恋愛請負人・鉄平完結編 ―最後の相手は女神様！？ 異能バトル世界の恋愛ミッションに挑めー

三章 決戦の夏合宿

第37話 待望の水着回、前半戦！？

　避暑地から一転、海水浴場へ。

　交通手段は、鷹志さんが手配してくれた貸切バスだった。

　窓の外では、山の緑が少しずつ遠ざかり、陽射しの色が濃くなっていく。

　潮の匂いはまだ届かないのに、車内の空気だけはもう夏休みそのものだった。

　バスの中では、凛が観光地の動画を流しながら、なぜかバスガイドごっこをしていた。

「それでは、本日バスガイドを務めさせていただきます、凛です」

　妙に板についている。

「長野県といえば、川中島の戦い。ここで信玄公と謙信公がバチバチにやり合ったところです」

「凛ちゃん博識ー！」

　翠鳥が素直に拍手する。

「ずっと話してる……会話のネタが尽きないの、すごい」

　未来まで感心していた。

　なんか、知ってる大恩人もバスガイドをしていた気がする。

　あの時は嬉しさ半分、嫉妬半分で、妙に複雑だった。

　♢

　そして、海水浴場に到着。

　潮の匂い。

　焼けた砂の熱。

　波の音と、人の歓声。

　いかにも夏だった。

　海の家のロッカーを借りて、各自着替えタイム。

　男子チームは先に着替え、パラソルとシートで基地を設営する。

　白狼がスケッチブックにさらさらと書いた。

『なんか、ドキドキするな』

「……ああ」

　正直、分かる。

　迅先輩が腕を組み、妙に真剣な顔で言った。

「分かってると思うけど、女性の水着姿は大げさなくらい褒めろ。これは男としての礼儀だ」

「はい！！」

　勇が全力で返事をする。

「でも迅さんは、六秒待ってから褒めた方がいいです」

　確かに。

　褒めすぎてドン引きされるタイプだ。

「アンガーマネジメントかよ！！」

　いや、それはしゃあない。

　その時、女子更衣室側の扉が開いた。

「来たぞ！」

　♢

　最初に現れたのは、白狼の妹、翠鳥だった。

　清楚系で露出少なめのワンピース水着。

　その上から薄手のパーカーを羽織り、つば広の麦わら帽子をかぶっている。

　白と淡い水色が、波打ち際の光によく似合っていた。

　小柄なのに、全体のバランスが綺麗で、普段より少し大人びて見える。

　一瞬、男子陣の呼吸が止まる。

「「「かわいーーー！！」」」

　勇が、砂浜に膝をつきそうな顔で呟いた。

「……生きててよかった」

　白狼が勇の背中をバンと叩く。

『いいから、はよ褒めろ』

　怖い。

　さすが兄。

　勇は慌てて翠鳥の前へ行く。

「す、すごく似合ってる。かわいい」

「ふ、ふーん。ありがと」

　翠鳥は顔を逸らした。

　でも、口元はちょっと緩んでいる。

　満更でもなさそうだぞ、勇。

　迅先輩が続こうとした。

「似合ってるぞ、みど――」

　その瞬間、翠鳥が防犯ブザーを構えた。

　迅先輩が静かに両手を上げる。

「まだ何もしてない」

　♢

　次に現れたのは、勇の姉、未来。

　紺色のスポーティな競技用寄りのセパレート。

　その上にラッシュガードを羽織り、髪は高めにまとめている。

　かわいい、というより――強い。

　波打ち際に立った瞬間、海が訓練場に見えた。

「「「「かっこいいーー！！」」」」

　俺は白狼の背中をバンと叩いた。

　白狼は少し照れながら、スケッチブックに書く。

『最高。かっこいい上に、綺麗だなって』

　未来は真っ直ぐ白狼を見る。

「ありがとう、白狼」

　返しがイケメンすぎる。

　隣で翠鳥が「未来おねえ……さすが……」と流れ弾でキュンキュンしていた。

　勇がやれやれ顔で見守っている。

　迅先輩が恐る恐る口を開く。

「未来、似合――」

「五メートル以内に近寄らないで」

「はい」

　反射で従った。

　訓練されている。

　♢

　続いて、絵馬先輩。

　レトロで大人っぽい、ワインレッドのハイウエスト水着。

　白いシャツをさらっと羽織り、サングラスまでかけている。

　映画女優だった。

　いや、正確には、映画女優が避暑地で写真集を撮っているみたいだった。

　立っているだけで構図が完成している。

　風でシャツの裾が揺れるだけで、周囲の空気が一段階おしゃれになる。

「「「「「ゴージャスーー！！」」」」」

　迅先輩が口を開く。

「絵馬――」

「消えなさい」

「はい」

　即死だった。

　白狼がスケッチブックを掲げる。

『絵馬先輩、綺麗です。作品みたいで』

　絵馬先輩は、ふっと表情をやわらげた。

「その褒め方は嬉しいわね」

　俺も素直に言う。

「絵馬先輩、めっちゃ似合ってます」

「ありがとう」

「それに……色々相談に乗ってもらって、ありがとうございました」

　自分と向き合うきっかけ。

　そこから始まって、魂を掴む力(ソウルセイヴ)まで辿り着いた。

　絵馬先輩は、少しだけ目を細める。

「いいのよ。巡り巡って、私も助けてもらったから」

　潮風が吹いた。

　少しだけ、胸があたたかくなった。

　♢

　勇が俺の肩を叩いた。

「凛、来たよ」

　最後に現れたのは、凛だった。

　王道ヒロイン感のある白ベースのビキニ。

　白いレースのパレオ。

　その上に、水色のラッシュガードを羽織っている。

　派手ではない。

　むしろ清楚寄り。

　なのに、なぜか光って見えた。

　白と水色が、陽射しを受けてやわらかく反射する。

　潮風に髪が揺れるたび、どこか神秘的な雰囲気が漂う。

「「「「「「おおおーーー……」」」」」」

　全員、語彙を失った。

　迅先輩が何か言おうとした瞬間、未来と絵馬先輩に両側から潰された。

「」

　南無。

　俺は、凛を見て言った。

「凛、似合ってる！！」

　言葉が素直に出た。

「なんか……オーラあるよ！！」

　不思議と、知っている誰かを思い出す。

　でもそれ以上に、目の前の凛が本当に似合っていた。

　凛は少しだけ頬を赤くした。

「ありがとう。鉄平も……」

　そこで、凛の視線が止まった。

　俺の上半身。

　タンクトップ越しではない、素の胸筋。

　バキバキに割れた腹筋。

　自分で言うのもなんだが、筋トレの成果は出ている。

　凛の目が、すっと細くなる。

　そして。

「えっろ！！！」

「なんで！？」

　凛は防水ケースからスマホを取り出し、パシャパシャ撮り始めた。

「ちょ、凛！？　俺より凛の方がグラビアアイドルみたいな格好してるんだけど！？」

「それとこれとは別！！」

　別なのか！？

　白狼が肩を震わせて笑い崩れる。

　未来が慣れた手つきで背中をさすった。

「はいはい、白狼、呼吸して」

　迅先輩が小声で呟く。

「青春だなあ」

　翠鳥が防犯ブザーを掲げる。

「迅さんは黙っててください」

「はい」

　波の音が響く。

　潮風が肌を撫でる。

　焼けた砂の匂いと、日焼け止めの甘い匂い。

　悪魔との戦いなんて、本当にあったのかと思うくらい。

　平和な日常であった。