※完結保証！【第三章スタート】転生薬師の国家転覆 ～辺境に追われた薬師 知識の劇薬で腐りきった王国に復讐する～

第二章

２３話 ゼニス歴１０７１年 ニール視点

ミラ・ミアが来てから、ひと月が経った。

最初の変化は小さかった。

治療院に来る患者の顔ぶれが、少しずつ変わり始めた。

リオネッサは流れ者の多い土地だ。

バルドール帝国との境にある辺境の領都で、エルバート王国の統治も形だけ。

ならず者も多いが、逆にいえば——根を張れない人間が根を張れる場所でもある。

最初に来たのは、40がらみの大柄な男だった。

左腕に古い火傷の痕がある。元軍人か、あるいは傭兵か。

「タバサに紹介された」

それだけ言って、右膝の傷を見せた。

長い付き合いの古傷だが、最近また疼くという。俺は触診して、膝の内側の腱の状態を確認した。

「無理に動かすな。あと体重を落とせ」

「それだけか」

「それだけだ。薬より先にやることがある」

男は少し不満そうだったが、「わかった」と言って帰った。

次の日も、また次の日も——似たような顔の人間が来た。

全員、「タバサに紹介された」か「サイモンから聞いた」か「ダリルの家族が世話になった」と言う。

「先生～」

三日目の夜、ミアが首を傾けながら言った。

「先生～、なんか同じ雰囲気の人ばっかり来てない～？」

「ああ」

俺も気づいていた。

体の使い方が似ている。全員、動きに無駄がない。古傷が多い。目が鋭い。

そして——全員、治療が終わると礼儀正しく帰っていく。

これは偶然じゃない。

誰かが、この治療院を調べている。

七日目の朝、その人物が来た。

扉を開けたのは、白髪交じりの短髪の男だ。

背が高い。日に焼けた肌。体格は厚いが、動きは静かだ。４０代半ばか、もう少し上か——年齢が読みにくい。

「先生はいるか」

受付にいたミアが俺を見る。俺は頷いて、前に出た。

「俺だ。患者か？」

「違う」

男は治療院の中をゆっくりと見回した。ピノが薬草を仕分けしている。イルルが包帯を巻いている。ミラが台帳に何かを書いている。

「部下が７人、世話になった」

「タバサたちか」

男の眉が、わずかに動いた。

「名前、覚えてるのか」

「患者の名前は全部覚える」

男はそれを聞いて、何かを考えるように黙った。

それから「座っていいか」と言った。

「ああ。奥の部屋で話そう」

男の名前は——この世界では「カイン」と名乗っていた。

前世の話は、少し間を置いてから出てきた。

「田中誠司。陸上自衛隊、第一空挺団、三等陸佐だった」

少しドキッとしたが、俺も名乗った。

「坂口壮真。製薬会社の研究員だった。こっちではニールと名乗っている」

カインは一度だけ頷いた。驚いた様子はない。

「部下の話を聞いた。無償で治療して、丁寧に診て、説明をする。そういう医者がいると」

「普通のことだ」

「この世界では普通じゃない」

カインは静かに言った。

「俺の部下は皆、死にかけた経験がある。アステリズム神聖国の治癒師に頼めば金を取られ、断られ、見捨てられた連中だ。お前の治療院に来て初めて、ちゃんと診てもらったと言っていた」

俺は何も言わなかった。

「タバサは膝が悪くて、本当は傭兵なんてできない体だ。でも金が必要だから無理をする。お前はそれを見抜いて、仕事の量を減らすよう言ったらしいな」

「ああ」

「サイモンは肺に古い傷がある。冬になると咳が止まらない。お前は毎月、薬を作って渡してるそうだな」

「流石だな、よく覚えてる」

「当たり前だ」

カインは改めて俺に向き直った。

「お前は何がしたい」

単刀直入だった。

「エルバート王国を潰す。転生者を使い捨てにするこの国の仕組みを、根っこから崩す」

「手段は？」

「薬と毒と民衆の信頼。あとは使えるものは全部使う」

カインはしばらく黙っていた。

治療院の外から、リオネッサの喧騒が聞こえる。

怒鳴り声、馬の蹄、屋台の呼び込み——この街の日常だ。

「俺が持っているのは、２５年分のこの大陸の情報と、１００人近い傭兵だ」

「・・・１００人」

「全員、俺が育てた。元は孤児や捨て駒にされた兵士や、行き場をなくした連中だ。使えると思うなら使え」

俺は少し考えた。

「条件はあるか」

「ひとつだけ」

カインは俺を真正面から見た。

「俺の部下を、消耗品として扱うな。それだけだ」

「当たり前だ」

「……そうか」

カインは初めて、わずかに表情を緩めた。

「では、もうひとつ言っておく。俺はお前の上には立たない。お前の下にも入らない。対等だ」

「わかった。では俺からもひとつだけ条件がある。」

「なんだ？」

「俺は医師じゃない。薬剤師だ。応急処置は出来るが、それ以上の外科的処置は出来ないし、やらない。例えそれが大事な人であっても、だ。」

「・・・わかった。」

俺は手を差し出した。カインはそれを握った。傷だらけの、力強い手だった。

「田中誠司——カイン。よろしく頼む」

「ニールだ。よろしく」

その夜、治療院は珍しく賑やかだった。

カインが来たことを知ったタバサたちが、続々と顔を出したのだ。

「隊長！やっぱりここに来たんですか！」

「タバサ、膝の調子はどうだ」

「先生に言われた通り、仕事量を半分にしたら楽になりました」

「そうか」

カインとタバサのやり取りを、俺は少し離れた場所で見ていた。

怒鳴らない。説教しない。

ただ「そうか」と言う。

それだけなのに、タバサは嬉しそうだ。

「あの人、すごいね」

イルルが隣に来た。

「どこが？」

「みんな、あの人のことが好きなんだよ。顔を見ただけでわかる」

俺はカインを見た。

不器用そうな男だ。言葉が少ない。笑わない。でもタバサもサイモンも、カインのそばで自然に表情が柔らかくなる。

「お父さんに似てるね」

イルルが小さく言った。

俺は何も答えなかった。

でも——そうかもしれない、と思った。

デイルは言葉より行動で示す人間だった。俺を守るために腕を失い、命を使った。

この男も、２５年間かけて部下たちに同じことをしてきたのかもしれない。

ただし——デイルは俺のために動いた。

カインは、自分の部下のために動く。

それが今まで生き延びてきた理由だろう。

「先生！」

ピノが走ってきた。

「お布団が足りないよ！カインさんの分もタバサさんたちの分も！」

「お前が考えろ」

「えー、またかよ！」

「それがお前の仕事だ」

ピノは「もうーー！」と言いながら走っていった。

リオネッサの夜は長い。

治療院の中は騒がしく、でも不思議と穏やかだった。

１００人の傭兵と、薬師と、盗賊姉妹と、元孤児と、幼馴染と——

「ねえニール」

イルルが言った。

「なに」

「これって、もしかして」

「ああ」

俺は静かに答えた。

「始まってる」