夫と義母に娘を奪われ死んだ転生令嬢は、辺境伯に前世ごと溺愛される

第5話 いきなり初夜

日が暮れ始めた頃、ようやく目的地であるマルゼンダ家に到着した。

「それでは、僕はここで失礼します」

「護衛をしてくださり、ありがとうございました」

「――また、いずれ」

騎士は馬上から一礼をすると、颯爽と去っていった。

「アリアンディ様、さぁ、参りましょう」

「えぇ」

モズリンに促され、馬車を降りる。

見上げた屋敷は、想像したよりずっと大きくて立派だった。

だけど、建物全体から冷たい気配が漂っていた。

◆◆◆

「ようこそ我が家へ、アリアンディ」

その夜、私の歓迎会が開かれた。

伯爵家に所縁のある人々が集まり、高価なワインが振る舞われた。

マルゼンダ家の食堂は、来客を意識した空間だった。

壁には名画、棚には高価な銀細工の食器。

家族憩の場とは程遠い。

実家との違いに、また胸が重くなる。

「かわいらしいお嬢様だわ」

義理の母となるマルゼンダ伯爵夫人の、甲高い声が食堂に響いた。

その声に、皆が一同に頷く。

「ありがとうございます。皆様、どうぞ末長くよろしくお願いいたします」

「オリフタン、あなたも何か話したら？」

「……特に話すことは」

「もう、愛想がないんだから」

私は、夫となるオリフタンをそっと見た。

オリフタン・マルゼンダ。伯爵令息、25才。

グレーアッシュの髪、品の良い佇まい、身長も体重もごく平均的とみた。

綺麗な顔立ちだけど、切れ長の目はなんだか神経質そう。

彼は黙って料理を口に運び、ワインを飲み、時折母親の言葉に短く相槌を返すだけ。

私を一度たりとも見ようとしない。

彼には歓迎されていない。

それは明らかだった。

「寒くはないかしら？ポーラディアとは気候が違うから、花嫁に風邪をひかせては大変よ。大事な身体ですからね」

「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

この家の全てを仕切っているのは、どう見てもマルゼンダ伯爵夫人だった。

「明後日の結婚式には、ご両親もいらっしゃるのよね？」

「はい。両親も兄も参列いたします」

「それはよかったわ。これからは家族同然ですもの、良いお付き合いがしたいわ」

「伯爵様のご参列は、難しいのでしょうか？」

マルゼンダ伯爵は病でほとんど自室から出てこないと聞いている。

この家の実権が伯爵夫人にあるのは、そういう事情だ。

「体調がよくないのです」

演技がかった声色だった。

マルゼンダ伯爵夫人は、裕福ではない子爵家の生まれ。伯爵に見初められ、妾から正妻になったという。

計算高く、プライドが高い。

これが、社交界での評判。

真偽は分からないが、彼女の威圧感は本物だった。

「では、ご挨拶だけでも」

「いいえ、どうぞお気になさらないで」

声には、明らかな拒絶があった。

「でもね、伯爵もこの結婚をとても喜んでいるのよ」

「では……オリフタン様のご兄弟は、ご参列されないのでしょうか？」

私の質問に、伯爵夫人とオリフタンの眉がピクリと動く。

「幼い頃に遠縁に婿養子として出されましたから、残念ですが不参加ですわ」

「そうでしたか。よく存じ上げず、申し訳ございません」

「――そろそろ、お開きにしましょうか」

よかった。

ようやく休める――そう思った矢先。

「夫婦の寝室に、アリアンディをお連れしなさい」

伯爵夫人が側にいたメイドへ命じた。

「え？」

私より先に、モズリンが驚きの声を上げた。

「奥様、2人はまだ結婚式前ですわ」

「あら、夫婦も同然だわ。少し早くてもいいじゃないの。あなたもそう思うでしょう、オリフタン？」

伯爵夫人の視線に促され、オリフタンと初めて目が合った。

無表情の瞳が一瞬だけ私を捉えたが、すぐ逸らされた。

「母上がそう言うなら、構いません」

冷たい声。

私が困惑しているのは分かっているはずなのに。

「お言葉ですが、アリアンディ様は慣れない移動でお疲れです。今夜は、私室にて休んでいただきたいのです」

「モズリン……」

ああ、本当に頼もしい。

『嫁ぎ先にも同行します』と彼女が言ってくれた時の安心感を思い出した。

だが伯爵夫人は、モズリンを鋭く見下ろし、冷たく言い放った。

「この家も、この領地も、すべて私に一任されているの。新参者が口を出す問題ではありません」

「失礼しました。ですが、大事なお嬢様をお守りするよう、こちらも侯爵家から強く――」

伯爵婦人は、パチンッと扇子を鳴らした。

「いやだわ。初夜が数日早まるくらい、侯爵様は何とも思わないでしょう？」

確かに、お父様はそうかもしれない。だけど、お母様は激怒するわ。

私は、そう心の中で反論した。

「あまり口うるさいようなら、オランジ子爵のもとへお帰りいただくことになりますわよ？」

これは、さすがに黙っていられない。

「マルゼンダ伯爵夫人、お言葉ですが――！」

「アリアンディ様、お止めください」

反論しようとした私の腕を、モズリンが強く握る。

ここは敵陣――私たちは明らかに弱者だ。

「……分かりました。オリフタン様のお部屋に、伺います」

もはや、逃げ場はない。

「賢いお嫁さんで良かったわ。ねぇ、オリフタン。これなら、早く孫にも会えそうね」

伯爵夫人は値踏みするように私を見て、高らかに笑う。

「母上の望むままに」

オリフタンは、どこか小馬鹿にしたように片唇だけで笑った。

――あれ？

どこかで見たような、嫌な笑い方。

背中がぞわりと冷える。

「母上、俺は先に失礼します」

オリフタンは部屋を出て行った。

「あとは頼んだわよ」

これ以上話す気はない――そう言うように、伯爵夫人はメイドに命じた。

覚悟を決めるしかない。

それが明後日であろうと、今夜であろうと、来るべき日は来るのだ。

「アリアンディ様」

「大丈夫よ。あなたも長旅で疲れているのだから、ゆっくり休んでね」

「はい……」

心配そうなモズリンに笑みを見せ、私はメイドに付き従って部屋を出た。

「お体をキレイにいたします」

メイドにされるがままの私。

胸の奥がざわつく。

――嫌だ。

ふいに、そんな感情が浮かんだ。

身支度を終えたあと、長い廊下を歩く足は、まるで鈍りのように重い。

「こちらでございます」

メイドが扉を開ける。

薄暗い部屋の奥。

オリフタンが、ゆっくりとこちらを振り返った。