黒泥の魔術師

アヴァロン島占拠事件 ～親友に恋し、初恋を愛す～

第116話：省略

　宗近(むねちか)と赫怒(かくど)はブレイクと目線を交差させていた。

　空気が張り詰める。

　先に動いたのは宗近(むねちか)だった。

「——『居合、構え』」

　刀を納め、居合の構えを取った瞬間から彼の存在は鋭利な刃となる。

　攻撃力と敏捷性が一気に跳ね上がり、世界が一拍、遅れた。

　瞬間。

「『居合、抜刀一文字』！」

　直線。

　無駄のない最短距離の斬撃。

　——だが。

「……斬れてない！？」

　ブレイクは半歩も動いていなかった。

　そして刃は確かに振るわれた。

　だが、斬れたという結果だけが存在しない。

「どうした？　刀剣家の剣士」

　宗近(むねちか)はブレイクの言葉を流しながら、即座に判断を切り替える。

「ならば、数だ」

　宗近(むねちか)は納刀し、『構え』を再発動し、放つ。

「『居合、抜刀八文字』！」

　一瞬で八方向。

　剣術としては完璧な連撃。

　しかし、その斬撃たちの前にしてブレイクは前に出る。

　避けない。

　防がない。

　ただ、行使する。

「——『結果固定(アウトカム・ロック)』」

　八つの斬撃に、“当たらなかった“という事実だけが確定する。

　宗近(むねちか)の目が、わずかに見開かれた。

「……剣が、斬撃が、否定された？」

　宗近(むねちか)の背後から、赫怒(かくど)が吠えた。

「考えてんじゃねぇ！！　ブチ殺すだけだろうが！！」

「『憤怒』！！」

　怒りが噴き上がる。

　筋肉が膨張し、魔力が熱を帯びる。

「『憤撃』！！」

　真正面からの一撃。

　回避も、技巧も捨てた純粋な破壊。

　——今度は、当たった。

　ブレイクの体が後退する。

「チッ……魔術師風情が」

「……なるほどな」

　赫怒(かくど)は怒りの表情を浮かべながら、笑った。

「全部の攻撃には適用出来ないのか。確率操作か、それとも……まぁ、良い。攻撃が効くってんなら、殴り続けるだけァだろォがァ！！」

「『義憤』！！」

　強者に対する怒りが倍増する。

　ブレイクという“否定そのもの“に向けた怒りが、赫怒(かくど)を更に強化する。

「テメーみたいな奴が一番ムカつくんだよ！！」

　だが、次の瞬間。

「『実証反撃(バックアップ)』」

　ブレイクが受けた衝撃、痛み。

　そして、耐えたという事実。

　それが、そのまま赫怒(かくど)に返る。

「……ぐっ！？」

　赫怒(かくど)は吹き飛び、地面を転がる。

「どうした？　あの一回戦みたいにすぐ敗れるのか」

「チッ……うるせぇ野郎だな。だが、ボルテージが上がって来たぜ」

　赫怒(かくど)は立ち上がる。

「『癇癪』！！　死に晒せやぁァ、ボケ！」

　冷静さを完全に放棄し、怒りが全身を満たし、痛みも恐怖も消える。

「まだだァァ！！」

　その瞬間——

　宗近(むねちか)が割り込む。

「赫怒(かくど)、下がれ！」

「邪魔すんな！！　ボケ！！」

「——黙れ」

　宗近(むねちか)の声は低い。

　そしてブレイクに向かって、抜刀する。

「『居合、抜刀十文字』」

　十の斬撃。

　それらが限りなく同時に、ブレイクを襲う。

　しかし——

　ブレイクは静かに言う。

「『実行証明(プルーフ)』」

「お前たちが“出来ること“は——」

　斬ろうとした。

　殴ろうとした。

　倒そうとした。

　勝とうとした。

「何もない！」

　だが、実際に出来たことは何もない。

　その差分が、赫怒(かくど)と宗近(むねちか)を同時に叩く。

　宗近(むねちか)は膝をつき、刀を支えにする。

　赫怒(かくど)は、なおも前に出ようとした——そして、倒れた。

　ブレイクは二人を見下ろす。

「怒りも、剣も、本物だ」

「だが——」

「結果を出せなかった時点で、終わりだ。そこには何もないんだよ」

　彼は背を向け、他の場所に向かおうとした。

　しかし、それを叶わず、彼に話し掛ける者が現れる。

「それは違うわ」

　それは、少女の声であった。

　ブレイクは振り返る。

