転生薬師の国家転覆 ～辺境に追われた薬師 知識の劇薬で腐りきった王国に復讐する～

第一章

８話 【ゼニス歴１０６０年 ニール視点】

いくら強いとはいえ流石に４人の盗賊相手に、しかも子供を２人守りながら戦うのは不利だろう。

俺は確認をする。「父さん？」

「ニール、イルル。心配しなくていい。父さんに任せろ。ただ、少し離れていてくれ」

「かーーーー。かっこいい父ちゃんだな。感動するぜ。俺たち４人に勝とうってのかぁ？」

だが、デイルに動揺はない。

「ニール、イルル。目を閉じていろ」

そう言った瞬間、デイルの背中に殺気が宿った気がした。

デイルは静かに長剣を構え、ニールとイルルを背後に庇う。

眼前には四人の盗賊。彼らの武器は、短剣、長剣、手斧、そして鉈。

武器も構えもバラバラで、寄せ集めの集団であることは一目でわかる。

「チッ、ダニーの敵だぁ！そのガキ共を大人しく渡しやがれ！」

盗賊Ｃ（手斧）が唾を吐き、デイルに向けて最初に飛び出した。

その動きは粗野で一直線。デイルは動かない。

手斧が顔面に迫った刹那、デイルの長剣が音もなく動いた。

キンッ！

火花が散る。

デイルの剣は手斧の柄を正確に受け流し、盗賊Ｃ（手斧）の男の腹を横に振り抜いた。

デイルは追撃しない。盗賊Ｃ（手斧）はそのまま倒れ、そのまま絶命した。

まるで眠るかのように。

次に、盗賊Ｂ（短剣）と盗賊Ｄ（長剣）が同時に左右から襲いかかった。

デイルが守る背後の子供たちへ、デイルの意識を向けさせる為の連携。

しかし、デイルの表情には一切の焦りはなかった。

それまで見せていた優しさの面影は一切なく、そこにあったのは、戦場を生き抜いた騎士の冷徹な眼光だけだった。

盗賊Ｄ（長剣）が、荒々しい剣線でデイルの胴を狙う。デイルはそれを、まるで風に揺れる柳のように軽く半歩で躱す。同時に、その剣の裏側で、奥側に潜り込もうとした盗賊Ｂ（短剣）の顔面を、鞘

の石突で強く打ち抜いた。

ガゴォッ！

鈍い音が響き、盗賊Ｂ（短剣）はそのまま意識を失い、崩れ落ちる。

「し、神速（しんそく）のデイル……。まさか、本物かよ……！」

残る二人の盗賊、長剣のＤと鉈のＥに恐怖の混じった表情が目の前にある恐怖を物語っている。

「やはり俺達を追っていたか」

デイルは剣先を長剣のＤに向けた。その瞬間、デイルの姿が消えた。

ヒュンッという風切り音だけが森に残り、デイルはＤの死角、真横に移動していた。

盗賊Ｄが反応するより早く、デイルの長剣は彼の喉元を一閃する。血飛沫はデイルの服を汚さない。全てが、あまりに速い。

残ったのは、鉈を持った盗賊Ｅ（鉈）ただ一人。

彼は恐怖のあまり、恐慌状態に陥っている。

武器を捨てて逃げ出そうとしたが、デイルはそれを許さない。

デイルの剣が地面を滑るように動いたと思えば、盗賊Ｅ（鉈）の右足の腱を正確に断ち切っていた。

「ぎゃあああああ！」

盗賊Ｅ（鉈）は絶叫を上げて倒れる。デイルは男の首元に剣先を突きつけ、静かに問う。

「誰の差し金だ。俺達を追わせているのは誰だ。」

デイルの息は全く乱れていなかった。

俺は隣で震えるイルルを抱きしめながら、その光景を呆然と見つめた。

――盗賊４人制圧におよそ１分。これが自分の父親、デイルの本当の力。そして、この力をもってしても、逃げ続けなければならない「敵」の大きさを、改めて思い知らされた瞬間だった。

