平凡な私の、おもしれー男観察記録～鈍感お嬢様は恋のフラグ破壊者（クラッシャー）～

第１章 市之瀬君と学校生活

第25話 壁ドン

「重ぉ……」

　私は今、数学のノートを職員室に運んでいる最中だった。クラスメイト三十人分の重みが私の腕にのしかかる。

　まったく原先生ときたら、頼みやすいのかなんだか知らないが、私にばかり雑用を押し付けてくる。物語の中のお嬢様は、箸よりも重いものを持ったことがない人ばかりだというのに。

　……いつもより職員室が遠く感じる。

　ふらふらしながら歩いていると、うっかり誰かとぶつかってしまった。ノートの山が崩れる。

　あ、と思った時にはもう遅かった。

　ドサドサ。

　床に落ちた衝撃で、ノートが廊下に散乱してしまった。

「あーあ、最悪……」

　わたわたとノートを拾い集めていると、無言で手伝ってくれる人がいた。

　もしかして、神様？

　上目遣いで確認すると、それは私がよく知っている人だった。

「……巴君？」

「はい、おれです」

　呆気に取られている様子の私を見て、巴君は訝《いぶか》しげな表情になった。

「ずいぶんと意外そうな顔をしていますね」

「いや、優しいなって思って」

「おれはいつだってセンパイには優しいですよね？」

　そうだったかな……。

　私がぼーっとしている間に、巴君はノートを集め終えていた。すでに私が持っていた分まで回収される。

「あ、ちょっと」

「おれが持ちます」

　慌てて取り返そうとしたが、巴君はすたすたと先に歩き出してしまう。

「そんなの悪いよ」

「おれがやりたくてやっているんだから、大丈夫だよ――あんた一人に重いものを持たせるだなんて、センパイのクラスのやつら、カスっすね」

　何もそこまで言わなくても。

　巴君の目には私がか弱い少女に見えているのだろうか。それこそ「箸よりも重いものを持ったことがないお嬢様」みたいな。

「市之瀬ってやつはどうしたんです？」

「その時はちょうど教室にいなかったんだよ」

「はあ？　肝心な時に頼りにならないんだな」

　けっ、と吐き捨てる巴君。

　確かに、市之瀬君がその場にいれば、喜んで私のことを手伝ってくれたと思う。

　だけど、

「私は市之瀬君に負担をかけたくないの」

「……」

　面倒だとはいえ、これは私に任された仕事だから。

　それ以降、巴君はすっかり黙り込んでしまった。

　　　◇◇◇

　原先生の元へ無事ノートを送り届ける。

「手伝ってくれてありがとうね、巴君」

「……ええ」

　職員室を出てからも、巴君はまだむすっとしていた。

　このまま解散してもいいのだろうか。私の教室、別方向なんだけど……。

「ねえセンパイ」

　ふと、巴君が足を止める。彼の背中に衝突しそうになり、私はつんのめった。

「何？」

　巴君は答えない。

　彼の表情に鬼気迫るものを感じた私は、思わず後ずさる。しかし、私が一歩下がるたびに彼も一歩距離を詰めてくる。

　あっという間に私は壁際に追い詰められてしまった。

　眼前に迫る彼の顔。そして、彼の手が壁に叩きつけられる。

　ドンッ。

　突然の出来事に、私の体は動かなくなってしまう。

　一方で、脳は冷静に状況を分析しようとしていた。

　――なるほど、これが壁ドンか。

　巴君は初めて会った時と同じ、暗い瞳で私を睨んでいた。

　前髪が目にかかっているせいか、表情もいつもより暗く感じる。必死に怒りを押し殺そうとしている、そんな風に見えた。

　えっ、もしかして殴られたりする？

「そんなにあの男がいいのかよ」

「……はい？」

　どこか子どもっぽい、すねたような口調の巴君。

　ぎゅっと目をつぶって衝撃に備えていた私は、彼の言葉に拍子抜けした。言っている意味もよくわからない。

「あの男って……？」

「市之瀬だよ、市之瀬。センパイはあいつのどこがいいんだよ。変人だし、体育祭でずっこけるくらいどんくさいし、肝心な時にいなくて頼りならないし。あいつに比べたら、おれの方がずっと！」

「ちょ、ちょっと待って！」

　私は巴君の胸を押す。

「私が市之瀬君のことを好きだと思っているの？　前にも言ったけど、誤解だって。彼とは本当に何もなくて――」

「おい、何をしている！！」

　その時、鼓膜が破れんばかりの怒声が廊下に響き渡った。

　声がした方へ視線を向けると、市之瀬君が突進してくるところだった。

「げ、なんでここに」

　市之瀬君は巴君を力いっぱい突き飛ばした。

「あいてて……てめえ、何しやがる」

　油断していたのか、派手に尻もちをつく巴君。

　そんな彼を、市之瀬君は軽蔑のまなざしで見下ろした。

「お前こそ、神崎に何をしようとしていた」

「何って……ちょっとお話していただけですけど。ね、センパイ」

　巴君が同意を求めようとしてくるが、市之瀬君が私を庇うように立ちふさがる。

「嘘をつくな。神崎は怯えているじゃないか」

　市之瀬君に言われて初めて、私は自分の足が震えていることに気がついた。

　……そうか。私、怖かったんだ。

　少女漫画にありがちなシチュエーション、壁ドン。けれども、現実では恐怖の対象でしかないのだ。

　――また、助けられちゃったな。

　優しくて、いつも私のことを気にかけてくれる市之瀬君。

　彼は私の元にわざわざ駆けつけてくれるし、私のために怒ってくれる。

　……こんなの、勘違いしてもおかしくはない。

　二人の男の間で、じりじりと睨み合いが続く。

　先に音を上げたのは巴君の方だった。わざとらしいため息をつき、肩をすくめる。

「はいはい、すみませんでした。邪魔者は消えますよ」

　巴君は立ち上がると、ズボンについた埃を払う。

　彼は去り際に捨て台詞を残した。

「だけどおれ、あきらめたわけじゃないから。そこは覚えといてくださいよ」

　執念のこもった、危険な臭いのする言葉。それを市之瀬君は、シッシッと手を振って追い払った。

　……念のため、後で巴君にもフォローを入れておこう。

　巴君の後ろ姿が見えなくなるのを確認し、市之瀬君は振り返った。

「まったくあいつときたら、最後の最後まで――大丈夫か神崎」

「う、うん。ありがとう」

　市之瀬君が私の顔をのぞき込む。その表情はどこか不安げで、私への気遣いにあふれていた。

　……市之瀬君が頼りないなんて、全くの嘘っぱちだ。

　だって、彼の顔を見たらこんなにも安心できるんだから。