平凡な私の、おもしれー男観察記録～鈍感お嬢様は恋のフラグ破壊者（クラッシャー）～

第２章 動き出す２人の関係

第48話 告白①

　私の手を掴んだまま、市之瀬君は校内をずかずかと進んでいく。

　彼は全くこちらを見ようとしない。ただならぬ雰囲気に、少しずつ恐怖の感情が湧き上がってくる。

「ねえ、そもそも屋上って立ち入り禁止じゃないの？」

「文化部内に出回っている合鍵がある」

　返答もどこかそっけない。

　それにしても、うちの学校のセキュリティはどうなっているんだ。

　ひたすらに階段を上っていく。屋上に近づくにつれ、胃がきゅっとなって息が詰まりそうになる。

　覚悟を決めたはずなのに、どうにも私は往生際が悪い。

　そして、とうとう目的地にたどり着いてしまった。

　私を先に屋上へ出すと、市之瀬君は後ろ手でドアを閉める。

　当然のことながら屋上には人気がない。

　完全に退路を断たれてしまった。

「さて、おとなしく俺の話を聞いてもらおうか」

　ひえっ！

　思わず悲鳴を上げそうになった。市之瀬君は微笑んでいるつもりらしいが、目が笑っていないのだ。　

　私は遠慮がちに手をあげる。

「あのう、どういった用件でしょうか」

「……ここまで来てまだわからないのか。鈍いな」

　市之瀬君は呆れたように苦笑した。

　今日ここに呼び出された理由。

　私は彼に怪我をさせた上、八つ当たりでひどいことを言った。挙句、一カ月近くたった今でも謝罪していない。

　ここから導き出される答えといえば――もしかして私、しばかれる！？　やっぱりあれ、ラブレターじゃなくて果たし状じゃん！！

　くっ、殺られる前に殺るしかないのか……？

　私はその場から勢いよく飛びのくと、ファイティングポーズをとった。

「おい、どうした神崎」

「すみませんすべて私が悪かったです！　申し訳ありませんでした！」

「お前はいったい何を言っているんだ」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」

「神崎いろは！　俺の話を聞け！」

「……はい」

　市之瀬君に一喝され、私は口をつぐんだ。どうやら武力行使したいわけではないらしい。

　落ち着かせようとしてか、市之瀬君が私の肩に手を置く。彼は私の顔をのぞき込むと、予想外の質問をしてきた。

「なあ、神崎。俺の絵は好きか？」

「へ？」

　突然なんだろう。今更改まって聞くことだろうか。

　疑問には思ったが、市之瀬君の表情は真剣そのものだ。

　――答えは当然、イエスだ。

　初めて見た時に心奪われて以来、彼の絵を見ることは私の密かな楽しみとなっていた。

　だからこそ、彼の手に怪我をさせてしまった自分のことが許せないのだ。

　私の返答を聞いた市之瀬君は、だろうな、と得意げに頷く。

「じゃあ神崎。俺のことはどう思っている？」

「市之瀬君のこと？」　

　これもよくわからない質問だ。

　……うーん、本人に面と向かって伝えるのはちょっと恥ずかしい。

「こんな私にも優しくしてくれて、いい人だなあって」

「そういうことじゃなくて！　……ああ、もう。はっきり言わないと伝わらないか」

　市之瀬君は自分の髪をぐしゃぐしゃと撫でまわすと、私に向き直る。

「聞いてくれ、神崎」

「う、うん」

　今まで見たことがないほどに固い表情。緊張した彼の様子に、私も思わず背筋を伸ばす。

「お前が好きだ。俺と付き合ってくれ」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　きっと、私にとってあまりにも衝撃的な言葉だったのだろう。頭が真っ白になって処理が置いつかない。

　とりあえず、いったん深呼吸して落ち着こう。

　脳内で先程の言葉を復唱する。

　お前が好きだ。俺と付き合ってくれ。

　――つまり、市之瀬君は私のことが好きで、私と恋人になりたい。

　…………………………告白！？

「な……ななな、な……」

　私は自分の頬をつねる。普通に痛かった。

　全身の震えが止まらない。

「やっぱり気づいていなかったんだな」

　唖然とする私の姿を見て、市之瀬君はやれやれ、といった様子で嘆息した。

　だが私はまだ、これが現実とは信じられなかった。

　なぜなら、

「ちょ、ちょっと待って。市之瀬君はマリアと付き合っているんじゃないの？」

「え、俺が？　マリアと？」

　市之瀬君の目が点になる。彼は眉根を寄せ、怪訝そうな表情で私を見た。

　……あれ、何か変なことを言っただろうか。

「えっ、違うの？　だって二人は仲がいいし、休日もしょっちゅう一緒に出かけたりしているじゃない。何よりも、市之瀬君はマリアといる時が一番自然体で楽しそうに見えたから」

「……なるほどな。時々神崎から妙に距離を感じていたが、そういうわけか」

　市之瀬君は大げさな仕草で天を仰いだ。

「確かに、俺とマリアは幼馴染だ。お互いのことはよく知っているし、変に気を遣う必要がないから一緒にいて楽だ。でも、付き合ってはいない」

「そうなの！？」

「物心つく前からそばにいるんだ。異性として意識しろ、なんて言われても難しいな」

「そういうもの？」

「そういうものなんだ」

　言われてみれば、二人はいつも楽しそうに会話をしていたが、甘い雰囲気になった場面は見たことがない。

「じゃ、じゃあ！　あのダブルデートは何だったの？　水族館の」

「『俺が』『お前と』遊びに行きたかったんだよ。でも、いきなり二人きりは緊張するだろう？　だからマリアにも来てもらったんだ」

「えぇ……？」

　なんかいつもよりグイグイ来るなあとは思っていたけど、そういうことだったのか。

　――そんな、私が今まで信じていたことって何だったの？

　全身から力が抜けていくのを感じる。その場に崩れ落ちそうになるのを懸命にこらえた。

「それで、返事は？」

　市之瀬君の顔が眼前に迫る。私は咄嗟に、胸の前に両手を突き出した。

「待って。返事をする前に、私のどこを好きになったのか聞かせてもらってもいい？」

　正直、まだ少し疑っていた。

　自慢じゃないが、私は自他ともに認める平凡な人間だ。

　顔は地味だし、何の取り柄もない。

　性格なんて最悪だ。

　後ろ向きで意気地なし。いつまでたっても謝罪一つできない卑怯者。

　ただでさえ市之瀬君の周りには、マリアという完璧超人がいるのだ。私のようなダメ人間を好きになるなんて、にわかには信じがたい。

「そうだな……なあ神崎。俺たち、小学校が一緒だったよな」

「うん」

　もしかして、その頃から？

　市之瀬君は、静かな語り口で過去の思い出を話してくれた。