「誰の差し金だ。俺達を追わせているのは誰だ。」

「ま、まってくれ！殺さないでくれ」

デイルは盗賊Ｅ（鉈）の首元に長剣を突き付ける。

「時間はない。早くい・・・」

「危ない、父さん！！」

その時、俺はデイルに切りかかる一人の大柄な男を見た。

「・・・！！！？？？」

ガキィィィン！

完全に不意を付かれた形になったデイルも間一髪、自身の長剣で敵の剣と交える事が出来た。

「ふはははははっ！　剣の腕はなまっていない様だなぁ！　デイル騎士団長様ぁーーー！！！」

「…貴様、クリストフか？」

「そんな綺麗な名前はお前に騎士団を追われてから直ぐに捨てたわ。俺の名前は盗賊王ジャーメイン様だぁ！！」

ジャーメインと名乗る盗賊の頭が出てきて、地面に転がっている盗賊Ｅ（鉈）の頭を足蹴にする。

「た、たすけて、、、」

「ったく、てめえはなに簡単に負けてんだぁ？　そのまま死んどけ！」

そのまま胸に大剣を一突きし、盗賊Ｅ（鉈）はその断末魔と共に絶命した。

「その名前は親父さんの…」

「そうだ、俺が活動するだけで親父の名前が地の底に堕ちていくんだ。最高の復讐だろぅ！そもそも貴様のせいでこんな立場に身を堕としたんだ。

いつか復讐を、と思ってたが、のこのこカモまで連れてやってきてくれて嬉しかったぜぇぇぇ！！！」

「…堕ちるところまで堕ちたんだな、クリストフ！」

「ジャーメインだっつってんだろうがぁ！！」

そして、また斬り合いが始まる。

デイルの長剣は確実にジャーメインの致命ポイントを捉えようと躍動するが、ジャーメインも負けじと交戦する。お互い同国の騎士で、剣筋も見慣れたものなのだろう。

だが、二人の力量はどうやら想像以上に離れていたらしく、徐々にジャーメインの身体に傷が増えていく。

「…はぁはぁ、やるじゃねえか騎士団長様ぁ！」

「クリストフ、大人しく依頼主を吐け。お前では俺に勝てない。情報を吐けば命だけは助けてやる。それで地の底で醜く生きていけばいい。」

「けっ、てめえもお尋ねモンになってるんだろぉが！そのガキが噂の転生者サマなんだろう？

さっさとガキを渡しとけばそれで済んだのによ。

わざわざ団長の座を捨てて逃げるとか阿保じゃねえか。ガキなんてまた仕込めばいいだけじゃねぇか」

「お前にはわからんよ。一生な」

「ほざけ！！　反逆罪の元騎士団長様風情がよぉぉぉぉぉ！！！！」

捨て台詞を吐き、ジャーメインは踵を返し、逃げ出した！

「！！！！」

デイルも少し焦りの色を浮かべたが、逃げていくジャーメインを追うことはしなかった。

「父さん！　いいの？俺達は大丈夫だよ？」

「いいんだ。何も心配しなくていい。今は、この場にいるお前たちの安全が最優先だ」

あんなヤツが素直に逃げたというのか？なにか裏があるのではないか？

だが、裏があったとしても俺のチカラではどうしようもなく、結局はデイルの判断に従うしかない。いざとなれば俺にだって隠し玉はある。自分の身くらいは守れるだろう。たぶん。。。

しかし、色々と知ってしまった。どうすれば、どんな顔をすればいいのか。

今の俺にはなにもわからなかった。そっちの方が問題だった。

戦闘を終え、俺達は村へと戻る。

その際、俺とデイルは一言も話さなかった。

沈黙の中で、頭が勝手に動き出す。

ジャーメインは俺が転生者だと知っていた。

最初から狙いは「俺」だった。イルルでも、村の子供でも、ただの奴隷商品でもなく——「転生者」の俺だ。

なぜ転生者が狙われる？

この世界には治癒師がいて、高額な薬草を売りつけてくるらしい。

逆に言えば——金のない奴は野垂れ死にするしかない。

イルルの母親が風邪をこじらせても、治癒師を呼ぶ金なんてどこにもない。だから俺に頼んできた。

この世界に「薬」という概念はほぼない。民間療法がわずかに残っているだけで、薬師なんて職業は存在しないも同然だ。

誰かが俺の知識を欲しがっている。

薬の知識を。前世の記憶を。

（......なんで俺なんだ）

答えは出ない。

ただ、ひとつだけ確かなことがある。

俺がこの世界で持っている知識は——誰も持っていないということ。

それが今日、初めて少しだけ怖くなった。

「……ニール、大丈夫？」

イルルが俺とデイルの顔を交互に見ながら、恐る恐る声をかけてくる。

この重い空気に、ずっと耐えていたのだろう。

「ああ、大丈夫だ」

俺は笑ってみせた。

たぶん、全然うまく笑えていなかったけど。