08.閉塞
⭐︎
「ノア！」
知らせを聞いたルルとエヴァンが、息を切らして医務室へと駆け込んだ。
ベッドには脂汗を浮かべて横たわるノアと、傍で彼の手を両手で包み込むレティシアの姿がある。更にはデュマ、クラウゼン、ポポロまでもが顔を揃えていた。
「え……何これ……冗談、よね……？」
ノアが倒れて医務室へ運ばれた――そう聞いて駆けつけたものの、ルルはどこかで、案外ノアはケロッとしているだろうと安易に考えていた。しかし部屋に漂う重苦しい空気に、ようやく事態の深刻さを理解する。
エヴァンはノアの顔を覗き込み、それからレティシアへと視線を移した。
「ノアの様子は？」
「呼びかけに返答がございません……熱も高く、時折うなされていて……とても、苦しそうで……」
レティシアの瞳から、涙が一筋こぼれ落ちる。
「ノア！ ティア様を泣かせるんじゃないわよ！ 起きて状況を説明しなさい！」
叩いてやろうと触れたノアの頬が異様に熱く、ルルは目を見開いて反射的に手を引いた。
「熱なんか、出したことなかったのに……」
「ノアに何が起きたんですか？」
エヴァンが三人の教授たちを振り返る。
「それがさっぱりわからない。魔法剣の練習中、発動直前に突然胸を押さえて倒れたんだ。一年生の時に何度か発動に失敗したことがあったが、こんな反応は見たことがない」
クラウゼンは言葉の続きを託すように、デュマに目を向けた。デュマはボサボサの頭を手で撫で付け、ボソボソとした声で話す。
「単なる体調不良とは思えませんが、念のため医務室のナースにドクター・ウェインに連絡するよう伝えました」
「父に……」
「彼のかかりつけ医はドクター・ウェインでは？ 何か不都合でも？」
「……いえ」
「それにしても、この現象は何だろうねぇ？ ドクターが到着するのに二、三日かかるだろうし、それまでに検査してみた方がいいんじゃない？ あたしがやってあげようか？」
ノアの体をぺたぺたと触りながら、鼻息荒くポポロが言う。レティシアは慌ててノアに覆い被さるようにして、首を強く振った。
「い、いけません！ ノア様はきっとそのようなことをお望みではありません！」
「えー？ でも、このまま死んじゃった方が困りません？」
「死……！？」
「ポポロ教授！ 縁起でもないこと言わないでください！ ティア様も、ノアならきっと大丈夫だからまともに取り合わないで！」
ポポロをノアから引き離し、青ざめたレティシアの背中をさするルル。エヴァンは顎に手を当て、何かを考えるように視線を落とした。
「デュマ教授。一応確認なんですが、これが呪術の類の可能性はありますか？ 例えば――血を使うような」
「……さて。過保護な君たちは我々にノア君を触れさせたくないようですし、自分たちで検証してみればどうでしょう。ルルさんは私の講義を受けているのだから、そのくらいはできますよね」
デュマは黄ばんだ歯を見せ、ニヤリと笑う。
「わ、私？ できるかな……」
「ルル様、お願いいたします」
レティシアに潤んだ瞳で見つめられ、ルルは自信なさげに頷いた。回復や防御の魔法は使用頻度が高く手慣れているが、解呪となると授業以外で扱ったことがない。
「えっと……まずは外からの干渉の痕跡を調べるんだっけ？」
「魔力の対流を視るのが先じゃない？」
「あ、そっか。……ってかエヴァン。わかってるんだったら、あんたがやりなさいよ」
「いやいや、ここは回復魔法士に任せるよ」
微笑んで一歩下がるエヴァンを軽く睨み、ルルはノアの胸元に両手を翳した。目を閉じ、小さく魔法式を唱えていく。白く淡い光がルルの手のひらを包み、その手をノアの体の上でゆっくりと動かした。
「うん……？」
ルルの目には、ノアの持つ魔力がはっきりとした黒い靄として映っている。靄は彼の体の中で、ゆっくりと流動し渦を巻いている。
眉を顰め、何度も手を往復させるルルに、ポポロが焦れたように身を乗り出した。
「なになに？ どうしたの？ 何が視える？ 勿体ぶらないで早く教えてよ！」
「……閉じ込められてる……？」
「閉じ込められてる、とは……？」
レティシアが不安そうな声で尋ねた。
「普通、魔力っていうのは微量に体外へ放出され続けているものなのよ。それなのに、ノアの魔力はびっちりと蓋をされたみたいに体の中に留まってる。外からの干渉は視えないから、呪術ではなさそうだけど……」
ルルの説明を聞きながら、エヴァンは横目でデュマをちらりと盗み見た。彼はニヤニヤと笑いながら、ルルとノアを交互に眺めている。
「本来魔力が放出されるべき穴が塞がっているから、ノアが魔法を発動させようとした瞬間、出口を失った魔力がノアの中で暴発した……？」
「えぇ？ 何それ？ そんなことある？」
「そんな現象は聞いたことがないが……まぁ、理論上有り得なくはないな」
目を丸めるポポロと、低い声で唸るクラウゼン。
「さて、どうしますか？ 病院へ運びますか？」
「どうしよう……？」
デュマに問われ、ルルはエヴァンとレティシアに視線を向けた。
エヴァンは苦い表情で黙考する。このまま医務室に置いておくわけにもいかない。しかし病院へ運んでしまえば検査を断ることはもうできないし、そもそもこれは医者の手に負えるものではなさそうだ。
「ひとまずノアの部屋へ運ぼう」