「うちが来たという結果を彼らは成したもの」

　ブレイクは呟く。

「魔王シェリー……試合の場で泣きじゃくったお前に、何が出来る？」

「そうね。確かに……泣いた。でも、泣き虫が弱者っていう確証はないでしょ？」

　シェリーは杖を構える。

　＊＊＊

　魔王とブレイクの戦いの火蓋が切られようとした居た頃、盆景魔術を発動させた織可(おりべ)、そしてマグスはフィンチを見ながら密かに作戦を話していた。

「マグスさん、この環境なら勝てますよね」

「ああ。勝ちに行くぞ」

　その言葉に、織可(おりべ)は自分たちとフィンチを分断するように壁を立てる。そして、一つの穴の中に入り、フィンチから離れるように移動する。

「この洞窟の全容は、直径一キロほどの球体です。どこの穴がどこに通じるか覚えてますので、遠隔でやりましょう」

　織可(おりべ)は洞窟内に意識を向け、フィンチの位置を補足する。あまり最初の位置から動いていないようだった。好都合だ、あそこは中心のため穴も多く、攻撃しやすい位置と言える。

「マグスさん」

　マグスから、無数の手腕が生え出し、穴の方に向かう。

　生えた腕の先から、更に手が分岐し、洞窟の穴へと滑り込む。

「ここは僕の庭です。逃げ場は多いですが、隠れることは出来ない」

　遠隔、だが確実に削る。

　フィンチが別の穴へと飛び込んだ瞬間、その先の壁から、腕が突き出た。

　回避するが、別方向から、別の腕が出てくる。

「チッ」

　フィンチの声が反響する。

　その時、僕は一歩、足を踏み鳴らした。

「狭くなれ」

　景色が変化する。

　通路が収縮し、剣を振るうのが困難なほど、天井が低くなる。

　足場は崩れ、穴の縁が鋭く削れ、歩くのも容易ではなくなる。

　逃げる方向が、自然と限定される。

「マグスさん、右上の縦穴」

「了解」

　向かわせていた腕が、縦穴の上から落下。

　そして、フィンチの体を掴む——はずだった。

　だが、腕は破壊され、叩き落とされる。

「マグスさん、攻撃された腕をこっちに戻せます」

「何でだ？」

「確認したい事があるので、マグスさんは念の為、攻撃を続けてください」

　すぐにフィンチに攻撃された腕が織可の元に来た。

　その間もフィンチを四方八方からマグスの手腕が攻撃しているが、大したダメージを与えられずに居た。

「これは……」

　織可(おりべ)はその攻撃跡を確認する。

　千切れたわけでも、弾かれたわけでもない。最初から、そこまでしか存在していなかったのような途絶え方だった。

「クソ……何、されてる？」

　今も盆景魔術で展開した洞窟が、意図せず単純化している。構想が壊されたのではない、選択肢が減っている。

「……要点だけ」

　穴の向こうから、短い声。

　次の瞬間、洞窟の奥行きが、唐突に浅くなった。

「距離が……縮んだ！？」

　マグスが複製した手腕を伸ばす。

　今度は届く——はずだった。

　だが、腕は途中で止まる。

「いや……違う。途中が、ない……？」

　僕は息を呑む。

　空間が歪んだ形跡はない。

　ただ、中間という概念が存在しないのだ。

　そして、フィンチは確実にこちらに近づいている。

「……多い」

　その一言で、フィンチの方に向かわせていた手腕の多くが、急に制御不能になり、途絶える。

「何が起きてる」

　壁が壊され、直通で近づいてくる。

「マグス、下がれ」

　織可(おりべ)は即座にフィンチが来るルートの地形を複雑に組み換え、視界と距離を分断する。

　だが、展開された地形が、数秒で平坦になる。

「……？」

「干渉されてる……！」

　魔術は行使され、生きている。

　だが、確実に削られている。

　フィンチの姿を視界に捉える。

「……冗長」

　その言葉と同時に、洞景の使われなかった構造が、次々と消える…

「……まるで」

　織可(おりべ)は、知らずに呟いた…

「世界が省略されている……」

　だが、それなら……

「また、次の景色を生み出せば良い。分かったぞ、お前の魔法が……」

　盆景魔術を行使し、相手の魔法を封じる景色を生み出す。