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閑話「鈍感」

ちょっと描いてみたかった2人です

【ゼニス歴１０７８年　イルル視点】

ピノが治療院に来たのは、もう７年も前のことだ。

最初は痩せた子供だった。

流行り病で死にかけて、運ばれてきた時には男か女かもわからないほど、頬がこけていた。

回復してからも、ピノは自分のことをあまり話さなかった。

年齢も、出身も、家族のことも。ただ、「男」だと名乗った。

動きやすい服と、短く切った髪と、低めに作った声。

最初の頃は誰も疑わなかった。

私も疑わなかった。

ただ、薬草を煮出す時に手を貸してもらったり、洗濯物を一緒に干したりするうちに、少しずつ気づいていった。

骨格が細いこと。

声を作っている時とそうでない時の差。

そして、月に一度、決まって調子が悪くなる日があること。

聞いたことはなかった。

聞かれたくないんだろう、と思っていたから。

ある夜、薪を割っているピノの手を見て、私はなんとなく察した。本当のことを。

それでも、何も言わなかった。

その方が、ピノにとって楽なんだろうと思ったから。

クロノとユーリも、おそらく同じくらいの時期に気づいていた。

二人とも頭が良い。

細かいことに気づくのが得意だった。

ニールも、たぶん気づいていた。

あの人は、口には出さないけれど、人のことをよく見ている。

ミラとミアは、もっと早く気づいていたかもしれない。

盗賊として生きてきた二人は、見た目で人を見分けることに慣れていた。

みんな、何も言わなかった。

ピノが訂正しないことには、理由があるはずだから。

実際、理由はあった。

「男のフリしてる方が、楽なんだよね」

いつか、ピノが小さく漏らしたことがある。

「夜中に出歩いても誰も心配しない。

荷物運びでも、薪割りでも、男だって言えば誰も止めない。

女だってわかったら——きっと色々、面倒なことが増える」

それ以上は聞かなかった。

聞かなくても、なんとなく想像はついた。

王都にいた頃のことは、ピノはほとんど語らない。

ただ、女の子だと知られると、何かと面倒なことが多かったらしい。

一人で出歩けば心配される。

可愛がられたり、構われたり——そういうのが、性に合わなかったのだろう。

だから、ピノは男になることを選んだ。

意図的に、ずっと。

そして——みんな、それを知っていた。

ただ、ガ(・)ブ(・)だ(・)け(・)は(・)知(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

その日の治療院は、いつもより少しだけ騒がしかった。

理由はわかっている。ピノとガブが、また喧嘩をしているからだ。

「だから言ったじゃん！　ガブが適当に積んだから崩れたんだよ！」

「適当じゃねえ！　ちゃんと考えて積んだ！」

「考えてないよ！　乾燥ハーブの上に重い瓶置いたら崩れるに決まってるじゃん！」

薬草棚の前で、二人が睨み合っている。床には、割れた瓶の欠片と、こぼれた乾燥ハーブが散らばっていた。

私はその様子を、奥の作業台から眺めていた。

正直、もう何度目かわからない。

ピノとガブが言い合いになるのは、もう日常の一部だ。

最初の頃は仲が悪いんだと思っていたけれど、今は違うことに気づいている。

ピノはガブにだけ強く当たる。

逆に言えば、ガブにしか強く当たらない。

ニールは別の患者を診ながら、ちらりとこちらを見た。

私たちは目だけで会話する。

——また始まったね。

——いつものことだけどな。

それだけのやり取りで十分だった。

「もういい！　ガブの馬鹿！」

ピノが瓶の欠片を片付けようとして、ガブの腕を強く押した。

「おい、痛——って、お前こそ手伝えよ！」

ガブがその手を掴む。

ピノも引かない。両方が同じ力で押し合っているうちに、足が滑った。

「わ……」

「うわっ」

二人とも、薬草棚の脇に倒れ込んだ。

ガブが上、ピノが下。

たまたまそうなっただけだ。

よくある喧嘩の延長線で、特別なことは何もない。

私はいつも通り、またガブは怒鳴られるんだろうなぁと思って、瓶の欠片を片付けるための箒を取りに行こうとした。

その時だった。

「……あ」

ガブの声が、急に変わった。

普段の、苛立った声でも、子供っぽい怒鳴り声でもない。

短く、戸惑った声だった。

私は手を止めた。

ガブが固まっている。ピノの一部を見たまま、動かない。

ピノはまだ気づいていない。

ピノは急にガブの顔が目の前に来て、顔を赤らめている。

