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４話　【ゼニス歴１０６０年　ニール視点】

「イルル、今日は熱っぽくてね。家で大人しくさせるつもりなの」

「そうですか。」

「うん、ごめんね。ゼニス様にお祈りするわ」

「えーっと、お、御身に曇りなき天（そら）を！」

「あら！ありがとう、ニール」

そういうとイルルの母親ヤマルはにっこり微笑んだ。

「御身に——」というのは、日本語で言うところの「お大事に」という意味らしい。この国の挨拶みたいなものだ。

イルルの母、ヤマルはこのエルバート王国でごく普通のゼニス信仰を持つ女性だ。

星の運行に運命を委ね、神に祈ることで日々を乗り越えている。

それが悪いとは思わない。

ただ——祈っても、イルルの風邪は治らない。

俺はそれがどうにも、もどかしかった。

デイルに「薬の知識を人前で使うな」と釘を刺されている。

理由は教えてもらえないが、それがこの逃亡生活と関係しているのはわかっている。

だから大人しくしていた。ずっと。

でも今日、イルルはいない。

町の外れに出て、ぼんやり空を見上げた。

……寂しい。

元３５歳のおっさんが、8歳の少女がいないだけでこんなにそわそわするとは。

時代が時代なら間違いなく「案件」だ。

我ながら情けない。

そっとカバンの中を探ってみた。

「カージの根」があった。

乾燥させた木の皮。黄色い根の固まり。豆科植物の根っこ。

——これ、葛根湯が作れるじゃないか。

ここからが俺の本領発揮だ。

俺は急いで家に帰り、「カージの根」、乾燥させた木の皮、乾燥させた黄色い根の固まり、乾燥させた豆科植物の根っこ、これらを粉末状に砕き、これでまずは風邪薬の定番、葛根湯もどきを作った。

そしてイルルの家に向かった。

「イルル？」

「ニール？　ニールなの？」

俺はイルルの家の窓際でイルルとの接触を図った。

別にやましいことをしている訳ではないけど、イルルの母にはなんとなく見つかりたくなかった。

イルルに薬を渡して、立ち去る時、イルルは泣きそうな顔で言った。

「ニール。…ワタシ、治るよね？」

「あたりまえだ。　言ったろ？　俺が怪我でも病気でもなんでも治してやるって」

「うん！ありがとうニール！」

「ああ、また明日な！」

「うん！また明日ね！」

イルルは嬉しそうに笑っていた。

イルルは俺の薬をこっそり飲み、早々に快復した。

が、「薬が苦すぎる」とクレームを受けた。

…味までは確認してなかった。

すまん、イルルよ。