248円のトマト、魔物の目を開く
配信後半。カケルとチビケルが、いつもの場所にいた。セーフエリアの境界線の、すぐ外側。
くちばしの欠けたカケルと、もうチビとは言えないチビケル。どっちも毎週来る。うちの庭では、最古参の隣人だ。
いつものようにバジルの葉を投げる。カケルが器用につまんで食べ、チビケルが真似して半分こぼす。見慣れた光景。
「今日はスペシャルメニューです」
2個目のトマトの、最後のひとかけ――皮ぎわの小さな欠片を手のひらにのせる。
さっきまで自分が食べていた甘さの、ほんの続き。
「カケル、チビケル。お裾分け」
境界線の外へ、そっと投げた。
（Comments）
【◆常連A】出た、モンスターに餌付け（物理）するガチ勢。
【新規210】おい、今トマト投げたぞ！？ モンスターに「お裾分け」とかいう概念あったのかよ！
【◆常連B】世界初のダンジョン産トマトをモンスターにポイ捨て。贅沢の極みすぎて、攻略組が泣くぞ。
【◆毒舌キノコ】古参リスナーに対する福利厚生だ。これくらい当たり前だろ。
【新規215】待て、なんであの鳥襲ってこないんだよ。D級だぞ？ つっつかれただけでHP削れるだろ。
【◆gardenFan_03】バグだよ。カケルたちも「こいつは人間じゃなくて、動く肥料か何かだ」って認識してんだよ。
【◆常連A】モンスターにまで「実家のような安心感」を提供し始めたか。
カケルとチビケルが、トマトの欠片をつついて転がす。
遊んでいるような、確かめているような仕草。小さなくちばしがそろりと近づく。
その時だった。
土に触れていた左手が、ちり、と痺れた。
庭の脈動が、一拍だけ跳ねる。心臓がびくっとしたみたいに、土の鼓動が一瞬だけ速くなった。
指先が熱い。
トマトの欠片と、2羽のくちばしのあいだを、目に見えない何かが行き来している感覚。
そこからあふれた余波が、土を伝って俺の手のひらに戻ってくる――そんなイメージだけが、やけにはっきりした。
ぱくっ。
2羽が、同時にトマトを飲み込んだ。
次の瞬間。
カケルとチビケルの翼が、ぱっと開いた。
自分たちの意思というより、内側から何かに押し広げられたみたいに。
バサッ、ではなく、ふわり。
左右に広がった翼のふちに沿って、白い光が走る。
付け根から先端へ、一筆書き。
蛍の点滅みたいなちらちらではない。
真っ白なペンライトで輪郭だけ一度なぞり切ったような、滑らかで速い光の線。
左手の熱が、さらに強くなった。
トマトの甘さが2羽の体に流れ込んで、そこで何かに変換されて、
その“変わった何か”が土を経由して戻ってきている――そんなルート図しか描けない感覚。
それは、1秒も続かなかった。
光がすっと消える。
翼は何事もなかったように畳まれる。
左手の熱も、潮が引くみたいに静かに消えた。
「え」
「俺の声」と「コメント」がほぼ同時に重なった。
（Comments）
【◆gardenFan_03】は！？ いま鳥がネオン化したぞ！？
【◆カンナ先輩】翼の輪郭に沿った、完璧な純白の閃光です……！
【◆常連A】ゲーミング・バード爆誕ｗｗｗ
【◆常連B】おいスクショ！！ 今の撮れたやつ神！！
【新規112】これAR演出？
【新規113】いや、ダンジョンに白光なんてねーよ！
【◆カンナ先輩】基本は薄紫ですからね。あの白は異常です。
【◆gardenFan_03】トマトの代金か？ 今の魔力で投げ銭したのか？
【新規114】ほのぼの配信かと思ったら急にSFなんだが
【◆毒舌キノコ】鳥肌やべえ。何だよ今の神々しさ
【◆常連A】感情バグる。実家が神殿になった気分だわ
【◆常連B】カケル、アンコール！ 100円置くからもう一回！
「えっと、今の、見えました？」
（Comments）
【◆常連A】見えたわ！ 網膜焼けたわ！
【◆カンナ先輩】録画勢、解析急いでください！
「翼が光った……ように見えました。ダンジョンってたまに変な反射もするので、その可能性も……」
（Comments）
【◆gardenFan_03】無理あるってｗ
【◆カンナ先輩】反射では説明不可能です。
