第四十九話 決闘ーロバート対ウィリアムー２
「悲しいよなぁ？ この世には俺やお前のように、人よりも優れている人が何人もいる。埋もれているだけで、見えているごく一部の奴らのほかにもたくさんいるんだ！なのによぉ……」
その瞬間、ウィリアムが再び視界から消える。
今度は目の前にはいない……完全に見失った！
「成功と失敗、優れた環境と劣った環境……それだけで歴史に残るか埋もれるかが決まるんだぜ？ 才能があってもだ」
声がしたのは背後！
まずい、ここから背後に体勢を変えるのは間に合わない。
”転矢”を使うか？ いや、それすらも間に合わない。
「だから俺はお前を忘れないでいてやるよ、死ぬ時まで」
ズバッ！
激痛とともに、血しぶきが舞う。
「がはっ……」
だが急所ではない、体が真っ二つになっていないだけまだマシだ。
”狩人の目”によって背後にいることを察知できたから、なんとかまともに食らうことだけは回避できた。
「輝さんの家で頂いたお茶が出てきたらどうするんですか……！」
震える手を抑えながら、一本の矢を飛ばす。
それは五百本に増幅し、ウィリアムへと飛ぶ。
「おっと、危ねぇ」
ウィリアムはそれを簡単に躱す……が
「なに！？」
ガスッ！
なにかがかすれる音とともに、ウィリアムの側頭部がえぐれる。
先ほど放った矢がウィリアムに向かって再び飛んできたのだ。
「躱したじゃねーか……！？」
「あなたは一つ勘違いをしている。”増転矢”は放った矢を増大させ、さらに好きな場所から相手に飛ばせる能力。仮に躱されたとしても、再び別の位置から転移させて飛ばすことができるんですよ」
別に、一本の矢を一度しか転移させられないなんて制限はない。
ただ扱いが難しいからしなかっただけだ。
複数の矢ならば無理だが、今みたいに一本の矢だけならば複数回転移させることが可能だ。
「やっとあなたも血を流しました、私と同じです」
切り裂かれた背中をさすりながら立ち上がる。
肉には届いているが内臓まではいっていない。
腰痛だと思えばなんてことない……とは言えない、すごく痛い……
「頭少しえぐったくらいでいい気になんなよ！」
とは言っているが、完全に不意を突かれたウィリアムはかなり側頭部をえぐられている。
本当は頭を貫いて即死させたかったが、正確に矢を操作する暇がなかったため側頭部をえぐるだけになってしまった。
とはいえあの傷は相手の足を引っ張る足枷には十分だろう。
剣を振るならば、嫌でも体を動かさなければいけない。
そのたびに頭は揺れ、激痛を引き起こす。
その反面、こちらは腰をやられてはいるが、そこまで足枷にはならない。
致命傷ではないから死なないし、移動は”転矢”、しかも武器は弓。
それほど動かなくてもいいのだ。
となるとやることは一つ、ひたすら距離を取って戦い続ける。
そうすれば瞬間移動を持っていないやつは身体強化のみで距離をつぶさなければいけない。
ただ先ほども言ったように、動けば頭の傷がひどく痛む。
時間が経てば経つほど、こちらが有利となる。
「では、戦い再開です」
弦を引き絞り、弓を構える。
攻撃に備え、ウィリアムは迎撃の準備をする。
だが私が矢を放ったのは……自身の背後だ。
”転矢”
はるか後方へと移動する。
それにともない、ウィリアムとかなり距離ができる。
この距離を詰めるにはそこそこの時間がいる。
加えて頭の傷で動きは鈍くなる。
距離がある限り、私の一方的な攻撃だ。
「てめぇ、卑怯だぞ！」
遠くからかすかにウィリアムの声が聞こえる。
こんなに距離が離れているのに聞こえるなんて……しかもこの老人でも聞こえるほどの大声とは……元気ですね。
「まぁ、私の中で卑怯なんてものはないんですよ。自然の世界で生きればわかります」
私は故郷で狩りをして暮らしていた。
その世界は今の世界と似ていた、純粋な弱肉強食。
だから弱者は知恵を使って生き延びた。
周りに擬態するもの生物、天敵のいない場所へ隠れる生物。
人間もだ、生物としては他の種に劣るから、罠という卑怯な手で狩りを行う。
結局、卑怯というのは弱者のいい訳なのだ。
卑怯というのなら、自分がそれよりも上にいればいい、強者であればいい。
せれが自然の掟なのだから。
「私は弱者だ、だから正々堂々と戦いはしない。ましてや殺し合いという場ならばなおさらね」
ウィリアムに聞こえているかは分からないが、そう宣言して再び弓を構える。
それを見たウィリアムは、させるかと言わんばかりの勢いで走り出す。
しかし距離が距離なだけに、すぐにこちらへ来ることはない。
十分だ、この少しの時間さえあれば、私は攻撃ができる。
もし距離が縮まれば、放った矢で”転矢”すればいいだけだ。
なぜ最初、私はあまり距離を取っていなかったのか。
気づかなかった自分が恥ずかしい。
そうだ、剣を使うウィリアムと弓を使う私では、圧倒的に相性が言良い。
距離さえあれば、私は一方的に相手を攻撃できる！
「調子に乗るんじゃねーよ！ ”爆炎撃”」
ウィリアムの斬撃が爆発を纏いながらこちらへ迫ってくる。
空気は燃え、激しい轟音と光がこちらを食らいつくさんと言わんばかりの勢いだ。
防御能力がない私が食らえば即死か。
ふとウィリアムの方へ目を戻すと、彼の姿が消えていた。
しまった、爆炎に目を取られて注意を逸らしてしまった。
だが心配はない。
なぜなら私には”狩人の目”があるのだから。
「彼の居場所は……なっ！？」
ウィリアムがいたのは私の横でも背後でもない……爆炎の中だ！
”天恵”と”結界”でダメージを防いでいるのか……だが今使うものなのか？
もしもの時に使うのが最良なはずだ。
爆炎の陰に隠れて遠回りでは間に合わないと判断したのだ、もう彼は直線距離でこちらに来なくてはいけないくらいダメージを受けている。
思っていたよりも、頭の傷が響いているようだ。
ウィリアムはおそらく、私が爆炎の中にいるとは分からないと思っているはず。
となると彼が姿を現すのは爆炎と私が触れる直前だ。
これだけ予測できれば、もう勝利への道はつながった。
「殺った！ ”炎撃”！」
爆炎の中から、剣を頭上に構えるウィリアムが姿を現す。
それに対して、今の私は弓を構えている途中。
彼は確実に殺したと思っただろう……そう、思っただけだ。
ズガッ！
ウィリアムの振り下ろした剣が地面を砕く！
剣が纏っていた炎は地面すらも燃やした。
しかし、そこに私の姿はない。
「な……にっ……！？」
ズガッ
ウィリアムの頭に、深々と矢が刺さる。
私が放った矢だ。
ドサッとその場にウィリアムは崩れ落ちた……即死だ。
「はぁ、はぁ……私の勝ちです」
ウィリアムが炎から姿を現す直前、私は後ろに一本の矢を放っておいた。
そしてもう一本の矢を弓にセットし、構えた。
あとはウィリアムが姿を見せた瞬間に、あらかじめ放っておいた矢へ”転矢”し、構えていた矢を放ったというわけだ。
正直、もしウィリアムが予測と違う動きをしていれば失敗だった。
「強かったですよ、あなた」
倒れるウィリアムの死体のそばで、そうつぶやいた。
