奴隷魔族の転生者

第二章 王都での生活

二話 平和な一日

　ラングニルに案内された私室は、使用人たちが使う部屋の一つだった。彼は、案内を終えると用事があるからと言ってどこかに行ってしまった。

　何かがあった場合は、執事を通してくれるとすぐに駆けつけてくれるとのことだ。

　木でできたドアの前に立ち、ルーゼは大きく息を吐いた。

　今日からここが自分の新居となる。困難が待ち受けているが、しっかりしないと。

　まず第一歩として、自分の部屋がどういったところか把握するところから始めよう。慎重にやらなければならない。何か一つでも手違いがあれば、奴隷に逆戻りしてしまうからだ。

　奴隷に戻ってしまえば、死んでいった研究所の奴隷たちをただ犬死させてしまう。彼らはのためにも、この国を変えなければならない。

　ドアノブに手をかけた。ゆっくりと回す。

　目に入ったのは、ベッドの布団があふれかえっている部屋。一人分や二人分だけではない、もしかしたら何十人分もの布団が重なっているのではないか。

　床が見えている面積は少なかった。どうしてこうなっているのか分からなかった。

　あまりにもあまりではないか。新人だから、ある程度の待遇は覚悟していた。しかし、王妃に気に入られている面もあったので、もしかしたら普通の部屋に通されると思っていた。

　うぬぼれというのは、こういうことを言うのだろうか。

「んーー。なんじゃ？　ウチの空間に、誰が入り込んだんじゃ？」

　唖然としていると、声が聞こえた。くぐもっていたが、声質の高い少女の声だった。山のように積まれた布団がもぞもぞと動く。

　ひょこりと布団から顔が飛び出した。十代前半と思われるくらい幼さが残る少女だった。青い髪をしており、ショートカットのそれは少しぼさついている。もみあげは若干長いほうだろうか。

　眠たげの緋色の瞳がこちらを見つめていた。

「おぬし、だれじゃ？」

　少女はボーっとしたまま、こちらを見つめている。

　変わった少女だと少し気圧されたが、ルーゼは笑顔を見せた。

「ルーゼです。今日からここで雇われることになりました」

「あぁ、そういえばラングニルが言っておったのぉ」

　少女は大きくあくびをした。布団の山から這い出てくる。

「……っ！」

　彼女は服を着ておらず、パンツ一枚であった。白色の細い肢体は、どこか不健康なイメージを植え付けてくる。背丈は、ルーゼより少し小さいくらいだが、胸はそれなりに出ている。

　そこまで見て、顔をそらした。

「なんじゃ？　おなごどうしであろう、恥ずかしがる必要もあるまい」

「い、いや……その」

　自分の身体で慣れているとはいえ、やはり他人のそれも見ず知らずの少女の裸は抵抗がある。

　そうとも知らず、彼女は再びあくびをしてから後頭部をかいた。彼女が動くたびに、丁度良い大きさの胸は揺れる。

　ふと、彼女は眼をこすってから考えるようにふむと唸った。

「でもまぁ、初対面でこの状況は少々失礼じゃな……」

　少女が指を鳴らす。一瞬でメイド服姿になった。と同時に、あれほどあった布団の山は消え去っていた。

　少し大きめの部屋の中。机が一つに椅子が二脚。ベッドが左右に分かれて二つに配置されており、娯楽用に本棚まで完備されている。どこにでもありそうな普通の部屋がそこにはあった。

　収納魔法というのだろうか。便利なものだなと、先ほどまでの彼女の姿を忘れて感心する。

　少女がメイド服を羽織ってくれたことで、彼女の姿をよく観察することができた。よく見ると、彼女の腰のあたりから蝙蝠のような羽が生えている。

「……さて、自己紹介といこうかのぅ」

　どこか面倒くさげに彼女は続ける。

「ウチは、シオリ。シオリ・ショートベル。メイド長を任されているのじゃ。まぁ、これは言う必要ないかもと思うが、一応。ウチは夢魔族(サキュート)じゃ。ここら辺りでは珍しい種族……ってことになるのかのぅ」

