第7話 激闘開始。相性最悪の天敵！？
「ルールは、降参、または気絶による継続不能。審判の私が判断します」
未来が、淡々と告げた。
その声が落ちた瞬間、訓練所の空気が変わった。
さっきまで雑談の気配があったはずなのに、今は誰も余計なことを言わない。
コンクリートの床は冷たく、蛍光灯の白い光がやけに眩しい。壁際に並ぶ訓練器具の金属臭。床に染みついた汗と消毒液の匂い。空調の低い唸り。
全部が、妙に鮮明だった。
俺はスタンロッドを握り直す。
指先が湿っている。
手のひらに汗がにじんで、グリップがわずかに滑った。
喉が乾く。
心臓がうるさい。
目の前に立つ迅さんは、いつも通り軽く笑っている。
着崩した制服。金髪。耳のピアス。首から下がった古びた銀時計。
軽薄そうに見える。
だけど、立ち方に隙がない。
ああ、分かる。
この人、強い。
「――はじめ！」
未来の声が落ちた。
その瞬間、迅さんが笑った。
「鉄平、お前の力を見せてみろ！」
声は明るい。
でも、圧があった。
こっちの手札は三つ。
透明化。
未来予知。
あとは、手元のスタンロッド。
普通にやれば、経験差で押し潰される。
立ち回りも、間合いも、実戦経験も、全部あっちが上だ。
なら、最初から切るしかない。
俺は息を吸った。
「透明化」
肺の奥に空気を閉じ込める。
息を止めた瞬間、世界から自分の輪郭がほどけていく感覚がした。
皮膚の境界が薄れ、腕も足も、視界の端に映るはずの自分の影さえ消えていく。
俺の身体が、訓練所の空気に溶けた。
続けて、まぶたを閉じる。
「未来予知」
暗闇の奥に、光景が流れ込んできた。
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迅さんが叫ぶ。
「“姿を消す力”か！ ならば！！」
首元の銀時計が、淡い緑色に光る。
「風妖精・スカイア！」
銀時計の蓋が、かちりと開いた。
「ハーイ、迅！ 元気してる？」
ギャルみたいな軽い声。
耳に残るほど明るい。
だが次の瞬間、その声色が氷のように変わった。
「索敵＆迎撃モード、了解。前方二時方向、五メートル先に対象確認」
迅さんの片目に、片眼鏡のようなサイドグラスが浮かぶ。
半透明の光が、薄いレンズの形を取る。
レーダー。
いや、索敵装置だ。
「把握した！」
迅さんが踏み込む。
「空圧衝！！」
風をまとった拳が突き出される。
届く距離ではない。
なのに、空気が拳の形を取って迫ってくる。
胸に衝撃。
触れられてもいないのに、俺の身体が吹き飛ばされる。
床が遠ざかり、境界線を越え――場外。
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未来予知が途切れた。
一秒未満。
けれど、汗が一気に噴き出した。
「“姿を消す力”か！ ならば！！」
現実の迅さんが、未来で見た通りに叫ぶ。
「風妖精・スカイア！」
来る。
俺は即座に息を吐き出した。
「はっ……！」
透明化を解除する。
肺に溜めていた空気が一気に抜け、喉が焼けるように痛んだ。
空気が戻る。
身体の輪郭が戻る。
俺は見える状態で、床を蹴って横へ跳んだ。
危なかった。
今のまま消えていたら、一瞬で負けていた。
迅さんは索敵型。
透明化にとって、最悪の天敵だ。
「……ほう」
迅さんの目が、楽しげに細まる。
「俺の術式を見せる前に察したか。ただの勘か？ それとも別の術式か？」
「さあ、どうでしょうね……！」
軽口を返す。
声が少し上ずった。
本当は、そんな余裕はない。
胸の奥が早鐘を打っている。
さっき見えた未来の衝撃が、まだ身体に残っている気がした。
「いいね」
迅さんが笑う。
「見せてもらおうか！」
踏み込み。
床を蹴る音が、短く響いた。
「空圧衝！」
拳が届く距離ではない。
それなのに、空気そのものが殴りかかってきた。
「っ！」
横へ跳ぶ。
頬のすぐ横を、圧縮された風が掠めた。
耳元で、バン、と空気が弾ける音がする。
遅れて、髪が乱れた。
見えない拳。
透明な打撃。
厄介すぎる。
「俺の術式は、風妖精スカイアを銀時計に宿らせ、風の精霊の力を行使する祓魔師の術式だ」
迅さんが、あえて説明する。
戦いの最中なのに。
こちらに情報を与えるように。
「索敵だけじゃない。風や空気をまとい、飛ばせる。接近戦も中距離戦も、それなりにいける」
「な……なんで、わざわざ……」
嫌な予感がした。
迅さんは楽しそうに笑う。
「制約の強化だよ」
「制約……」
「あえて自分から術式を開示することで、効果の上昇を狙う。戦い方を知られても、それ以上に術式の“刺さり”を上げる」
せっかく未来予知を消費して、術式の一端を見破ったのに。
開示されたことで、逆に強くなる。
理不尽だ。
でも、納得もした。
この世界の術式は、制約で強くなる。
隠すことだけが強さじゃない。
明かすことで強くなる戦い方もある。
つまり迅さんは、今。
俺に教えながら、俺を潰しに来ている。
「行くぞ！」
次の風は、さっきより速かった。
見えない拳が、一直線に飛んでくる。
避ける。
つもりだった。
「うぐっ！」
腕に一発。
骨の奥に鈍い衝撃が響いた。
視界が一瞬、白く跳ねる。
続けて、脇腹に二発目。
「がっ……！」
呼吸が詰まった。
空気が肺から叩き出される。
皮膚の奥に熱が走り、遅れて痛みが爆ぜた。
膝が落ちる。
床に手をついた瞬間、コンクリートの冷たさが掌に食い込んだ。
ざらついた感触。
汗で湿った手のひらに、砂粒みたいな細かい痛みが刺さる。
痛い。
普通に痛い。
アザどころか、肋骨にヒビ入ってないか、これ。
「まだやるかい？」
迅さんの声は明るい。
けれど、目は真剣だった。
遊んでいるわけじゃない。
見下しているわけでもない。
こっちが立つなら、ちゃんと相手をする。
倒れるなら、そこで止める。
そういう目だった。
俺は奥歯を噛み締める。
痛みで視界がにじむ。
脇腹が熱い。
呼吸をするたび、胸の奥が軋む。
脳裏に、女神様の声が蘇った。
――頑張ってらっしゃい。
あの優しい声。
俺を見てくれている声。
背中を押してくれる声。
負けられない。
ここで膝をついたら、何のためにここまで来たんだ。
俺は両手で、自分の頬を叩いた。
バチン、と乾いた音が訓練所に響く。
痛みで意識が戻る。
頬が熱い。
目の奥が冴える。
「まだまだぁ！！」
叫んだ。
足に力を込める。
脇腹がズキリと痛む。
息を吸うたび、胸が軋む。
でも、立てる。
なら、まだ終わっていない。
迅さんの表情が変わった。
驚き。
それから、嬉しそうな笑み。
「よく立った！ ナイス根性！！」
本当に楽しそうだった。
この人、戦闘狂ってほどじゃない。
でも、誰かが本気で立ち上がる瞬間が好きなんだと思う。
俺は荒い息を吐きながら、スタンロッドを構える。
「ええ」
口の中が乾いている。
舌が重い。
それでも、言葉は出た。
「勝利の女神に気合い入れてもらったので！！」
