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第十六話「横浜港の異変-Ⅱ-」

南本牧ふ頭に、星宮班と景虎君が現着した。

嫌な気配が充満している。

俺自身は現場経験が少ない故、

魔力(イド)の体感濃度だけでは、

どんな強さでとかはわからない。

でも、

頭からつま先までゾワっと降りていく悪寒を、その地に踏み入れた瞬間感じたという事。それがそれこそが、奴が何かヤバいものであるという漠然とした証明だった。

俺の目線の先では、クラスメイトの

風丸健悟が戦っていた。

拳と風魔術だけで、まるで悍ましい竜のようなトカゲの魔洞獣と渡り合っている。

「風牙(フウガ)ッ！！！」

彼はその両拳で、トカゲの鼻っ柱と顎を

砕いていた。トカゲは喉から搾り出したような唸り声をあげて怯む．が、

それでも効果は薄そうなほど、硬い鱗をトカゲは持っている。

俺に何ができるだろうか……

もしかしたら手を出すのは間違いか？

でも、目の前で一人戦っているのに、

俺は何もしなくていいのか？

あーもうわからないどうすれば─

「何ウジウジ考えてるのよ！やるんでしょ！」

煉がけしかけてきた。

いや、けしかけて来てくれた。

おかげで俺の気持ちがどこか晴れていた。

「ご、ごめん！俺リーダーなのに…！」

「いいって事よ！それよりも、アイツ硬そうね？」

「そうだけど、なんか俺、アイツの硬さは単純なものじゃないと思う。」

「は？それってどう言うことよ」

さっきから、風丸君が攻撃を入れている。なのに砕けているのは鱗の表面だけ。恐らくはミルフィーユ状になっている。その上、再生力が高いのか、表面が砕けたくらいじゃ、すぐに全快してしまう。

