【完結】夫と義母に娘を奪われ死んだ転生令嬢は、辺境伯に前世ごと溺愛される

第21話 マルゼンダ伯爵

初老の紳士は、カシスタンに腕を支えられながらゆっくりと祭壇へと進む。

「神聖な式の邪魔をして申し訳ない」

司祭の前で一礼する。

「マルゼンダ伯爵ではありませんか。随分とお久しぶりです」

――あの方が、マルゼンダ伯爵？

だいぶ痩せて顔色も悪そうだが、鋭い眼光と凛とした雰囲気が漂う。

カシスタンによく似ている。見た目も、佇まいも、そう、雰囲気やオーラが同じなんだ。

マルゼンダ伯爵も、若い頃は生粋の軍人だったと聞いたことがある。

「父上、なぜここに？」

オリフタンが声を震わせ尋ねたが、マルゼンダ伯爵は一瞥だけで返事はしない。

「ご参列の皆様、お騒がせして申し訳ない。すべては私の至らなさが招いたことです」

マルゼンダ伯爵は、祭壇に向かい右手を胸に当てた。

それは、この国の礼儀作法のひとつで、『嘘偽りない姿を神に誓う』という意味だ。

「この結婚を取り決める際に行われた婚約の儀、その契約書に押された、マルゼンダの印章は偽物です。この結婚は、爵位を持つ私の意図するところではございません」

その言葉は、静まり返っていた教会に一瞬にして波紋を広げた。

ひそひそと囁き合う声は瞬く間に大きくなり、聖堂全体が低い熱を帯びた騒音に包める。

「マルゼンダ伯爵、それはどういうことですかな」

最前列のお父様が、眉をひそめながら一歩前に出る。

「療養中である貴方の代理人が、委任状を持って我が家に来ました。そちらのマルゼンダ伯爵夫人と共に。その際、交わした契約に、不備があったのですか？」

「私は、その委任状にサインをした覚えがありません」

マルゼンダ伯爵は、しっかりとお父様を見据え応えた。

「その代理人とやらにも、会ったこともない」

「なんですと？」

「妻がどこからか雇ったか……、もともと囲っていた間男かもしれませんなぁ」

ようやく妻へ向けた視線は、ひどく冷たいものだった。

「そんな！私はマルゼンダ領の発展のため、そう思って――」

「黙れ！」

病人とは思えない一喝に、祭壇の蝋燭が大きく揺れた。

参列者のざわめきが、その一喝でぴたりと止まる。

光が差すステンドグラスの下、まるで舞台劇の最後の場面のように、全員が固唾を飲んでいる。

「母上、こちらに見覚えがありますか？」

それまで黙っていたカシスタンが、胸元のポケットから小瓶を取り出した。

「し、知らないわ」

「マルゼンダ領の鉱山にしか生息しない、稀少な蛇の毒です」

「だから、知らないわよ」

「神経の麻痺や血圧の低下を招く、猛毒です」

マルゼンダ伯爵夫人の顔が青ざめる。

「母上のお部屋から、見つけた物ですよ」

「なんだとっ」

隣でオリフタンが動揺の声を漏らす。

「父上が倒れたと聞いたとき、嫌な予感がしました。そのため、屋敷にいる僕が信頼する人物に探らせました」

モズリンが話を聞いたメイド長だろうか？

「僕の領地、ルートベアの北側は山岳地帯です。そこには、昔から薬学に精通する民族が暮らしているのです」

特別自治区の民族の話は、噂では聞いている。

不思議な力を持っていると。

「彼らは解毒薬を作ってくれました。すぐに効果があるとは言い難いけれど、まぁ、ご覧のとおりですね」

「母上が、毒を父上に？」

オリフタンの青ざめた顔からは、嘘をついているようには見えなかった。

「おや、兄上は何もご存じなかったか」

マルゼンダ伯爵が小さなため息をこぼす。

「オリフタン、お前が母親の傀儡である内は、とても正式な跡継ぎだとは言えん。現実を受け入れ、己の弱さを認め悔い改めよ」

「はいっ……」

「母上。お迎えが来てますよ」

カシスタンの言葉に、再び扉が開く。

「マルゼンダ伯爵夫人を連行しろ！」

黒い詰襟の制服に帽子。腰には細身のサーベル。

軍人以外で帯刀を許されているなら、マルゼンダ領の自警団だろうか？

それにしては、身なりと様子がおかしい。

教会の荘厳な静寂が破られたのと同時に、彼女の絶叫が響く。

「な、なによ！離しなさいよ！」

両腕を掴まれ、必死の抵抗をするマルゼンダ伯爵夫人。

必死で醜い形相は、参列者の視線という名の炎に焼かれていた。

そして、母親が取り押さえられる様を、ただ呆然と見るだけのオリフタン。

その光景に、参列者たちは再びざわめき始め、中には顔を背ける者もいた。

「王都から来た警官隊です」

カシスタンが小声で説明をしてくれた。

「王都から？」

目を凝らすと、彼らのサーベルの鞘に、金の獅子を象った紋章がある。

各領地で解決しきれないトラブルの解決や、国政に関わる問題の対処、納税の横領が疑われた場合に調査を行う機関だ。

前世で言う、警視庁と国税庁と自衛隊を兼ねた機関だろうか。

「マルゼンダ伯爵の殺人未遂、鉱山利権書の偽造の容疑で連行する」

「そんな！」

「連れて行け」

リーダー格と見られる男性がそう言うと、踵を返しお父様の元へやって来る。

「ポーラディア侯爵、ご息女の結婚に際する契約書に関して、我々の調査にご協力ください」

「ええ！わ、私は何も知りません――、痛ッ！」

反論しようとしたお父様の脇腹を、お母様がひと突きした。

「かしこまりました。どうぞお連れいただき、焼くなり煮るなりしてくださって結構です」

優雅に一礼。

さすがです。お母様。

「マルゼンダ卿、あなたも重要参考人としてご同行を」

「ふん。共犯だと疑っていると言え」

「理解が早くて助かります」

オリフタンは壇上から降りると、しっかりとした足取りで歩き出した。

「――アリアンディ」

振り返り私を見る。

「この結婚は白紙だ」

「オリフタン様」

「こんな男と結婚したら、またしても、最悪な人生になるところだっただろうからな」

そうして、寂しそうに笑った。

「よかったな」