ハズレスキル〈家事全般〉が実は最強だった件

第8話 洗濯日和、ダンジョンにて

　マッドゴーレムの腕が振り下ろされた。

　泥が——3倍の量だ。壁のように広がって押し寄せてくる。

「大地！」

「わかってる！！」

　大地が盾を正面に構えた。〈剛体〉で硬化した表面が鈍く光る。泥が盾に激突した。水柱が跳ね、大地の足が水底にめり込む。

　踏ん張れていない。膝まで水に浸かった状態では体重を乗せきれない。盾がじりじりと押し返されている。

「白鳥さん、横！」

「〈氷壁〉！」

　白鳥さんが杖を振る。左右から回り込む泥の前に、氷の壁が立ち上がった。泥がべちゃりと張り付く。氷の表面が泡立ち始めた。酸だ。溶ける。

　白鳥さんの息が上がっている。額に汗が浮いて、杖を持つ手が震えていた。

「MPが……あと5発が限界です」

　大地が盾越しに叫ぶ。

「このデカブツ、硬すぎる！　直接打撃じゃ泥をすり抜けて本体に当たらない！」

　俺の手を見た。さっき酸を素手で揉み出した手。赤く腫れて、指先がじんじん痺れている。

　足元の水が膝まで来ている。このフロア全体が泥と水だ。

　上着を脱いだ。

　戦闘中だ。マッドゴーレムが次の泥を溜め始めている。猶予は10秒ない。

　そんなのはわかっている。でも、この上着——さっき泥を被った上着を放置したら、酸が繊維に定着する。繊維に食い込んだ酸は、時間が経つと取り返しがつかなくなる。

　膝まで浸かった水の中で、じゃぶじゃぶと上着を洗い始めた。

「悠斗、何やってんだ！？　洗濯は終わった！」

「いや、これ上着の泥染みが定着すると落ちなくなる……」

「そういう話じゃねえ！！」

　白鳥さんが〈氷壁〉を維持したまま目だけをこちらに向けた。

「……戦場で、洗濯を」

「さっき酸を手で揉み出したら落ちたんだよ。物理的に洗えば、属性ごと落ちるんじゃないかって」

　大地が一瞬黙った。

「……それで上着を今洗ってんのか？」

「実験」

「ダンジョンの中で！？」

　（理屈は通る。酸性の泥も「汚れ」だ。染み込んだ汚れは——洗えば落ちる）

　手のひらで上着の生地を揉む。水の中で繊維をほぐして、染み込んだ泥を押し出す。

　指先に、あの感覚がある。洗濯のとき特有の、汚れが落ちていく手応え。染みが薄くなっていく。酸の刺激が弱まる。

　手から——光が溢れた。

　半透明のウィンドウが視界の端に開いた。

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◆ 派生スキル覚醒！

〈洗濯〉★★★ → 派生スキル解放

　★〈属性洗浄〉Lv.1

効果：属性攻撃（火・氷・雷・酸等）を

　　　洗浄・無効化する。

※発動時に該当属性に触れるような

　「洗い落とす」動作が必要。

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　——また覚醒した。3回目だ。もう驚かない。

　……嘘だ、やっぱ驚く。

「悠斗！？　光ってる！　お前光ってるぞ！！」

「……ちょっと待って」

　ウィンドウの文字を読み込む前に——マッドゴーレムが腕を振りかぶった。泥の塊が飛んでくる。

　反射で動いていた。

　両手を前に出す。飛んできた泥に——「洗い落とす」動作。

　手が光った。酸性の泥が手のひらに触れた瞬間、霧のように散って消えた。じゅっ、という音すらない。泥があった場所に、ただ水滴だけが残っている。

「……消えた？」

　白鳥さんの声だ。氷壁の向こうから覗き込んでいる。

「消えた！　どういうことだ！」

　手のひらを見た。さっきまで焼けていた感触が——ない。赤い腫れも引いている。酸が消えた。属性ごと、洗い落とした。

　（〈属性洗浄〉……酸も属性なのか。だと思った。いや、だと思ったのは嘘だ。たまたまだ）

　でも——使える。

　走った。大地に向かって。

「大地、鎧脱ぐな！　そのまま！」

「はぁ！？」

　大地の肩当てに手を当てた。〈属性洗浄〉を意識する。

