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第六十章『忘れられた島にて』

沿岸の町の港には、波の穏やかな音が響いていた。

旅の帰り道。王都での魔導院の用事を終えたファナとメルは、少しだけ足を延ばして、この町に立ち寄ることにしていた。

海の風が心地よく、どこかのんびりとした空気が流れている。

「ここ、静かでいいところだね……」

「そうだな。寄り道としては、悪くない」

日差しの下、ふたりは手をつないで港を歩く。

そんななか、ふとメルが足を止めた。風に乗って漂う魔力の流れが、どこか歪んでいる。

港に据えられた古地図を眺めた彼は、紙の端にわずかに記された影に目を留める。

「……この沿岸の沖、数マイル先に“何か”がある。古地図には、かすかに島の輪郭が描かれている」

「無人島、かな……？誰も知らないの？」

「記録には残っていない。だが……魔力の気配は確かにある」

好奇心と、魔導士としての性(さが)が、メルの胸をくすぐった。

ふたりは小型の船を借り、まだ陽の高いうちにその“島”へと向かうことにした。

海は穏やかだった。けれど──近づくにつれ、濃密な霧が視界を覆う。

そして、霧の向こうに、ぽっかりと浮かぶ島影が現れた。

＊＊＊

「……しん、としてるね」

上陸した島は、時間が止まったかのように静かだった。

密林が広がり、ところどころに崩れた石造の遺構が点在している。

苔むした階段や、割れたアーチ。そのどれもが、かつて人の手によって築かれたことを物語っていた。

「魔力の痕跡がある。しかも……これは、結界術の類だな」

「誰かが、ここを封じたの？」

ファナの問いに、メルは頷く。だが──

「いや、一度封じられたものが……再び、動きかけている」

「え……それって……」

「封印の再起動、あるいは変質。気をつけろ、ファナ」

ふたりは慎重に、島の外縁をたどれる範囲で調べていった。だが、危険な獣や罠などは見当たらない。

ほっと胸をなでおろし、船を停めた入り江へと戻ったときだった。

「……あれ？」

ファナが目を凝らす。

そこにあるはずの海──外へ続くはずの景色が、霧に閉ざされていた。

さっきまでは見えていた沖合も、今はもう見えない。

「おかしい……こんな急に霧が？」

「いや、これは──結界だ。封印術式が動き出している」

メルが指先で空をなぞり、感知の術式を展開する。

空気の揺らぎ、水の流れ、魔力の層が“押し戻す”ように働いている。

「島の周囲を包む術式が発動している。外に出ようとする力を、すべて反発している……」

「……出られないの？」

船を出そうとした。

だが、海の潮が異様な動きを見せた。

まるで見えない壁にぶつかったかのように波が逆流し、船は元の入り江へと押し戻される。

「魔力の構造上、島の外から“入る”ことは時折可能だが、“出る”には特定の条件が必要なようだ」

「じゃあ……鍵はどこに？」

「おそらく、この島の中心部。結界の重心と魔力の分布が、そこに集中している」

メルの声が、ほんの少しだけ悔しげだった。

自分の魔力が、封印術式と共鳴し、発動を早めてしまったのだ。

「……私たちが入っちゃったせいで、閉じちゃったってこと？」

「正確には、“俺の魔力が無理に扉をこじ開けた”と言うべきだろう」

ファナが、不安げに小さく肩を震わせる。

「……ねえ、朝起きたら……この島ごと、どこか消えたりしないよね……？」

その言葉に、メルは小さく笑った。

「大丈夫だ。お前の手は離さない。俺たちは、必ず帰れる」

＊＊＊

ふたりは遺構の中に仮の野営地を設け、夜の訪れを待つ。

火を灯し、背中を預け合い、静かな鼓動を感じる夜。

霧が揺れ、風が止まり、波の音さえ届かない──

──ここはまさしく、「閉ざされた静寂」の島だった。

忘れられた扉は、予期せぬ来訪者により、早すぎる目覚めを迎えた。

波は塞がれ、霧は境を曖昧にする。

外界と断たれしその地にて、

二つの光は、眠れる遺跡の謎に挑む。

──記録『雷来々抄』より抜粋。