幕間『デート後の余韻』
帰り道：ファナ
街の石畳を歩くたびに、ブーツの音がカツンって響く。
メルがすぐ横を歩いてて、少し前を見てる。
私も、前を向くしかなくて。
でも頭の中は、さっきのことでいっぱい。
フィオナさんが言った。
「髪も尻尾も整えろ」って。
「可愛いって言われた」って。
なんであんなこと、平気で言えるんだろう。
なんであんな風に、何でも見透かしたみたいに言えるんだろう。
恥ずかしかった。
でも、嬉しかった。
だって、私――
獣人で、耳も尻尾も動いちゃって、
感情がバレバレで、
いつも恥ずかしくて、
人間みたいに隠せなくて。
「可愛いげは大事」なんて。
そんなの、知らなかった。
歩きながら、尻尾が少しだけ揺れる。
気をつけても、止まってくれない。
きっと、メルにはバレてるんだろうな。
さっき、メルが「尻尾飾り、探そうか」って言った。
本気で言ったのかな。
からかっただけ、じゃない気がした。
あの人、いつも冗談みたいに言うけど、
本当に優しいところ、見せてくるから。
横目でメルを見る。
少しだけ背が高くて、肩が頼りなくて、でも真っ直ぐな人。
……顔が熱くなる。
バレないように、また前を向く。
「……私、ちゃんとしなきゃ。」
「尻尾も、髪も。」
「気持ちも。」
フィオナさんが言ったみたいに、
“可愛げ”だって、大事かもしれない。
だって、みんなと一緒に生き残るんだもん。
置いてかれたくないし、守りたいし、笑いたい。
今日、歩けてよかった。
怖いのも、恥ずかしいのも、ぜんぶ、ちゃんと感じられた。
「……ありがとう。」
心の中で、小さく呟く。
メルに。
フィオナさんに。
みんなに。
そして、もう一度だけ横を見て、
ちゃんと前を向いて歩いた。
帰り道：メル
石畳の上を並んで歩く音。
ファナのブーツの音が、自分のより少し軽い。
耳と尻尾を気にしてるのが横目でも分かる。
さっきから、何度目だろう。
あいつが顔を赤くして、視線を逸らして。
分かりやすいにも程がある。
……フィオナ、やっぱり抜け目ない。
あんなにからかって、あんなに真剣に面倒見て。
「姉貴ポジ」って、あれは本音だな。
本当に見てる。
ちゃんとファナのことを。
仲間として、後輩として、同族として。
ちょっとだけ、悔しい。
でも、ありがたい。
ファナの髪が、さっきより綺麗に揺れてる。
尻尾も、さっきフィオナが整えたばっかりなのに、
もうバレバレに動いてる。
可愛いな、って。
思わないわけないだろ。
でも言うと怒る。
「やめて」って顔真っ赤にして。
だから今は、黙っておく。
あいつ、たぶん分かってないんだろうな。
自分がどれだけ真っ直ぐで、分かりやすくて、
どれだけこっちの目を惹くのか。
守りたくなるし、
からかいたくもなるし、
でも、傷つけたくはない。
……尻尾飾り、探してやるか。
別に義理じゃない。
買ってやりたいだけだ。
あいつに似合いそうなの、真面目に選んでやる。
あの時「了解」って答えたのは、
フィオナへの返事でもあるけど、
……ファナへの約束でもある。
ふと、隣を歩くファナがこっちを見た。
目が合う。
すぐ逸らす。
耳が伏せて、尻尾が揺れる。
ああもう。
本当に分かりやすい。
俺はちょっと笑って、前を向く。
声をかけたら怒るから、黙って歩く。
でも、ちゃんと隣にいる。
これくらいの距離感が、今はいい。
でも、そのうち――
「……尻尾飾り、選ぶ時はちゃんと見せろよ。」
心の中でだけ、言ってみる。
そして歩幅を合わせて歩き続けた。