【◆毒舌キノコ】……チッ。お前ら、そこじゃねえ。目を見ろ。
コメントを読んで、もう一度2羽を見た。
翼は、もういつもの草の羽だ。色も形も、特に変わらない。
でも――違う。
今まで、このモンスターたちの“顔”は、正直よく分からなかった。
目はいつもどこかぼんやりしていて、焦点が合っていない感じだった。
草の塊に「目っぽい黒い点」が雑に貼りついているだけ、みたいな。
それが今は、はっきりしている。
小さな黒い瞳が、まっすぐ、こっちを捉えていた。
一点にピタリと焦点が合っていて、視線がぶれない。
いつのまにか息を止めていた。心臓がうるさい。
カケルとチビケルに見られている、というより――この庭そのものに見られているような感覚。
バジ太郎の葉と、トマ次郎の実と、ミン三郎の根っこ。
土の脈動と、土壁と、薄紫の空。
その全部が、2羽の黒い瞳の奥から、まとめてこっちを覗きこんでいる。
「……目が。カケルたちの目が、なんか」
（Comments）
【◆gardenFan_03】爆睡から叩き起こされたような顔だな。焦点バッチリだ
【◆カンナ先輩】トマトを摂取した“直後”の変化……。バジルの時も予兆があったのでは？
【◆常連B】トマトのバフか、この庭のドレイン効果か、どっちだ！？
【◆GreenThumb】Both, perhaps. Keep watching. :)（両方かもしれませんね。観察を続けましょう）
「……気のせい、かもしれません。さすがにトマトひとかけで進化とか、ない……と思いたい」
（Comments）
【◆gardenFan_03】フラグ立てるのやめろｗ
【◆常連A】先生が一番引いてるじゃん
【◆カンナ先輩】先生の魔力特性が土経由で干渉している可能性も……？
【◆常連B】来週もトマト確定だな。これ半分実験だろ
【◆毒舌キノコ】我々は介入しない。勝手に育つのを眺めるだけだ
「あくまで、お裾分けです。これは隣人サービス」
カケルとチビケルは、もうこちらから視線を外していた。
境界線のすぐ向こう側で、いつものように羽づくろいをして、草の体をふわりと揺らしている。
さっきの光のことなど、何もなかったみたいに。
†
配信の終わり際。
片付けをしながら、ふと境界線の方を見た。管理局が引いた白いマーカー。
いつも立つ位置からマーカーまで3歩半。体が覚えている。腰を上げて、歩いた。1歩、2歩、3歩、半歩——届かない。
4歩目の途中で白線がある。
「あれ」
（Comments）
【◆gardenFan_03】どうした先生
【新規289】なに？
「白線が……また遠くなった気がします」
しゃがんだ。白線の横の土に手を当てた。
脈動がある。いつもの脈動。でもほんの少し、範囲が広い。先週は白線の手前で脈動が薄くなっていたのに、今日は白線の向こう側まで届いている。
そのとき、指先に変な感触があった。
白線の少し外側。脈動が届いている範囲のギリギリのところ。
指先が冷たいものに触れた。
土の中に、硬い層がある。カチカチの、石みたいな感触。でも石じゃない。もっと均一で、もっと冷たい。指の腹に伝わる温度が一気に下がった。ここだけ真冬の水道管みたいに冷えている。
手を動かした。硬い層は線のように続いている。左右に。幅は数センチ。まるで土の中に、見えない壁か——折り目のようなものが埋まっている。
「……なんだろう、これ」
（Comments）
【◆gardenFan_03】先生、そのまま動かないで。今、画面上の白線との距離をピクセル単位で測ってる。
【新規310】ピクセル単位？ 何の話？
【◆常連B】出たなデータ屋。またあの『つちのこ成長観測スプレッドシート』に書き込むのか？
【新規315】は？ スプレッドシート？ 配信のリスナーが共有シート作って管理してるの？
【◆gardenFan_03】共有はしてない。俺が勝手に作ってるだけだ。でも新規がうるさいなら、今読み取り専用のリンク貼る。これを見ろ。
（URLの書き込み）
【新規320】……うわ、何これ。バジ太郎の葉の枚数、トマ次郎の糖度推移、座標安定度の予測グラフまである。お前ら本職の解析官かよ。
