第4話 凛のバレー応援。炸裂、必殺サーブ！？
別の日。
凛がバレーボールの練習試合に出ることになった。
ハンバーガー屋での雑談で、試合を見に行く約束をしていたのだ。
高身長で経験者。
それだけで、コートでは目立つ。
有望株――その言葉が、しっくり来る立ち姿だった。
俺と白狼、そして翠鳥が観客席に陣取る。
「勇は研究所の仕事で来られないってさ」
翠鳥が足をぶらぶらさせながら言う。
「未来おねえも任務だって」
未来。
話には聞いていたが、俺はまだ会ったことがない。
おそらくヒロインのひとりだ。
やっぱり、簡単には会えないらしい。
そう思った瞬間。
視界の端に、半透明のウィンドウが浮かび上がった。
【サブイベントミッション発生】
【ヒロイン：堺未来を確認せよ】
【目的：白狼ルートの本命候補を把握する】
「……出た」
思わず、声が漏れる。
悪鬼の時。
水霊の時。
そして、今。
このルートは本当に、選択肢ではなくミッションで進んでいく。
しかも今回は戦闘じゃない。
誰かを倒せでも、訓練を突破しろでもない。
――ヒロイン候補を確認しろ。
つまり、未来という人物は、それだけ白狼ルートにおいて重要だということだ。
白狼も、わずかに視線を上げていた。
たぶん、同じミッションが見えている。
けれど、白狼は驚いた顔をしなかった。
代わりに、少しだけ得意げにスケッチブックを開く。
『幼なじみ』
『超強くてかっこいい』
「幼なじみ！？」
思わず声が裏返った。
何その強ヒロイン属性。
幼なじみ。
強い。
かっこいい。
しかも翠鳥の激推し。
情報量が急に殴ってくる。
「鉄平と未来おねえ、面識まだないよね」
翠鳥がニヤニヤしながら続ける。
「勇の双子の姉でさ、クールビューティーで……もう、たまんないのよ」
完全に妄想の世界に入っている。
涎、垂れてるぞ。
俺は念のため、翠鳥の頭上を見る。
――攻略対象のアイコンは、ない。
「なあ、翠鳥」
俺は少し声を落とした。
「俺の役割、分かってるよな。白狼の恋愛を成就させる“友人枠”だ」
翠鳥が、ぴたりと動きを止めた。
「……つまり」
ゆっくりと、こちらを見る。
「私は、おにいを攻略できないってこと？」
「そうだ」
間髪入れずに答える。
「攻略する気だったのかよ……」
翠鳥は少し考え込み、
「攻略対象外でもワンチャン……」
「ねーよ」
即答。
「……じゃあ、どうせ推すならおねえがいいな」
堺未来。
勇の姉。
白狼の幼なじみ。
超強くてかっこいいらしい。
なるほど。
その子が、白狼の本命候補か。
ミッション表示まで出た以上、ただの名前だけ登場したキャラではない。
白狼ルートを進めるなら、俺もいつか必ず会う必要がある。
俺は視界の端に残るウィンドウを見ながら、小さく息を吐いた。
【サブイベントミッション】
【ヒロイン：堺未来を確認せよ】
……了解。
白狼の幼なじみにして本命候補。
まずは、その顔を拝ませてもらおうじゃないか。
そんな会話をしている間に、試合が動いた。
「選手交代！」
凛がコートに入る。
ざわめく空気。
サーブ。
彼女に任された。
助走。
床を叩くボールの乾いた音。
一瞬の静寂。
――そして。
ネット際を、鋭角に射抜くサービスエース。
「……え」
翠鳥が目を丸くする。
「すっご……」
俺も立ち上がり、腹の底から叫んだ。
「ナイッサーーー！！ いいよ、凛！ カンペキ！！」
白狼の分も、声を張り上げる。
次の瞬間――。
「ピィィィィーーーーーー！！」
甲高い指笛が体育館に響いた。
白狼だ。
（……なるほど。指笛もありなのか）
凛は、その応援を受けて、もう一度構える。
高い打点。
跳躍。
ボールの下側を叩く。
――無回転。
ジャンプフローターサーブ。
相手コートで、ボールが不規則に落ちる。
連続エース。
調整試合らしく、すぐ交代にはなったが――存在感は、圧倒的だった。
凛が、こちらを向く。
小さく微笑み、
指でピストルをつくる。
……なぜか、俺の心臓が跳ねた。
（いや、違う。俺は友人枠だ）
視界の端で、好感度が上がる。
指笛の効果、らしい。
白狼を見る。
スケッチブックだけじゃない。
鼻歌だけでもない。
指笛で応援だってできる。
こいつは、ちゃんと自分の気持ちを外に出そうとしている。
だったら、もっと広げられるはずだ。
白狼が、もっと“話せる”場所。
白狼が、もっと自分を出せる場所。
今度、白狼と部活選びをしよう。
俺は、そう決めていた。
今夜、夢で女神様と会う。
『最後の試練は長期戦になるわ』
『いつもは終わってから反省会だけど、夢を使った定期連絡にしましょう』
胸が高鳴る。
早く女神様に会いたい。
話したいことが、たくさんあるんだ。