「な、な、なに、ガブ。急に静かになってどうしたのさ」

ピノが顔を少し赤らめながら起き上がろうとした。

その瞬間、ガブの視線が自分のどこにあったかに気付く。

ガブは慌てて視線をそらした。

「い、いや……何でもない」

声が裏返っていた。

私はその様子を見て、何が起きたのかすぐにわかった。

倒れ込んだ時、ピノの服の襟元が大きくはだけていたのだ。

普段、ピノは動きやすい簡素な服を着ている。

胸の辺りを布で軽く巻いて、見た目はずっと少年そのものだった。

男の子だと思われていることを、ピノ自身も特に否定したことはなかった。

便利だったから、というのが本当の理由だったと思う。

でも今、その布が、喧嘩の最中にずれてしまっていた。

ガブの位置から見えてしまったのだろう。

ピノは自分の襟元を見て、それからガブの顔を見た。

数秒、何も起きなかった。

それから、ピノの顔が真っ赤になった。

「な、ななななな、なんで見るのッ！」

「見てないッ！　見てないから！」

ガブが叫びながら、後ろに飛び退いた。

勢いよく薬草棚にぶつかって、棚の上の乾燥ハーブの束がまた崩れた。

ピノはガブに詰め寄る。

「いや見たでしょ！　今絶対見たでしょ！」

「見てねえって言ってんだろ！」

「顔真っ赤だよ！」

「お前もじゃねえか！」

ピノは目に涙を浮かべながらガブを責め立てている。

私は箒を持ったまま、その場に立っていた。

ニールが患者の処置を終えて、こちらに歩いてきた。

状況を一目見て、すぐに察したらしい。

「……何かあったのか？」

「今は説明できないよ、すくなくとも今は」

私は小さく言った。

ニールは黙って頷いた。

賢明な判断だ。

「ガブの、バカぁぁぁあああ！」

ピノのビンタがガブの頬に炸裂し、ガブはノックアクトされた。

その夜、井戸端の水を汲みに行く途中、私は右頬を赤くしたガブを見かけた。

治療院の裏手、薪小屋の脇に座り込んでいる。

膝に肘をついて、頭を抱えていた。

「ガブ？」

「……うわっ」

声をかけただけで、ガブは大げさに跳ね上がった。

「な、なんだイルルか。びっくりさせるなよ」

「何してるの、こんなところで」

「いや……別に」

ガブは膝を抱え直した。

月明かりの下で、その顔は分かりやすく赤かった。

「考え事してるだけだ」

「ピノのこと？」

ガブはぴたりと固まった。

「な、なんで分かるんだよ」

「分からないわけないでしょ」

私は薪小屋の壁にもたれて、ガブを見た。

「７年も一緒にいて、今日初めて知ったんだ？」

「……うるさい」

「自分でも驚いてるんでしょ？」

ガブは何も言わなかった。

しばらくして、ぽつりと言った。

「俺、何やってたんだろうな」

「何が？」

「７年だぞ。同じ部屋で寝てたこともある。

喧嘩して、取っ組み合いになったことも何度もある。

なのに、全然、気づかなかった」

沈黙が流れる。

「ガブはそういうとこ、見ないからね」

「見ないって、どういう意味だよ」

「危険なものはしっかりと見るでしょ。

誰かが近づいてくる足音とか、変な動きとか。

そういうのは誰よりも早く気付く」

私はガブを見た。

「でも、目の前にいる仲間にどう見てほしい、とか、敵意以外の人の気持ちとかあんまり気付けないんだよ」

ガブは少し黙った。

「……それは、悪いことか？」

「悪いことじゃないよ。ただ、仲間とか大事な人にはそうあってほしくないかな」

「ピノは——怒ってるか？」

「すごく怒ってると思う」

「やっぱりか」

ガブは深いため息をついた。

「どうすればいいんだ？」

「明日、ちゃんと話す。それしかないでしょ」

「……そうだよな」

ガブはまた頭を抱えた。

私はその様子を見ながら、少し笑ってしまった。

「何だよ、笑うところじゃないだろ」

「ごめんごめん。でも、ガブがこんなに悩んでるの、珍しいから」

「悩むだろ、これは」

「うん。悩んでいいと思う。しっかり悩みなさい」

私はそれだけ言って、井戸の方へ歩いていった。

背中から、ガブのため息がもう一度聞こえた。

その夜、治療院の片付けが終わった後、私はミラとミアに事の次第を話した。

二人は最初、黙って聞いていた。

それから、ミアが静かに言った。

「……え、それって」

「うん」

「ガブ、今まで知らなかったってこと？」

「そうみたいだね」

ミラが眉をひそめた。

「７年もここにいて？」

「７年もここにいて」

部屋がしばらく静かになった。

「あいつ、本当に何も見てなかったんだ……」

ミラが呟いた。

