ハズレスキル〈家事全般〉が実は最強だった件

第2話 ダンジョン飯、始めました

　点滅が止まらない。

　〈料理 ★★★〉。視界の隅で青白い文字がちかちかと明滅している。手に持った包丁もうっすらと光を帯びていた。

　足元ではスライムが4匹、おにぎりに群がっている。ぶよぶよと震えながら米粒を溶かしていく音が、やけに静かな洞窟に響く。

　——料理しろ、ってことか？

　（いや、ここで何を作れと？）

　指先がざわつく。点滅が速くなっている。脈拍に合わせるみたいに。

　冷静に考えろ。スライムは弁当に夢中だ。食い終わったら次は俺だ。逃げるか戦うか——いや、さっき1匹倒しただけで手が震えたんだぞ。残り4匹は無理がある。

　なら、別の手を考えろ。

　手元にあるもの。包丁。水筒。リュック。

　弁当は全部食われた。調味料なんか持ってきてない。

　使える「素材」は——。

　岩壁に目を向ける。さっき斬ったスライムの体液が飛び散ったまま、蛍光グリーンに鈍く光っている。ぬるい温度が残った飛沫。

　……まさか。

　（正気か？　スライムのあれを料理しろって？）

　他に何がある。水滴か？

　点滅がさらに速くなる。包丁の刃が一段明るく光った。

　——やるしかないか。

　包丁の腹で岩壁に張り付いた体液を掬い取る。ぬるっとした感触が刃を伝って指先まで届いた。

　水筒の蓋を外す。小さな蓋をカップ代わりに、水を少量。そこにスライムの体液を落とした。

　緑がかった液体が蓋の中で揺れる。

　包丁でかき混ぜた。

　——瞬間、手が勝手に動いた。

　指先が温度を感じている。粘度を測っている。混合比を調整している。頭で考えるより先に、手が正解を知っていた。

　4年間、毎日台所に立ってきた指だ。玉ねぎの薄切りも、出汁の塩梅も、パスタの茹で加減も——全部この指が覚えている。

　洞窟の天井から水滴が落ちる音だけが響く中、包丁が規則正しく蓋の内側を撫でた。

　蛍光グリーンの液体が、澄んでいく。濁りが抜ける。緑が薄れて、透き通った青に変わる。

　ステータスウィンドウが一気に展開した。

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◆ 派生スキル覚醒！

〈料理〉★★★ → 派生スキル解放

　★〈錬金術〉Lv.1

効果：素材を調合して回復薬・爆弾・バフ料理を生成

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　手が止まった。

「……錬金術？」

　声が洞窟に反響する。

「俺が今やったの、料理じゃなくて錬金術？」

　水筒の蓋を覗き込む。さっきまで蛍光グリーンだったスライムの体液が、透き通った薄い青色の液体に変わっていた。

　見た目が、完全にポーションだった。

　（いやいやいや。ちょっと混ぜただけでポーションって何だよ）

　困惑しながらも、包丁を握った手は震えていない。さっきスライムを斬ったときとは別人だ。

　——飲むか？

　さっきの戦闘でHP微減のはず。スライムを斬ったとき、飛沫で頬がヒリヒリした。微ダメージ。

　意を決して一口。

　冷たい。出汁みたいな旨味がじんわり舌に広がった。

「……美味い」

　普通に美味い。ポーションってこういう味なのか。

　身体の芯からじんわり温かくなっていく。頬のヒリヒリが消える。HPが回復しているのを感じた。しかも速い。

「へえ。ポーションって意外と美味いんだな」

　感心した。——比較対象を、俺は知らない。

◇◇◇

　気をよくした俺は、次を試した。

　ふと、リュックに目が行った。ファスナーが開いたまま転がっている。中を覗く——おにぎりが1個、底に残っていた。スライムに食われなかったやつだ。

　岩壁にはまだたっぷりと体液がこびりついている。包丁の腹で掬い直す。おにぎりを崩して、スライムの体液と水を足して。包丁で刻むように混ぜる。

　手が勝手に動く。さっきと同じ感覚。温度、粘度、タイミング——身体が知っている。

　出来上がったのは、半透明のゼリー状の何か。

　見た目は最悪だ。

　視界の隅にぴこんと小さな通知が浮かんだ。「STRバフ料理（STR+20%、15分）」。さっきの覚醒ウィンドウとは違う、控えめな表示。

「……見た目はアレだけど、食えるのか」

　一口。

　美味い。

　（なんでだ。スライムと米だぞ）

　直後——身体が軽くなった。包丁を持つ手に力がみなぎる。握り直す。柄が吸いつくように馴染んだ。

　ぴちゃん。水滴の音。

　それから——ぶよん。