　手のひらが淡く光った。大地の鎧に染み込んでいた酸が——滲み出すように浮き上がって、消えた。

　腐食の進行が止まる。溶けた部分は戻らないが、残った革が元の硬さを取り戻していく。

「肩が……動く！　鎧が軽い！」

　大地が腕を回した。さっきまで半壊だった肩当てが——留め具は溶けたままだが、革自体の柔軟性が戻っている。

　白鳥さんのところへ走る。杖にこびりついた泥に手を伸ばした。

「白鳥さん、杖出して」

　白鳥さんが杖を差し出した。泥を拭うように手のひらで触れる。光。泥が消えた。杖の表面に残っていた酸の腐食痕が、洗い流されたように薄れていく。

「……ありがとうございます」

　素直だった。驚きと感謝がそのまま声に出ている。

「では、遠慮なく」

　白鳥さんの目が鋭くなった。杖を構え直す。冷気が手元に集中する。さっきまでとは密度が違う。杖の泥が落ちたことで、魔力の伝導が正常に戻っている。

「——〈氷槍・三連〉」

　フル威力。氷の槍が3本、マッドゴーレムの胸を貫いた。

　泥の表面が凍る。再生が始まる——が、凍結の速度のほうが早い。内側から泥が湧き出そうとして、出口ごと凍りついた。

「大地！」

「おう！！」

　大地が駆ける。水を蹴散らして突進する。肩が動く。盾を振りかぶる。

　凍りついたマッドゴーレムの胴体に、渾身の盾撃が叩き込まれた。

　衝撃音。凍った泥が砕け散る。

　マッドゴーレムの身体が崩れた。泥がどろりと溶けて、水に混じって流れていく。

　——討伐完了。

　魔石が2つ、水底に沈んでいた。

◇◇◇

　D級ダンジョン「沈泥の洞窟」。クリア。

　帰りの通路を3人で歩く。全員ずぶ濡れだ。足元でびちゃびちゃ音がする。

「報酬の前に風呂入りたい」

　大地が天井を見上げながら呟いた。革鎧から水が滴っている。

　大地が右手で何かを差し出した。——俺の上着。

　きれいだった。さっき洗ったやつ。泥も酸も残っていない。水に浸かったままだから湿ってはいるが、生地はしっかりしている。

「……洗濯、してたもんな」

　大地の声に呆れと感心が半分ずつ混じっていた。

「戦場で洗濯しながら覚醒するとは、思いませんでした」

　白鳥さんの声に呆れが8割。

「俺も思わなかった」

　ギルドに着いた。受付で報告。魔石B×2を提出。報酬額は翌日確定。パーティー登録も更新した。

「飯食いに行こう。今日は俺も手伝う」

　大地がリュックからジャーキーを振った。

　白鳥さんが小さく口を開いた。

「……わたしも」

◇◇◇

　俺の自宅。1Kのアパート。

　全員着替えた。前回の食事会でストックしておいた替えが役に立った。

　台所で手を動かす。包丁で野菜を刻む。鍋に出汁を沸かす。大地がかいがいしく皿を並べていた。

「千紗、箸こっち」

「はい」

　白鳥さんが食器棚から箸を取り出す。前回より手つきがマシだ。場所を覚えている。

　食事の準備が整った頃、白鳥さんが流し台の前に立った。

「洗い物は……家事の基本ですよね。わたしにもできるはずです」

「前の食事会でも言ってたよな、それ」

　大地がニヤニヤしている。

「今回こそ」

　白鳥さんが袖をまくる。スポンジを握り、洗剤のボトルを手に取った。

　少し目を離した。鍋の火加減を調整する。味噌を溶く。

　——泡。

　振り向いたら、シンクが泡で埋め尽くされていた。白い泡がモコモコとあふれそうになっている。蛇口の周りも泡。排水口も泡。

　白鳥さんが全身に泡を浴びたまま、無表情で固まっている。

「量！　洗剤の量が！！」

　大地が叫ぶ。

　白鳥さんの指先から泡が垂れている。スポンジが泡に埋もれて見えない。

「……適量が、わかりません」

　小さな声。

　大地が腹を抱えた。肩が震えている。

　泡をすくいながら排水口に流す。白鳥さんの肩から泡を払った。

「洗剤は1プッシュで十分だよ」

「……1プッシュ」

　白鳥さんが何プッシュしたのかは聞かなかった。

　片付けを済ませて、食卓に3人。大地がいつものジャーキーを取り出した。実家の精肉店の味だ。

