32/40

第32話　閉じ込められた記憶

「閉じ込められた記憶、なんだか、時々、夢の中とかで零れ出てきているみたいです」

　悪い魔道師に記憶を封じ込められた枷は、レルシュトが綺麗な首飾りに変えてくれた。首飾りに触れていると、少し懐かしいような思いが何《い》時《つ》でも感じられる。

「悪い魔道師の影響力は、だいぶ少なくなっているようだな」

　レルシュトは、爪先で枷へと触れながら、そんな風に呟き返してきた。時折、そうしてレルシュトが触れることで、元の枷に戻らないだけでなく、妖精界での飾りとして、やがて定着するのだそうだ。

　それでも、外すことは叶わないだろうことが、レルシュトには悔しく感じられているらしい。

「記憶、少しずつ戻ってきてるとわかるんですが、不思議と曖《あい》昧《まい》かな？　妖精界での生活で、記憶は満杯ですよ！」

　それが嬉しくて仕方ない。記憶が少しずつ戻っても、人間界へ戻りたいとは、欠片(かけら)も思っていなかった。

「悪い魔道師が死ねば、枷は外せるようになる。人間界へと通路を開いたのは、その偵察の役割を負うものを送り込むためでもあるようだ」

「そうなんですか？」

　ディルナはレルシュトの言葉に瞠《どう》目《もく》した。自分のために、そんな大それたことをしているのだとしたら、申し訳なさすぎる、と、ディルナは少し青くなる。

「勿論、本来の目的は、全く別のところにあるのだろうが、序《つい》で、というか、丁度良かったのだろうな」

　ディルナの気持ちを察したのか、そんな風に言葉を足してくれるレルシュトに、ディルナは深く感謝する思いだ。

「枷が外せるようになったとしても、この飾りは、レルシュト様から頂いたものですから、ボク、外したくないです」

　既に、飾りは、ディルナにとって、掛け替えのない大切なものになっている。

　綺麗な飾りに変えてくれただけでなく、定期的に、爪先で触れて育ててもらっている感じだった。

「とても美しい飾りになっているよ。ディルナにピッタリだ。気に入ってもらえて良かった」

　レルシュトは、満面の笑みを黒猫の顔に浮かべている。とても優しく、頼もしい気配に、いつも包まれているように感じる。

　奪われた記憶の塊《かたまり》が、綺麗で大きな青い宝石になったというのだが、記憶が洩れでても、形も色合いも大きさも変わりはないようだった。

　青い石が嵌《は》められた豪華な金の首飾りは、優しい感触で肌に馴《な》染《じ》む。記憶の一部が入っているせいもあるのか、既に、自分から切り離すことは考えられなかった。

「もしかして、悪い魔道師が死んだら……。枷は外れるだけでなく、消えてしまったりするのでは？」

　そんな言葉を口にしただけで、途《と》轍《てつ》もなく怖い思いが渦巻いてしまった。

　ディルナにとって、レルシュトの愛情が一杯詰まっている枷から転じた首飾りやレースは、掛け替えのないものだった。これが消えてしまうのだとしたら、悲しすぎる。

「大丈夫だ」

　レルシュトは、ディルナの言葉に、笑みを深くして断言した。ディルナは泣きそうな顔をしていたに違いない。

「ディルナが消えて欲しくないのであれば、悪い魔道師が退治された後でも、この飾りは、ディルナの元にある」

　半ばは宥《なだ》めるような口調でレルシュトは、そんな風に囁く。レルシュトは、猫の手の肉球で、ぽんぽんと、ディルナの頭を撫でた。

　頭には、髪飾りが乗せられているのに、レルシュトの手の感触は、髪を撫でるような感触で伝わってきた。

「悪い魔道師が嵌めた、という事実すら、ディルナの気持ちと我が輩の力で、変えられつつあるのだ」

　そして、更に、確信があるのだろう。レルシュトは黒猫の顔に、笑みを深めて高らかに、そう言った。

「はい。本当に、正直、ボク、悪い魔道師のことなんて、忘れていることが多くなりました」

　ディルナの記憶の中から、悪い魔道師に纏《まつ》わる事柄こそ、消えて行くのかもしれない。

「悪い魔道師に掛けられた呪いの部分だけが消えて行き、ディルナの心を映して飾りは残る。ただ、悪い魔道師が死ねば、外したり付けたりは、普通に出来るようになるだろうね」

　だから心配することは何もないのだ、と、レルシュトは、にんまりと笑みながら囁き足した。

　ディルナの作っている春の額縁は、長い春の間に、少しずつ花びらを増やして行った。

　夢の中の光景に似た、妖精界の春の景色を眺めていると、少し、閉じ込められていた記憶が煌《きら》めいたような気がする。

　そんな記憶の欠片(かけら)を拾い集めるように、綺麗な形を留めたままの桜の花や、桃や梅や林檎といった樹に咲く花の花弁が、ディルナの手元に少しずつ結集していた。

「あ、また、花びらが舞い込んできた」

　ディルナは、窓台に着いた花びらを、そっと、取り上げると、大事そうに、屋根裏部屋の棚に置いた綺麗な皿の上へと並べて行く。額の中での配置が決まるまで、ゆっくり休んでいてもらう感じだ。

　拾い集めた花びらは、消えたり凋《しお》れたりすることなく、何時までも瑞《みず》々(みず)しい。

　妖精界では、樹の花は一斉に咲き始めて、そして散らずに長いこと花を保っていた。

　やがて、花びらや、花のまま、風に乗って、上空をずっと舞い続けている。

　開け放った窓から、窓台へと、ふわりと辿《たど》り着く花びらたちは多かった。

　額縁は、レルシュトとザージュが、思っていた以上に愉しみにしてくれている様子で、時々、レルシュトは、居間に飾られた二つの額の前に佇んでいたりする。ザージュも、浮かび上がって眺めていてくれたりしていた。

　そんな事を思い出すたびに、心は温かく、そんな思いの時は、首飾りの青い石も温まっている感じがする。

　閉じ込められた記憶よりも、そうして積み上げて行く日々の暮らしの記憶の方が、格段に多くなっているのが、ディルナは嬉しかった。