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第六十二章『雷、海を駆ける』※挿絵有り

──深奥の間には、静かな光が満ちていた。

ファナとメルは、遺跡の最奥に佇んでいた。

そこには、まるで心臓のように脈動する透明な水晶が浮かび、周囲の空気ごと淡く震わせていた。

「……これが、封印の核」

メルが低く呟く。水晶の名は、《封晶核（ふうしょうかく）》──

古代の魔導文明が、空間遮断と領域封印を行うために用いた、極めて高度な術式構造体。

「この島全体が、こいつによって外界から隔離されている。

けれど──ここに魔力を供給し続ければ、外との接続点を数分だけ開ける」

「じゃあ……帰れる、の？」

「条件付きで、な」

メルはすでに展開していた術式群に、さらなる複合式を重ねていた。

並列で展開される三重層構造。通常であれば数日を要する構築作業を、彼は数刻で組み上げていた。

「この術式を稼働させる間だけ、封印が解除される。だが供給が止まれば、再び完全に閉じる。時間は──最大で三分」

ファナは頷いた。

「三分で島を出なきゃいけないんだね……」

「そういうことだ。……やれるか？」

問いに、ファナは静かに笑って返した。

「うん。だって、メルがいてくれるから。わたし、前に進めるよ」

その微笑みは、儚くも、確かな意志を宿していた。

メルは息を吐き、右手を掲げる。

「ならば──風を裂く術式を、空と海に届けよう」

詠唱の代わりに、彼は指先から金の糸のような魔力を放つ。

空中に浮かぶ魔術式は、刃のような鋭さで構築されていく。

──空間操作。重力低減。反発制御。波圧耐性。速度強化。

それらが、ひとつの名を持った術式へと昇華される。

「《奔雷走翔陣（ほんらいそうしょうじん）》、完成だ」

遺跡が揺れ始めたのは、それからまもなくのことだった。

「崩れる……！」

封晶核に魔力が供給されたことによる逆流現象。

構造全体が限界を迎え、壁が軋み、天井が崩れ、足元の床がひび割れる。

「走るぞ、ファナ！」

「う、うんっ！」

二人は全力で駆け出した。

だが、薄い靴底では、荒れた床の段差を受け止めきれない。

──それでも走った。

崩れゆく空間、差し込む光の道筋。

だが、その時──

「きゃっ！」

床が崩れた。

ほんのわずかな段差。だが、薄い靴底では受け止めきれない衝撃だった。

バランスを崩し、ファナが膝をついた。

「ファナ！」

「だ、だいじょぶっ……！」

言葉とは裏腹に、震える膝と、かすれた呼吸。

このままでは間に合わない。時間は、残り一分を切っていた。

メルは一瞬だけ迷い──だがすぐに、決断した。

「──乗れ！」

ファナを、抱きかかえる。

小柄な身体は軽いが、守るべき重みがそこにはある。

「船に戻る時間はない、走るぞ──海の上を！」

そう言うが早いか、彼は結界の出口を跳ねるように抜け、波打ち際へと突き進んだ。

ファナの目が見開かれる。

「え、ええっ！？　ま、待って、それ本気で──」

「安心しろ。計算済みだ。水面の圧力変動と魔力干渉角さえ制御できれば──」

彼は跳躍した。

──海が、割れた。

金の光が、走った。

雷光のような軌跡を描き、海面に術式の足場が生まれる。

メルはその上を疾走していた。

潮風を巻き、波飛沫を裂いて、彼の足は一瞬たりとも沈まない。

「わ……わたし、空飛んでるみたい……！」

ファナが胸元で息を呑む。

彼女の髪とリボンが風に舞い、震える肩が、メルの胸元でぴたりと落ち着いた。

「わたし……メルとなら、どこまでも行ける気がする……」

メルは言葉を返さない。ただ、魔力の糸をさらに束ね、

水上を駆け抜ける雷のように、目標の座標へ突き進んだ。

＊＊＊

──その頃。

沖合の漁船の上、老漁師が釣り糸を垂らしていた。

「……ん？なんじゃあれは……？」

海面を──光が走っていた。

金色の軌跡。

雷のように走る男の腕には、銀髪の猫人族の少女が抱かれていた。

濡れた白い上着が風を受け、薄い布が背にふわりと広がる。

水しぶきと霧、そして雷光に照らされたそれは、遠目には白い羽衣のように見えた。

「……猫耳の……女神……？　いや、あれは……夢か……？」

彼は擦った目を、何度も開いたり閉じたりしながら呟いた。

この出来事は、やがて小さな港町に伝わり、

そのまた詩人の耳に入り、やがて──記録された。

『銀猫と金雷、海を駆ける』と。

＊＊＊

島が、光に包まれる。

遠く離れた地平線の向こうで、封晶核の光が天へと昇り、

その瞬間、空間の結界が再び閉じた。

ファナとメルは、ぎりぎりでその外へと滑り込んだのだった。

二人が立つのは、もう海辺の砂浜。

息を切らし、術式の余波に全身が痺れながら、メルはファナをそっと下ろした。

ファナも言葉を発せず、しばしただ、空を見上げる。

そして──ぽつりと呟いた。

「ありがと、メル。……わたし、ひとりじゃ……あそこから出られなかった」

メルは答えない。ただ静かに、彼女の頭を撫でた。

やわらかな銀の髪が、そよ風に揺れる。

そして──ファナが、はにかむように笑った。

──水面に走る雷、それは守り手の名。

──金雷。

抱かれし銀猫、空を見上げ、小さく笑った。

──記録『雷来々抄』より抜粋。