第52話 皆への報告
翌日、学校にて。
昨夜LIMEでも報告はしていたが、あらためてマリアにお礼を言いに行った。
「ずっとじれったいな、って思っていたのよ」
彼女は、まるで自分のことみたいに喜んでくれた。
「私一人じゃ自分の気持ちに向き合うことはできなかったと思う。目を覚ますことができたのは皆のおかげだよ」
「背中を押した甲斐があったというものね」
マリアは目尻に浮かんだ涙をぬぐう。完全に保護者目線だ。
「これは盛大にお祝いしなくちゃね」
「え、いいよわざわざ」
「そうです、全っ然めでたくありません！」
ひどく憤慨した様子で桃ちゃんが現れた。
いつもならマリアの言葉を全肯定するはずの彼女が、今日はハンカチを握りしめて震えている。
桃ちゃんは悔しそうに地団太を踏んだ。廊下を行く生徒たちが、何事かと振り返る。
「きいぃっ。わたしの先輩が、男なんかに奪われるなんて！」
「奪われるって……」
「同感だ。珍しく気が合うじゃねえか」
今度は巴君まで現れた。
光を失った瞳が、恨めしげに私を責め立てている。
「ひどいじゃないっすか。市之瀬のことは別に好きじゃない、って言ってたくせに」
うっ。これはかなり怒っているかもしれない。
「ご、ごめんね」
お前の話は聞きたくない、と言わんばかりに巴君はそっぽを向いてしまう。
巴君には申し訳ないことをしてしまったな。もっと早く自分の本音を認めていれば、彼を突き放すこともできたのに。
……結局、傷つけてしまうことには変わりないのか。
巴君とは対照的に、桃ちゃんはあっさりと現実を受け入れたようだ。私の手を握ると、潤んだ瞳で見上げてくる。
「せんぱぁい。たとえ彼氏ができたとしても、これからもわたしと一緒に遊んでくださいね」
「うん、もちろん」
「やった！ その言葉、忘れないでくださいね」
とろけるような甘い笑み。桃ちゃんは本当にかわいいなあ。
チラチラとこちらの様子を窺っていた巴君も、遠慮がちに手をあげる。
「それならおれも――」
「お前はダメだ」
「！？」
まさか清隆君までやって来るとは。
清隆君は私と巴君の間に割って入ると、きっぱりと告げる。
「いろはは俺の彼女になったんだ。他の男を近づけるわけにはいかない」
――こんなに冷たい目をした清隆君、初めて見た。
私はゴクリと喉を鳴らす。
清隆君と巴君は何度も火花を散らしていた。あの時は理由がわかっていなかったが、ずっと私を巡って争っていたのだ。
……自分で言って恥ずかしくなってきた。少女漫画のヒロインなんて、私の柄じゃないのに。
いけない、突っ込んでいる場合ではなかった。
「……」
巴君はもまた、殺意のこもった視線で清隆君を睨みつけている。そのうち殴りかかるんじゃないか、とはらはらしてしまうほどだ。喧嘩になったら清隆君に勝ち目はない。
だけど、清隆君は一歩も怯まなかった。瞬きすらせずに、真正面から巴君の怒りを受け止めている。
「……っ！！」
やがて、勝ち目がないことを悟ったのだろう。
巴君は苦しそうに顔を歪めると、逃げるように去ってしまった。
「……ふぅ。さすがにビビったな」
清隆君がそっと息を吐く。
必死に恐怖を押し殺していたのだろう。平静を装っていはいるが、顔が青ざめていた。
それでも、もう大丈夫だから、と私を気にかけてくれる。
しかし私は、どんどん小さくなっていく巴君の背中から目が離せなかった。
この前みたいに自暴自棄になってしまうのでは、と思うと心配だ。でも、私には彼を追いかける資格はない。
そんな私の肩を、マリアは力強く叩いた。
「安心して。彼のことは私が気にかけておくわ」
これでも陸上部の部長なんだから、とマリアは軽くウインクをする。彼女の隣では、桃ちゃんもうんうんと頷いていた。
「あいつ、最近は真面目に練習しているんですよ」
その後二人から聞いた話では、巴君は真面目に学校に通い、今まで以上に部活に打ち込んでいるらしい。
きっともう、彼は大丈夫だ。
次回、最終回です！