　スライムがおにぎりを食い終わっていた。4匹がゆっくりとこちらを向く。

「……来るか」

　包丁を構えた。さっきまでとは手の感触が違う。

　1匹目が跳ねた。

　斬った。

　手応えが軽い。さっきは粘りつくようだった刃の通りが、紙を裂くように滑らかだった。

　2匹目。横から飛びかかってくる。半歩ずらして——斬った。

　3匹目がジャンプしてきた。上だ。横に転がって避ける。体勢を立て直す——速い。自分の身体が速い。振り上げた包丁を一閃。弾けた。

　4匹目が踵を返して逃げようとする。

　走った。

　——走れる。さっきまで足が竦んでいたのに。

　包丁を振り抜いた。最後のスライムが緑色の飛沫になって消え、小さな魔石が転がった。

　肩で息をする。包丁を下ろした。

　足元に魔石が5つ、転がっている。さっきの1匹と合わせて全部。

　（……俺、いまダンジョンの中で料理してモンスター倒したのか？）

　我ながら意味がわからない。

　水晶洞のゲートまで引き返す。体液まみれのスポーツウェア。包丁は鞘がないからリュックに突っ込んだ。

　公園に出た。午後の日差しが眩しくて目を細めた。芝生の匂い。犬の散歩のおばさんが俺を見て、ぎょっと足を止める。

　そりゃそうだ。全身緑の液体まみれの男がゲートから出てきたら怖い。

「すみません、人間です」

　おばさんは犬を抱えて小走りで去っていった。

　……なんの弁解にもなってなかった。

◇◇◇

　ギルド新都市支部。カウンターに魔石を5つ並べた。

「E級ダンジョン水晶洞、1階層クリアです。スライム5匹」

「お疲れ様です。報告書にスキル使用の有無を記入してください」

　九条さんの声は相変わらず平坦だ。タブレットに視線を落としている。

　俺は後頭部を掻いた。

「えっと……〈錬金術〉、です」

　タイピングの音が止まった。

　九条さんがタブレットから顔を上げる。

「……〈錬金術〉」

「はい」

「水瀬さん。あなたのスキルは〈家事全般〉と記録されていますが」

「派生スキルっていうらしいです。さっき覚醒しました」

　沈黙。

　九条さんがメガネを中指で押し上げた。タブレットの画面を高速で操作し始める。指の動きが忙しない。

「〈家事全般〉からの派生スキル覚醒は——」

「前例がありません。ですよね」

「……ええ」

　一拍。九条さんの目がこちらを見た。表情は変わらない。でも、メガネの奥の瞳がわずかに光った気がした。データを見る目だ。

「詳細を記録させてください。覚醒の状況を」

「料理したら覚醒しました」

「……ダンジョン内で料理を」

「はい。スライムの体液と水で」

　タブレットに指が走る。

「前例がありません」

「2回目ですね、それ」

「重要なことなので」

　淡々と。でもタイピングの速度がいつもより速い。

　魔石5個。合計3,500円。E級ダンジョンの報酬としてはこんなものだ。コンビニの夜勤6時間分にも届かない。

　でも、今日得たのは金じゃない。

◇◇◇

　帰宅。1Kのアパート。

　シャワーを浴びてスライムの体液を洗い流した。生温い残り香がようやく消える。スポーツウェアは洗濯機へ。

　ベッドに倒れ込んで、天井を見た。

「ステータス」

　半透明のウィンドウが開く。

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【ステータス】

名前：水瀬悠斗

レベル：3

HP：210/210

MP：230/230

STR：14 AGI：17 INT：30 VIT：15 LUK：31

◆ スキル

・〈家事全般〉Lv.1

　├ 料理 ★★★☆☆　→〈錬金術〉Lv.1

　├ 掃除 ★★☆☆☆

　├ 洗濯 ★★☆☆☆

　├ 裁縫 ★☆☆☆☆

　└ 整理整頓 ★★☆☆☆

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　レベルが3に上がっている。ステータスも微増。

　だが、目が止まったのはそこじゃない。

　スキル欄。〈料理 ★★★〉の横に〈錬金術〉が並んでいる。

　そして——他の項目にも★がついている。掃除が★★。洗濯が★★。裁縫が★。整理整頓が★★。

　★★★で〈錬金術〉が覚醒した。

　じゃあ。

　掃除が★★★になったら？

　洗濯が★★★になったら？

「……まさか、他にも派生スキルが覚醒するのか？」

　天井を見上げる。1Kの安い天井。

　——〈家事全般〉。ハズレスキルランキング3位。

　本当にハズレだったのか、これ。