【◆常連A】狂ってなきゃこの配信の古参は務まらないぞ。
【◆毒舌キノコ】フン、愛と数字は裏切らないからな。
【◆gardenFan_03】了解。先生、先週より白線が5センチ外側にずれてる。確定だ。
【新規311】なにかあった？
「土の中に硬いものがある。石じゃなくて……折り目みたいな。前はもっと遠くにあった気がするんですけど。もしくは前はこんなにはっきりしてなかった」
（Comments）
【◆gardenFan_03】面積データ照合する。先週のフレーム比較で白線が確実にずれてる。外側に5.2センチ移動。
【新規305】ピクセル単位で測ってるやつ何なんだよ。ただの泥遊びだろこれ。
【◆毒舌キノコ】……つちのこ先生。それ、もしかして「境界の継ぎ目」じゃないか。
【新規320】継ぎ目？ なにそれ美味しいの？
【新規322】急に専門用語で殴りかかってくるのやめてもらっていいですか。
【◆毒舌キノコ】ダンジョンの空間には「折り目」がある。セーフエリアの境界付近に多い。普通は専用機材でしか検知できないんだが
「専用機材なしで触れる……？」
（Comments）
【◆毒舌キノコ】普通は、な
【◆GreenThumb】Fascinating. Can you describe what it feels like?（興味深い。どんな感触か教えてもらえますか？）
【新規341】え、これってヤバい才能ってこと？
「えっと……カチカチで、冷たくて、脈動が遮断されてる感じです。こっち側は温かいのに、この線を境に向こう側が冷たい。空間の体温が違う、みたいな」
（Comments）
【◆毒舌キノコ】……お前、それを手で感じてるのか。D級の土壌操作で
【◆常連A】数百万の機材が、つちのこの素手に負けた瞬間である。
【新規360】待て、この配信「D級が地味に庭いじりする」系じゃなかったのかよ。
【◆カンナ先輩】探索局のエンジニアが泣きますよ。その感覚、論文にしませんか？（笑）
【新規362】これもう「空間の外科医」だろ。
【◆gardenFan_03】そう。領土拡大。つちのこ帝国、建国の日も近いな。
【◆GreenThumb】Your garden is more interesting than you realize.（あなたの庭は、あなたが思っているより興味深い）
「よくわかんないですけど、少し管理局に相談してみますね。来週もう一回触ってみます。今日はこのへんで」
（Comments）
【◆毒舌キノコ】来週がますます楽しみになったぞ
【◆gardenFan_03】俺のスプレッドシートに新しい項目追加した。「境界線の位置」と「継ぎ目の有無」
【新規402】ほのぼの園芸かと思ったら、とんでもないオーバーテクノロジーの現場に居合わせてしまった……
【◆常連A】おつかれ。来週までに「つちのこ帝国」の国歌でも作っておくわ
【◆常連B】来週のトマト（種）と境界線のレース、どっちが勝つか賭けようぜ
【◆GreenThumb】Next week. Same time. Same garden. :)（来週。同じ時間に。同じ庭で）
「はい。おつかれさまでした。また来週」
†
配信を切った。最終視聴者数、3,481人。
画面が暗くなってから、ようやく実感が追いついてきた。
先週の時点でも十分「現実感がない」と思っていたのに、3,481という数字は、もはや一つの小さな村の人口だ。
その村一つ分のアカウントが、俺の、この6畳の庭を「落ち着く」と言って見ている。
3,000人を超える人たちが、地味な作業とトマト一粒を最後まで見守っていた、という事実だけが、じわじわ胸に染みてくる。
先週までの「怖い」とは違う。今週は、はっきりと、家族が一気に増えたみたいな感覚があった。
そういえば……ポケットの中で、ティッシュに包んだ残りのトマトの種をもう一度指先で確かめた。小さくて軽くて、でも、今の庭全部より重いものを預かっている気がした。
お読みいただきありがとうございました。
次は明日18:00投稿予定です。
