12話 巨大な一閃
進んでいくとけっこう深かった。松明があってよかった。これがないとなんにも見えなくなっていたところだ。いったいどこまで続いているんだろう。
「なんだよここ。いったいどこまで行くんだ？ なんにも出くわさねーし」
奥の方からひんやりした風が吹き抜ける。すごい静かで何もいないところが逆に不気味さを醸し出している。
「すごい、静かだよね。なんか、嵐の前の……、じゃないけどこの先でとんでもないモンスターが待ってるかもしれないね」
「怖いこというわね。そもそもこんなところがあるなんて思ってもみなかったわ」
「こんな不気味な場所にはお宝が眠ってたりしてな！」
「そうね。そうであって欲しいわ」
話しながら気を紛らわせている。みんなの不安な気持ちが伝わってくる。さらに進むと少し開けた空間に出た。
「少し広くなったか？ シオン、奥の方を照らせるか？」
奥の方に松明を向けたその瞬間、暗闇の奥から赤い目が一斉にこっちを見た。
「な、なんだありゃあ！」
「あれは……薄暗いけど……」
ミナが赤い目の方をよく見てくれている。
「まずい、盗掘ネズミの集団よ！ きっとここに隠れていたんだわ！ 数が多すぎるからいったん退いた方がいいわ！」
確かにちょっと多すぎる。逃げようとすると足音に反応した盗掘ネズミたちが一斉にこっちに襲いかかってきた。
まずい！
ミナが土壁を出して矢で応戦する。1匹、2匹と倒していくが、次々と飛び掛かってくる。
ユウマも剣で数匹倒した。さらにサンダーショットを撃ったが、多勢に無勢だ。
「シオン！ 動け！ やられるぞ！」
2人みたいに動けなかった。僕はいったいどうしたんだ。2人はとっさに動き出せた。恐怖に怯えてしまったのか？ 頭では理解しているけどまったく体が動かない。
「シオン！ 何してる！ 早く！ やられるぞ!!」
やられる…………、やられる……？ そうだ、僕は冒険しに来たんだった。
こんなところで……、こんな最初で……、ここで……、終わるわけには…………、いかない!!
恐怖心が支配する中、何かが弾けた気がした。決意を胸に前を向いた。目の前の状況が見える。だんだんと冷静になっていく。
ユウマが剣を振り回している。サンダーショットもたいして効いていない。
ミナが弓で応戦している。近づかれたら噛みつかれてしまいそうだ。
辺りを見回す。この数だ。正面から戦っても勝ち目はない。
何か、できることはないか。自分には何があるんだ。このちっぽけな身体の奥からすべてを出さないと勝てない。そう思っていると胸の奥から何かが溢れてくる。
そして…………。
「2人とも！ 部屋の入り口まで戻って！ 早く!!」
なぜだかわからないけど、僕にはできそうな気がした。自信があった訳じゃない。けど、胸の奥から溢れるこの力を、沸々と沸き上がってくるこれを……、そう、ぶつければいいんだ。
こんなことを感じたことはない。やったこともない。けど、やるしかないんだ!!
なんとか敵を退けた2人が僕の後ろまで下がった。
敵が襲いかかってくる。今にも飛びついて噛みつかれそうだ。やっぱり多いな。敵が多いとこんなにも怖いんだ。
「自分のありったけを込める…………。今の……渾身の……全開を!!」
今の僕にできるのはこれしかない。未熟な剣術では歯が立たない。使えるスキルもたいして威力はない。でもきっとこれは、やつらを倒すのに有効なはずだ。
想いを込めて創っていく。溢れてくるものが形になっていく。
ふふっ、こんな時に名前をどうしようかなんてね。けど、今の僕に言える名前はこれひとつだ。
これが……今の……僕の…………全開だぁ!!
「ファイア……アロー!!」
自分でもビックリするくらいに巨大な火の矢がネズミの集団に突っ込んだ。その炎に焼かれて次々と倒れていく。とてつもない威力だった。こんな炎を自分が出したなんて信じられなかった。
どこから湧いてきたのか不安な気持ちと達成感の入り交じる不思議な感覚を覚えた。
火が落ち着いてきて周りが見えるようになってきた。どうやら目の前にいた集団は倒せたようだ。だけど、やっぱり数が多い。奥の方にいたネズミたちは巨大な火の渦に怯んでさらに奥へ逃げていった。
「シオン！ なんだよ今の！ とんでもなかったぞ！」
「周りの空気まで震えていたわ。いったいどこにそんな力隠していたのよ」
「僕にもわからない。でも、2人を守らなきゃって思ったらできる気がしてやってみたらできたんだ」
いろんな疑問があるけど、まずは危機を脱してホッとした。手が震えている。この感覚は試験の時と同じだ。
「いったんマナを回収しましょう。それからどうするか考えましょうか」
ミナの言うとおりだ。この力のことはまた考えればいい。まずは、手分けしてマナを回収して回ろう。