呆れているのか、感心しているのか、よくわからない声だった。

ミアが少し笑った。

「でもガブらしいかも〜」

「らしすぎる」

私もそう思った。

ガブは決して頭が悪いわけではない。

むしろ護衛としては優秀だ。

誰かが治療院に近づく足音、不審な動き、危険の匂い——そういうものには誰よりも早く気付く。

でも、目の前にいる人間の細かい変化には、驚くほど無頓着だった。

ピノの服が少し大きくなったことにも、声が高いままだということにも、髪を伸ばし始めたことにも、たぶん何も気づいていなかった。

ガブにとってピノは、ずっと「うるさい弟みたいな奴」だったのだろう。

そしてピノも、それを特に直そうとはしなかった。

翌朝、ピノは部屋から出てこなかった。

朝食の時間になっても、扉が開かない。

私は様子を見に行った。

「ピノ」

「……」

「入るよ」

扉を開けると、ピノはベッドの上で膝を抱えていた。

「具合悪い？」

「……違う」

「じゃあどうしたの？」

ピノはしばらく黙っていた。

それから、ぽつりと言った。

「７年だよ？」

「うん」

「７年間、男だと思われてたんだよ？」

「うん」

「ショックすぎる……」

ピノは膝に顔を埋めた。

私はベッドの端に座った。

「最初から訂正すればよかったんじゃない？」

「最初は特に考えてなくって、ただ面倒だったから。

男だと思われてた方が、力仕事も受けやすいし、夜中に一人で出歩いても変に思われないし……だから、わざと訂正しなかった」

「それで」

「そしたら、いつの間にか五年経ってた」

ピノは顔を上げた。

「でも、まさかガブのバカ、昨日まで気付いてないとか、そんなの思わなかった」

「ミラとミアは知ってたの？」

「すぐ気づいてたよ。クロノもユーリも。たぶんニールも」

「ニールは——」

私は少し考えた。

「気づいてたと思う、たぶん」

「ほら！　みんな気づいてたんだよ！　なのにガブだけ！」

ピノの声が大きくなった。

「あいつ、本当に何にも見てないの？　一緒の布団で寝たこともあったのに！」

「同じ布団では寝てなかったでしょ」

「廊下で雑魚寝してたことはあるじゃん！」

「それは数えるの？」

「数える！」

私は少し笑った。

ピノはまだ膝を抱えていたが、さっきよりは少し落ち着いていた。

「ショックなのは、わかる」

「わかってない！」

「わかってないかもしれないけど」

私は言葉を選んだ。

「ガブは、ピノのこと、ちゃんと見てたと思うよ。性別とは別のところで」

ピノは何も言わなかった。

「いつもピノの分だけ多めにご飯持ってくるの、知ってる？」

「……知らない」

「ピノが寝てる時、毛布かけ直してるのも、ニールが見てるよ」

「……」

「お土産も、いつもピノの分だけ別に選んでる」

ピノは黙ったまま、膝に顔を埋め直した。

声がくぐもって聞こえた。

「……知ってる」

「知ってるんだ」

「知ってるよ。馬の置物、まだ持ってる」

私は何も言わなかった。

それ以上、言う必要がなかった。

その日の昼過ぎ、ガブが治療院の裏口に立っていた。

中に入ってこない。

扉の前で、何かを言いかけて、やめている。

私が様子を見に行くと、ガブは私を見て、少し動揺した顔をした。

「あ……イルル」

「ピノに会いに来たの？」

「いや、別に——」

「会いに来たんでしょ？」

ガブは黙った。

それから、小さく頷いた。

「謝ろうと思って」

「何を謝るの？」

「……分かんねえ。

ピノの、、見ちまったことか。

今まで気づかなかったことか。両方かもしれねえ」

ガブは頭をかいた。

「ピノが、すごく嫌な気持ちになったなら——悪かったって、言いたい」

私はガブの顔を見た。

いつもの仏頂面とは少し違う。困った顔をしていた。

「ガブ」

「ああ」

「ピノが何で怒ってるか、わかってる？」

「……見られたから、じゃないのか」

「半分は正解だね」

「半分？」

「もう半分は、７年間気づかなかったこと」

ガブは少し考えた。

「そうだな。気づくべきだった、ってことか」

「何に気づかなかったんだと思ってる？」

「え？ピノが女だってことだろ？」

「違うよ」

「え？　じゃ、じゃあなんだよ」

「ピノの気持ちに、だよ」

「…あ」

「うん」

「……すまん」

「私に言われても、ね」

「いや、わかってる。ちゃんと、ピノに言う」

ガブは扉を見た。

「中にいるか？」

「いる。部屋にこもってる」

「呼んでもらえるか？」

「自分で呼べばいいじゃん」

「いや、それは——」

ガブは口を濁した。