　白鳥さんが静かにご飯を食べている。箸が止まらない。頬が緩んでいるのを隠そうとして、隠せていない。

「……美味しいです」

　小さな声。でも今日も素直だ。

　（3人の会話が、自然になってきた）

　前回は大地と白鳥さんの間にぎこちなさがあった。白鳥さんが敬語を崩せずにいて、大地が遠慮なく話しかけると白鳥さんが困り、俺がフォローする。

　今日は違う。大地が話して、白鳥さんが頷いて、俺がツッコむ。白鳥さんがたまに小さく笑う。

　悪くない。

◇◇◇

　食後。

　白鳥さんが洗面台から戻ってきた。髪の毛先にまだ泡がついている。

　食卓に3人。

　——3つ目が覚醒した。今日、千紗にも目撃された。もう〈錬金術〉とだけ名乗り続けるのは無理だ。

「……2人に、話がある」

「ん？」

　大地が湯呑みを持ったまま返した。白鳥さんが俺を見る。

　息を吸った。

「俺のスキル。〈錬金術〉って名乗ってたけど——ベーススキルじゃないんだ」

　大地の目が止まる。湯呑みが止まる。

「〈家事全般〉——ランキング3位のやつ。それが本当のスキルで、〈錬金術〉も〈浄化〉も今日の〈属性洗浄〉も、全部そこから派生で覚醒したやつなんだ」

　言った。

「……ごめん、今まで言えなかった」

　大地が湯呑みをテーブルに置いた。コトン、と小さな音。

　しばらく、誰も言葉を出さなかった。洗面台の水が止まった後の静けさだけがある。

「だからなんだよ」

「え」

「お前の料理が美味いのは変わんねえだろ。〈浄化〉で毒消してくれたのも、今日の洗濯もそうだろ。——なにが違うんだ」

　声が小さかった。大地にしては珍しく。耳が赤い。

　白鳥さんが静かに口を開いた。

「……〈家事全般〉だから、料理ができるんですね」

　頷けなかった。頷いたら泣きそうだった。

「知らなかったのは、わたしが聞かなかったからです」

　責めていない。ただの事実だ。

　——胸のつかえが、ほどけた。

　喉の奥が熱くなる。慌ててそっぽを向いた。

「……そっか」

「おう」

　大地が湯呑みを取り直した。ずずっと茶を啜る。なんでもないみたいに。

　白鳥さんも箸を持ち直した。ジャーキーを一切れ取る。

　3人で、黙ったまま食卓に座っていた。

◇◇◇

　大地と白鳥さんが帰った後。

　部屋に一人。食器は洗い終わった。テーブルを拭いて、椅子を元に戻した。

　風呂に入る前に、ステータスウィンドウを開いた。

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◆ スキル

・〈家事全般〉Lv.1

　├ 料理 ★★★☆☆

　├ 掃除 ★★★☆☆

　├ 洗濯 ★★★☆☆ ← NEW!

　├ 裁縫 ★☆☆☆☆

　└ 整理整頓 ★★☆☆☆

◆ 派生スキル

・〈錬金術〉Lv.1

・〈浄化〉Lv.1

・〈属性洗浄〉Lv.1

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　3つ目の派生スキル。5分野のうち3つが★★★に到達した。

　〈属性洗浄〉の説明文をもう一度開く。

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〈属性洗浄〉Lv.1

属性攻撃（火・氷・雷・酸等）を

洗浄・無効化する。

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【属性吸収：未解放】

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　最下部に灰色の文字。小さく、見落としそうなほど薄い。

「……吸収？」

　無効化だけじゃない。属性を——吸い取れる？

　火・氷・雷・酸。今日は酸を洗い落とした。じゃあ火属性にも効くのか。火を洗い落とすって——どういう動きになるんだ。

　ウィンドウを閉じた。

　天井を見上げる。

　裁縫と整理整頓。残り2つ。

「あと2つか」

　呟いて、風呂に向かった。