銀髪の猫はなにを願う

第二部

第三十九章：好きってなに？

---

夜、宿屋の小さな部屋には、街の喧噪が遠くに滲んでいた。

古びた木の壁が、焚き火のような暖かいランプの光を吸い込む。

ファナはベッドに横向きになり、毛布をぎゅっと抱え込んでいた。

瞳は開いているのに、息を潜めて寝たふりをしていた。

カイルの低い声が、壁際からわずかに聞こえてくる。

「……無事でよかった。」

「でも、無理してんじゃねぇかって思うとさ。」

レリアの声は優しく、少し切なげだった。

「心配なのね。」

「私も……同じよ。あの子を守りたい。家族として、ちゃんと一緒にいたい。」

ファナは目を閉じて、必死に涙をこらえた。

胸の奥が、きゅうっと締めつけられる。

（私も……あんな風に……

誰かを大事に思えるのかな……。）

夜の呼吸が、部屋の隅で溶けていった。

朝が来た。

薄い光がカーテンをすり抜けて、木目の床を照らす。

埃がきらきらと舞うのを、ファナは毛布の中から見つめた。

布団の中で、心臓が小さく脈打つ。

昨日のこと、メルの顔、リクトの声、セナの目、そしてレリアの言葉。

全部が重なって胸を塞いでいた。

「おはよう、ファナ。」

柔らかな声が聞こえた。

レリアが布団の脇に腰を下ろして、そっと声をかけていた。

ファナはほんの少しだけ遅れて、小さな声で答えた。

「……おはよう。」

レリアはじっとファナの顔を見つめ、首をかしげた。

「……どうしたの？」

「何かあった？」

ファナは目を伏せた。

言わなきゃ。でも、怖い。

喉が詰まって声にならない。

「……あの……。」

唇が震えた。

そして、我慢していた涙が一筋こぼれた。

レリアはそっと手を伸ばし、ファナの頬をなぞるように拭った。

「泣いてもいいのよ。」

ファナは唇を噛んだまま、ぽつりぽつりとこぼした。

「……怖いの。」

「誰かを選んだら、他の人を……傷つけるかもしれないのが、怖いの。」

「リーダーなのに……ちゃんとできないの。」

喉が詰まって言葉が続かない。

視界が滲んで、レリアの顔が歪んで見えた。

レリアは小さく頷き、そっとファナを抱き寄せた。

温かい腕が背中を包む。

優しい声が頭の上から降ってきた。

「ファナ、好きになるっていうのはね、全部が優しいものじゃないの。」

「嬉しいことも、苦しいことも、誰かを笑わせることも、泣かせることもある。」

「それを知ったうえで、大事にしたいって思える人を選ぶの。」

「だから、怖くていいのよ。」

「その怖さごと抱きしめるのが、“好き”ってことなの。」

ファナは嗚咽をこらえながら首を振った。

「……でも、選んだら……選ばなかった人を、傷つけるかもしれない。」

「嫌われるかもしれないのが、怖いの。」

レリアの瞳が、少しだけ厳しく細められた。

でもその光は、ずっと温かかった。

「それが“選ぶ”ってことよ。」

「誰かを選ぶってことは、誰かを切り捨てることでもあるの。」

「その人に恨まれることだってある。」

「自分が泣くことだってある。」

「でも、それを全部受け止めて、初めて“好き”になるの。」

「逃げたら、何も手に入らないまま全部失うことだってあるのよ。」

ファナは目を見開いて、涙をこぼしながらレリアを見つめた。

（傷つけたくないって思ってた。）

（でも、本当は……責められるのが、嫌だった。）

（嫌われるのが、怖かった。）

（でも、それも受け止めないと……。）

レリアはその小さな肩を抱きしめ、手を取って軽く握った。

「大丈夫。」

「怖いって言えるのも、大事なこと。」

「泣いたっていい。助けてって言っていい。」

「私たちはずっと、ここにいるから。」

「でも、最後に決めるのはファナ自身よ。」

ファナはしゃくりあげながら、それでも目を逸らさずに頷いた。

「……うん。」

「……ありがとう、おかーさん。」

レリアは小さく息をつき、涙を浮かべながら微笑んだ。

そしてそっとファナの髪を撫でた。

ファナは涙を拭きながら、頬を赤くして、しっかりとレリアを見た。

声は震えていたけれど、目は真剣だった。

「私、まだよくわからないけど……。」

「でも、好きって、たぶん……。」

「一緒にいたいって思うこと、だよね……。」

「傷つけることも、怖いって思うことも、全部受け止めること。」

「……私、ちゃんと考える。」

「だから、見てて……おかーさん。」

レリアは優しく頷き、そっと髪を撫で続けた。

「ええ。ちゃんと見てるわ。」

「ファナなら、きっと大丈夫よ。」

ファナは少しだけ照れたように、でも真剣な目でレリアを見た。

そして、小さな声で言った。

「……あの、レリア……おかーさん。」

「今日、どこか出かける予定……ある？」

レリアは少し驚いたように目を見開き、でもすぐに優しく笑った。

「いいえ。今日は空けてあるわよ。」

「どうして？」

ファナは頬を真っ赤にしながらも、言葉を絞り出した。

「……いっぱい、話したい。」

「まだ……わからないこと、たくさんあるから。」

「おかーさんと……一緒に考えたい。」

レリアは目を細め、抱きしめる腕に力を込めてそっと囁いた。

「ええ。いっぱい話しましょう。」

「ずっと、あなたの味方だから。」

ファナは目を閉じて、レリアの胸に頬を埋めた。

涙はもう、少しだけ温かかった。

（怖いって言っていいって、わかった。）

（助けてって言ってもいいって、ちゃんと……言えた。）

（私、まだまだだけど……大丈夫。）

（だって、一人じゃないから。）

部屋の中に、穏やかな朝の光が満ちていた。

それは、優しく二人を包んでいた。