　どうでも良いけど、そう付け加えると彼女はベッドに横になった。

「そっちのベッドは好きに使ってくれて良い。じゃぁ、ウチは寝るからよろしく……」

　それだけ言うと、彼女は寝息を立て始めた。

　なんとも、やる気のない人がメイド長をやっているなと、苦笑するしかルーゼはできなかった。

　着いて一日目。さっそく仕事があると思いきや、どうやら今日一日は休んで良いらしい。王妃の計らいだと、執事が伝えに来た。

　ということですることがない。困ったと、ベッドに腰掛ける。相変わらずシオリは寝ていた。メイド長としての仕事はどこへやら……。

　長距離を移動してきたとはいえ、ルーゼは疲れていなかった。それは人間と獣人族(ビースト)の違いということだろうか。

「……あ、あの」

　声をかけて良いのか数分ほど迷った後、声をかける決心をつけた。

　ルーゼが口を開くと、シオリは顔をこちらに向ける。眠たげな眼は何かを訴えるかのようだった。

「……なんじゃ？」

「何かすることないですか？」

「今は休めと言われてるじゃろ。素直に従ったほうが良いぞ、少なくとも明日から忙しくなるからのぉ」

　それだけ言うと、彼女は寝返りを打ってしまった。

「どうせ暇ならば、辺りを見回ってみればどうじゃ？　良い暇つぶしになるじゃろうし」

「……そうさせてもらいます」

　辺りを見回っておけば、どこに何があるかも把握しやすい。よいしょとベッドから立ち上がり、部屋の外に出ていく。

　お城というだけで特筆するような変わったことはない。

　一階に食堂があり、応接間がある。地下に牢屋があって、残った二階や三階には家臣たちの寝室があった。大きな家と説明すれば認識しやすいだろうか。

　さすがに王妃の部屋の前をうろついていたら、見張りの兵士たちに不審そうに見られたので、足早に退散することにした。

　現在、中庭にある兵士たちの訓練場にきている。

　小さなコロシアムのような造りで、円型の稽古場の周りをベンチと一体化したような階段が囲んでいる。

　稽古場では数人の兵士たちが、ラングニルを取り囲んでいた。彼らの手には木刀のようなものが握られている。

　なるほど、ラングニルに稽古をつけてもらっているところだろうか。どうせ暇だったので、このまま見学していくことにした。

　兵士たちに囲まれるラングニル。木刀を中断で構えて、彼らを睨みつけるように見渡している。

　彼は大きく息を吐いた。それを合図に囲んでいた兵士たちが一斉に襲い掛かる。

　上段から振り下ろされる木刀を弾く。そのすきをついて後ろの兵士が下段から振り上げようとしたが、ラングニルの後ろ蹴りに飛ばされる。

　木刀を弾き飛ばされた兵士はよろめいていて体勢を立て直せない。その兵士守るように二人が前に出てラングニルに斬りかかったが。

　「はっ！」

　二人の兵士の身体はいつの間にか宙に浮いていた。何が起こったかわからず目を白黒させながら尻もちをついていた。

　ルーゼはラングニルの動きを何とかとらえることができていた。一瞬で体勢を整えた彼は、一人目の脇腹に木刀を打ち付けて、二人目の足を自身の脚で払っていた。

　ルーゼの動体視力でもなんとか捉えられただけだ。自分が反応できるかと言われれば無理だと答えるだろう。しかもあのラングニル、実力の一割も出していないではないか。

　残ったあと一人の兵士はどうなったって？　言うまでもない。

「こんなところでさぼっていたのか」

　急に声をかけられて、振り返った。ニザが腰に手を当てて、こちらを睨んでいた。

「別にさぼってたわけでは……」

「ほう？　小生には貴女(きじょ)が、ラングニル殿の剣技に惚けているように見えたが？」

「違う！」

　思わず大きな声で否定してしまう。咳払いをして、取り直した。

「今日一日は休んで良いって王妃様からお達しを貰いました。だから暇つぶしにと」

「そんな話、小生は聞いていないが？」

「だったら、王妃様にでも訊いてみれば良いじゃないですか」

「訊くまでもない。部下がさぼっていたら叱咤するのが、小生の仕事だ」

　何を言っても取り入ってもらえない様子だ。肩をすくめて、立ち上がった。この場合は穏便に済ませるのが得策だというのはルーゼは知っている。

　頭を下げ、彼女の望むようにしよう。

「喧嘩ですか？」

　ラングニルの声が、ルーゼの言葉を遮る。振り返ると人付きの良い笑顔を見せるラングニルがそこにいた。あれだけ動いていたのにまったく汗はかいておらず、息も乱れていない。

「ラングニル殿。いえ、小生はサボっていた部下を叱咤しようと」

「ルーゼは今日一日王妃の命令で仕事を休んで良いようにお達しを受けていますが？」

「え、あ……そう、か」

　ニザはバツが悪そうに顔をゆがめる。

　助かったと息を吐いて、ラングニルに頭を下げる。

「ありがとうございます」

「いえ、助けたのは僕の気まぐれです。それよりニザ。ルーゼのことは本当に気に入らないようですね？」

「当たり前だろう。急にどこの馬の骨かも知らない獣人族(ビースト)を拾ってきて、いきなり小生から王妃のおつきの座を奪ったんだから。気に入らない以前の問題だ」

　獣人族(ビースト)は、ニザもだろうという突っこみはラングニルはしなかった。彼は大きくため息を吐いて、肩をすくめる。

「王妃が決めたことです。諦めてください」

「諦めるなんてできないな。大体こんな弱そうなやつに、王妃のお付きなど」

「じゃあ弱そうかどうかは、自分で決めたらどうです？」

　ラングニルがなんのことを言っているかわからなかった。彼の顔を見ると、いつもの笑みで返される。

「……良いだろう。ただし、小生が勝ったらすぐに城から出てってもらおう」

「……え？」

「ええ、かまいませんよ」

「え？」

「ただしルーゼが勝ったら、君と立場を入れ替えてもらいましょうか」

「え！？」

「良いだろう。その条件が妥当だ」

「えええええええええ！？」

　果たして、騒ぎの渦中であるルーゼを置いてきぼりにして、話は進んでいく。