単純な硬さじゃない。最初の1,2層をわざと壊れやすくしておくことで、衝撃を吸収して、その奥の層で止める。そして

柔らかい層を再生させる。それが奴の

"硬さ"なんじゃないか。

その仮説が本当であれば、

最初の層で一気に貫くことができれば…

あるいは…

「まぁ、要するに、一気にぶち抜いてってこと！」

「OK！わかったわ！」

煉は、手のひらを地面につけて爆ぜさせると、一気にトカゲの元に飛んで行った。

「なぁ、星宮ァ、いいのかよ…」

「いいよ、一先ずはうちで一番の火力持ちで試してみる。あの鱗の耐久性を」

─煉視点─

「てぇぇりゃぁぁぁ！！！」

私は、一気にトカゲの頭上まで飛ぶと、その脳天に向かって、拳を打ち込んだ。

「……！君は！煉君！！」

風丸の表情が綻ぶ。仲間が来てくれたことが、すごく嬉しかったのだろう。

「風丸！来たわよ！」

「そして……爆ぜろ！！！《核熱操縦(フュージョンマスター)》！！！」

拳に宿した理力が青く輝き、

収束し、激しく爆ぜた。

「ギャァォォ！！！」

けたたましい爬虫類の鳴き声が響く。

爆発の反動で彼女は吹き飛ばされるが、

それを利用してトカゲから離れ、

風丸の所に着地をする。

肝心の効果といえば、表層が焦げて内層の一番硬いところが見えて来た程度。

ちょっと焦げはしても、ダメージ自体は少ない。

ただ、衝撃で脳震盪を起こしたのか、

少し動きが鈍っている。

しかもちょっとの焦げで、少し再生が阻害されている。

「凄まじいな……外傷は少ないが、

煉君の攻撃で奴は怯んでいる！」

「そうね！畳み掛けるわよ！」

私は突撃する。手のひらの上で理力を少し爆ぜさせながら、一気に距離を積める。

しかし、トカゲも諦めちゃいない。

けたたましい鳴き声を上げると、近づいて来たところを尻尾で打っていた

「ぐっっっ！？かはっ……」

私は勢いよく打ち付けられ、

そのまま後ろに弾き飛ばされていた。

2、3回転げてから、受け身を取って立て直す。

しかし、受けたボディはズキズキと痛んでいた。

「大丈夫か！？煉君！」

「…っ、骨は…イってないわ…くそっ、

油断したわね……」

まさか、あんなのから一撃もらうなんて…悔しい

でも、それ以前に…

「本っ当にクソ厄介なやつね…」

吐き捨てるように言い放つ。

その時、星宮たちがこちらに来ていた。

「煉ちゃん！俺たちも対応する！」

人数が増えれば攻撃できる手数も増える、これで少しは粘れるかもしれない…！

って……

「煉ちゃんって呼ぶなって言ってるでしょ！このバカ星宮！」

─澄空視点─

煉が飛び上がり、脳天をぶち抜いて爆ぜさせた。それでも、遠巻きで見た感じでもわかるくらい、ダメージが少ない。

怯みはせど、外傷が少ない。

追撃をかまそうと突撃した煉

それを、奴は尻尾で弾いた

「あっ…！！」

思わず声が出る。そろそろ俺たちも動かなければ。しかしあまり迂闊に動けば、

煉の攻撃の巻き添えを喰らって被害が逆に広がる……

どうすれば……

「なーにウジウジ考えてんの？」

伊月が、そう言って肩を組んできた。

「もしものときは、陽那が回復してくれるから、何も気にせず、アタシたちも加勢しよ？」

俺は、白石さんの方を向いていた、

そしたら、白石さんは無言で頷いて、

まるで、任せてよと言われているようだった。

次に将駒の方を見る。

「あぁ、行こうぜ、レンのヤローとケンゴのヤローを援護すんぞ…」

「じゃあ、僕はちょっと離れたところから、照射して援護するよ」

景虎君も、援護をしてくれる……

陣形は完璧だ。景虎君に目線を送って頷くと、

前衛組の俺たちは、走り出した。

そして、トカゲと睨み合っている煉の元に着くや否や、俺は叫んだ。

「煉ちゃん！俺たちも対応する！」

「煉ちゃんって呼ぶなって言ってるでしょ！このバカ星宮！」

あんなに打ち付けられていたのに、

ここまで叫べるなら心配はない。

と、その時通信が入った。

『こちら司令部、風丸訓練士からの応援要請を受信した』

風丸君がこちらを見てウィンク&サムズアップをする。

『ただ今そちらにA.S.A.U.習志野支部から異能空挺隊が出た。

最短五分で現着するが、その間持ち堪えよ』

「りょ、了解！」

通信が切れた…つまりは俺たちが防堤となって、トカゲの足止めをすればいいわけだ。

腕がなる…と言いたいところだが、

繋ぎは繋ぎでプレッシャーが……

とにかく、俺は刀を抜いて構える。

それに続くように各々構えを取る。

「それじゃあ、行くよ！」

そう叫ぶと同時に、まず俺が真っ直ぐに突っ込む。案の定トカゲは体を翻して尻尾を打ちつけてくる。だが、俺はそれを刀で受けて、反動で跳ね上がり、

胴体にそのまま刀を振り下ろした。

ガギィィンと、金属がぶつかって跳ね返る音がした。

やはり、刃物は通らない。

「ギャァォォ」

トカゲが俺を噛み砕こうと襲い来る、

しかしそれを横から割り込む形で、

ど頭を将駒が、横っ腹を風丸君が蹴りを入れて阻止する。

チュドォォン！！

そして真上からは景虎君の照射による攻撃が落ちる。しかし、やはりこれも衝撃で怯みはすれど、効果は薄そうだ。

『光あれ─』

「《魔砲(オヴィス)》！！」

俺の斜め後ろ上から、伊月が魔砲を放つ。それは奴の表皮が溶けた脳天に当たるが、内層の硬い鱗で弾かれる。

伊月は小さく舌打ちをして着地し、今度は刀を叩き込む。それは表層の鱗に食い込むだけで、通らない。

「ほんっとに硬いなこいつは！！」

何が有効打かもわからないまま、とりあえず、できることをやることに専念することにシフトした。

俺は星辰天環(せいしんてんかん)を発動させて、彗星を放つ。

「ギャァァ！！！」

刺したら意外や意外、彗星が鱗にブッ刺さって、内層まで少し焼いていた。

もしかすると、俺の異能力はアイツに刺さるかもしれない。倒し切れなくても、

弱らせることはできるかもしれない。

「みんな！ちょっと俺を援護して！

俺の彗星を当てやすいように！」

そう叫ぶと、皆なにも言わずに、

奴の気を色んな所に晒すための攻撃にシフトしてくれた。

この仮説に根拠はない、証拠もさっきの反応と、奴が負った傷だけ、

それでも、1ミリ%でも可能性があるなら、やるしかない。

風丸君が風の拳で怯ませてくれた。

将駒が触れた奴の体の質量を一瞬操作して、体勢を崩してくれた。

煉が右前足を爆撃して、さらに体勢を崩してくれた。

伊月がど頭に魔砲を撃ち込んで、防御する気力を削ってくれた。

景虎君が、照射の異能力で体を少しでも沈めてくれた。皆、何度打ちのめされてボロボロになっても。

そうして出来たこの隙に、

「彗星弾！！」

青白い光の筋が一条。

真っ直ぐに奴の横っ面に伸びていく。

空を割くような、甲高い音が響き渡り

奴の横っ面に見事にクリーンヒットすると、

「キシャァァ！？！？」

と、うめき声をあげて苦しんでいた。

そもそも四方から攻撃を喰らって

いっぱいいっぱいだったんだ、

対応外の角度からの攻撃なんて喰らうに決まっている。

クリーンヒットした左側面は、内層まで、焼け、再生が阻害されているようだった。

ウェアラブル端末の時刻を確認すると、

すでに五分が経とうとしていた。

ともすると、もうそろそろ空挺隊が来る。

「風丸君、多分そろそろ俺たちはお役御免だ。今結構トカゲも弱ってるし、いったん下がろう」

「そうだな！じゃあ、撤退！」

そうして撤退の準備を始めた次の瞬間には、

航空機の音がゴウンゴウンと響き渡っていた。

そして、上空の航空機から幾つもの黒い影が、落ちてくる。

それはすごいスピードで落下したかと思うと、ある一定の高度で落下さんを開いて減速し、そのまま地面にローリングをしながら着地をしていた。

確かあれは、五点接地法っていう着地の仕方だったか、本物は初めて見た。

そして、一人の空挺隊員が、俺たちに近づいて敬礼をしてきたので、俺も敬礼を返した。そして空挺隊員は

「足止め感謝する！あとは我々が引き継ぐ故、君たちはベースキャンプに一時帰還するように！」と、言い放ち、そのままトカゲの元へと向かっていた。

「さて、そういう事なので、帰りますか！」

俺たちはベースキャンプへと戻り、

この日の任務は終了ということになった。

後日談にはなるが、あの後異能空挺隊は

異能力を全く使わずになぶり殺したらしい。なんというか、信じられないくらいすごい世界があるのだなと思った。

それと同時に、悔しさが俺の中で滲んでいた。

一先ず、この一件はこれで終幕となった。

十五です。投稿までに期間があきましたが、

なんとか投稿しました！単純に展開をどうしようとこねくり回していたからですね。

では、次回は第十七話「琥珀」です。乞うご期待