「気まずい」

私は少し笑った。

「気まずいなら、馬鹿正直に謝るのが一番だよ。ガブ、回りくどいことできないでしょ」

ガブは何も言えなかった。

それから、深く息を吐いた。

「……わかった」

ガブは扉の前で姿勢を正して、それから声を張った。

「ピノ！」

返事はなかった。

「ピノ、出てこい！」

しばらくして、奥の部屋の扉が小さく開いた。

ピノが顔だけ出した。

目が赤く腫れている。

夜通し泣いていたんだろう。

「……何？」

「悪かった」

ガブはまっすぐ言った。

「今まで気づかなくて、悪かった」

ピノは何も言わなかった。

「見たことも、悪かった。わざとじゃないけど、悪かった」

「……」

「お前が嫌な気持ちになったなら、それは悪かった。本当に」

ピノはしばらく黙っていた。

それから、廊下に出てきた。

ガブをまっすぐ見て、言った。

「７年だよ」

「……うん」

「７年も気づかなかったんだよ」

「……そうだな」

「あんた本当に鈍感すぎる」

「……否定はしない」

ピノはガブを見たまま、しばらく動かなかった。

それから、急に顔を赤くした。

「もう、いい！　別に大したことじゃないし！」

「いや、お前さっきまですごく怒ってたじゃ——」

「言葉のあやだから！　もういいの！」

ピノはそう言って、足早に台所の方へ歩いていった。

ガブはその後ろ姿を見て、戸惑った顔をしていた。

「……あれ、許してもらえたのか？」

私はその様子を見ながら、小さく息をついた。

「許してもらえたと思うよ。たぶん」

「たぶんって」

「あとはピノに聞いてください」

「聞けるかよ、あの空気で」

ガブは頭をかいた。

それでも、その横顔は——少しだけ、安心した顔をしていた。

夕方、片付けをしていると、台所からピノの声が聞こえた。

「ガブの分、多めに作っといたから」

「……は？」

「多めに作ったって言ってるの！　別の意味じゃないから！」

「いや、何も言ってねえだろ」

「言いそうな顔してた！」

私は廊下でその声を聞きながら、小さく笑った。

ミアが隣に来て、同じように笑っていた。

「相変わらずだねぇ」

「相変わらず」

「でも、ちょっと変わったかも」

「うん」

私もそう思った。

その日の夜、夕食が終わってからのことだった。

ピノが薪小屋から戻ってくる途中、足を滑らせて転んだ。

大したことはない。

ただ、薪の束を抱えていたせいで、両手が使えず、肘を擦って小さな傷ができていた。

「痛っ……」

「大丈夫か」

すぐに駆けつけたのはガブだった。

いつもなら「気をつけろよ」とか「鈍いな」とか、軽口の一つでも飛ばすところだ。

でも、今夜は何も言わなかった。

ガブはピノの肘を見て、それから黙って自分の上着を脱いだ。

袖の部分を裂いて、傷口に巻きつけた。

手際は悪い。

包帯と呼べるようなものではない。

それでも、丁寧だった。

「……何これ。包帯くらい治療院にあるじゃん」

「治療院まで歩く方が、傷が開く」

「そんなの大した傷じゃないし」

「いいから黙ってろ」

ガブはそう言って、結び目を確認した。

ピノは何も言わずに、その様子を見ていた。

「……ガブ」

「ああ」

「これ、自分の上着でしょ。汚れるよ」

「上着くらいいくらでもある」

「……そう」

それだけだった。

ガブは立ち上がって、薪の束を拾い直した。

「俺が運ぶ。お前は治療院戻って手当てしてもらえ」

「自分で運べるって」

「いいから」

ガブはピノの分の薪まで両手に抱えて、先に歩いていった。

ピノはその背中を、しばらく見ていた。

私はその様子を、窓から見ていた。

何かが大きく変わったわけではない。

ピノはまだガブに強く当たるし、ガブはまだ察するのが下手なままだ。

ただ——少しだけ、お互いの間に流れる空気が変わった気がした。

喧嘩の理由は、たぶんもう前とは違う。

それに気づいているのは、本人たちだけじゃないだろう。

私は窓の外を見た。

リオネッサの夕暮れが、いつものように静かに降りてきていた。

台所から、また小さな言い合いの声が聞こえた。

「もっと味見してから言って！」

「味見した！　うまい！」

「適当に言ってるでしょ！」

「適当じゃねえ！」

私はその声を聞きながら、夕食の支度を始めた。

いつもと同じ、騒がしい治療院の夜だった。

ただ、少しだけ——あたたかい騒がしさだった。

引き続きお付き合いいただければ幸いです。

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