平凡な私の、おもしれー男観察記録～鈍感お嬢様は恋のフラグ破壊者（クラッシャー）～

第１章 市之瀬君と学校生活

第6話 癖つよ後輩ちゃん

　ある日のこと。

　一人の女子生徒が私の教室を訪ねてきた。

「あ、あの神崎先輩」

　私の目の前に立った彼女は、両手を背中に隠し、恥ずかしそうにうつむいている。

　一瞬誰だかわからなかったが、ネクタイの色を見てピンときた。

「あなた、もしかしてこの間の……」

　下級生水ぶっかけ事件から約一週間。

　彼女のことは密かに気にしていた。

「はい。1年A組の双葉桃といいます」

　こくこく、と小動物のような動きで双葉さんは頷く。彼女の動きに合わせて、癖のないボブカットの黒髪がサラサラと揺れた。

　おそらく、私のことは原先生から聞いたのだろう。

　私はあらためて双葉さんの顔を確認する。

　あの時は水に濡れていたせいでよくわからなかったが、彼女はかなりの美少女だった。

　くりっとした瞳。雪のように白い肌。まるでお人形さんのような顔立ちである。

　おまけに、小柄で華奢。

　ふわふわとした、いかにも女の子らしい雰囲気。

　マリア様とは系統が違うが、彼女もモテそうだ。

「あの時は大変だったね。しばらく休んでいたって聞いたけど、もう大丈夫なの？」

「はい。ちょっと風邪ひいちゃったんですけど、ようやく治りました――それで、そのぅ」

　双葉さんは、背中に隠していたお菓子の袋を私に差し出す。中にはクッキーが入っていた。

「えっ！　これ、もしかして手作り？」

　衝撃の事実に気がつき、つい大きな声を出してしまう。

　星やハート、お花――様々な形に切り抜かれたクッキーは、お店で売られているものと見間違うほどに綺麗だった。ラッピングも丁寧。

　どうやら、彼女は相当器用らしい。

「これは助けていただいたお礼です。本当にありがとうございました」

「そんな、私は結局何もできなかったのに」

　私がしたことといえば、彼女に声をかけただけ。保健室に連れて行ったのは原先生だし、いじめを止めることもできない。

　だから、お礼を言われるようなことは何もしていないのだ。

　しかし、双葉さんは首を横に振る。

「あの時、先輩に声をかけていただいてほっとしました。高校に入学したばかりなのにあんな目に遭って、世界のすべてがわたしの敵になった気がしていたんです――でも、そうじゃないってわかったから」

「双葉さん……」

「わたしの気持ち、受け取ってくれますか？」

　小柄な双葉さんは、大きな目を潤ませて私を見上げる。その瞳に見つめられたら、断ることなんてできそうになかった。

「……うん。わかった」

　私の行動も無駄じゃなかった。

　そう思うと、少しうれしい。

　けれども、同時にひどく申し訳ない気持ちにもなった。

　普段の私だったら、厄介事には決して首を突っ込まない。今回の件だって、教師に報告したとは思うが、いじめられている子に声をかけたりはしなかったはずだ。

　だけどあの時、市之瀬君の顔がちらついた。

　もしかしたら彼が見ているかもしれない、そう思ったから体が動いた――つまり私は偽善者なのだ。

　ちょうどその時、市之瀬君が教室に入ってきた。

「神崎、おはよう！」

「あ、おはよう」

「ああ」

　双葉さんに気を取られていたせいか、反射的に挨拶を返してしまった。

　相変わらず、市之瀬君の顔を見るだけで緊張してしまう。

「どうしたんだ、その子。神崎の知り合いか？」

「うん。ちょっとね」

「へえ。あ、俺、神崎の隣の席の市之瀬。よろしくな」

　人見知りしない市之瀬君は、初対面の双葉さんにも元気よく声をかける。

　だが、次の瞬間。チッ、と舌打ちの音が聞こえてきた。

「男が話しかけてくるんじゃねぇ」

「え」

　かわいい女の子から飛び出したとは思えない重低音に、市之瀬君の笑顔が固まる。

　彼を見る双葉さんの目は、まるで汚物でも見ているかのように冷ややかだった。

「ふ、双葉さん……？」

　私の視線に気がつくと、彼女はコロッと表情を変えた。人懐っこさを感じさせる、愛らしい笑み。

　……本当に同一人物だろうか。

「それでは失礼しまぁす」

　双葉さんはちょこん、と一礼してから去っていった。

「……」

「……」

　残された私は、市之瀬君と顔を見合わせる。

　……なかなか癖の強い子かもしれない。

　　　◇◇◇

　しかし、この話にはさらに続きがあった。

　同じ日の休み時間。

「神崎さん、いる？」

　ぼんやりと考えごとをしていた私は、ワンテンポ遅れて顔を上げる。

　「俺が呼んでもなかなか反応しないくせに」と、市之瀬君からは非難がましい視線を向けられたが、よく考えたらこのクラスに神崎は一人しかいないのだ。

　深く考えずに教室の入口へと視線を向け、

「へっ？」

　思わず間の抜けた声を上げてしまった。　

「えっ……マリア様？　えぇ？」

　――なんと、学校一の人気者、マリア様が私を訪ねてきたのだ。

「神崎さん」

　私はピシッと姿勢を正す。

「は、はい！　なんでしょう！？」

「……」

　一瞬、マリア様が目を伏せる。困ったような、悲しそうな表情に見えたが、気のせいだろうか。

　すぐに彼女はいつもの優雅さを取り戻す。

「金曜日の放課後、空いているかしら。二人きりでお話がしたいのだけれど」

　なんですって！？

　驚きのあまり、私はイスから腰を浮かせかける。

　そんなの、断るなんて選択肢は存在しない。

「ももももちろん大丈夫です！！　喜んでっ！！」

　いくらなんでもテンパりすぎだ。

　そんな私の姿を馬鹿にするでもなく、マリア様はうれしそうに顔をほころばせる。

　彼女は制服のポケットからスマホを取り出した。

「ありがとう。それじゃあ、詳細はLIME(ライム)でやり取りしましょう」

　スマートに連絡先を交換すると、マリア様は颯爽と去っていった。

　……ああ、後ろ姿まで美しい。

「……」

　私は呆然と、トークアプリLIMEの画面を眺める。

　友だちリストに追加された「聖《ひじり》マリア」の文字。

　いまだに夢でも見ているような心地だった。クラスメイトからの、嫉妬丸出しの刺々しい視線にも気づけないくらいに。

　――それにしても、あのマリア様が私を呼び出すなんて。いったいどんな用件だろう。