第二部-14 チェチェン独立運動
1994年、春。モスクワ、クレムリン。安全保障会議室。
重厚なカーテンが閉ざされた部屋には、紫煙と安物ではないコーヒーの香りが漂っていた。
円卓を囲んでいるのはエリツォン大統領、ヤトフ元帥、アレクサンドロフ、そして治安機関FSK(連邦防諜庁）や内務省のトップたち。
そしてその末席から全体を観察しているヴィクトル・ペトロフ。
議題は一つ。ロシア連邦の南の腹部に刺さった棘、チェチェン共和国（チェチェン・イチケリア共和国)についてだ。
「これ以上の放置は連邦の権威に関わります」
口火を切ったのは内務大臣だった。彼は苛立ちを隠そうともせずテーブル上の地図を叩いた。
「ジョハル・ドゥダノフは完全に増長している。1991年に一方的に独立を宣言して以来、あそこは法治の空白地帯だ。列車強盗、身代金目的の誘拐、そして我々のパイプラインからの原油の抜き取り……。もはや国家ではない。武装した犯罪シンジケートだ」
出席者たちが頷く。これは事実だった。現在のチェチェンは独立の熱狂から覚め、経済的に破綻しマフィアと軍閥が支配する「強盗国家」の様相を呈していた。
「さらに」
FSK長官が陰鬱な声で報告を引き継いだ。
「ドゥダノフの足元も揺らいでいます。彼の世俗的な統治に不満を持つ中東帰りのイスラム原理主義勢力――シャミル・バサノフやハッタルブといった連中が、山間部で勢力を拡大している。彼らがドゥダノフを排除しチェチェンを完全なイスラム首長国にすれば、飛び火はダゲスタンやイングーシにも及ぶでしょう」
「だからこそ今叩くべきなのです！」
内務大臣が声を張り上げた。
「ドゥダノフ軍など正規軍の敵ではありません。所詮は地方軍のお下がりで武装した民兵集団だ。
ヤトフ元帥の精鋭戦車師団と空挺部隊を投入すれば……2個連隊があれば5時間でグロズヌイを制圧できるはずです！」
その言葉はこの会議室の空気を象徴していた。湾岸での反攻作戦以来の自信、そして経済の持ち直し。それらがもたらした余裕が一部の閣僚たちを「力による解決」へと誘惑していたのだ。
エリツォンもまた腕を組み、満更でもない表情でその勇ましい言葉を聞いている。彼は「強い指導者」としての自分を好んでいた。
だがその楽観論を遮る声があった。
「……5時間で制圧してその後はどうするおつもりですか」
ヴィクトルだった。
彼は手元の資料から顔を上げず淡々と問いかけた。
「ペトロフ副長官、どういう意味だ？」
「言葉通りの意味です。内務大臣」
ヴィクトルはゆっくりと顔を上げた。その瞳には戦場の熱気など微塵もない。
「ドゥダノフを殺しグロズヌイにロシア国旗を立てる。それは軍事的には可能でしょう。ヤトフ元帥の軍は精強ですから。ですがその後です。山岳地帯に逃げ込んだ残党によるゲリラ戦。絶え間ないテロ。破壊されたインフラの復旧費用。そして何より……」
ヴィクトルは地図上の赤いラインを指でなぞった。
カスピ海沿岸のバクーからチェチェンを通り、黒海のノヴォロシースク港へと続く大動脈。
「戦闘が始まればこの石油パイプラインは確実に止まる。あるいは破壊される。
我々が今、喉から手が出るほど欲している外貨の蛇口が数年単位で閉まることになる。
その経済的損失と占領統治にかかる莫大なコスト。それらを天秤にかけた上で、なお『5時間で終わる』とおっしゃるのですか？」
会議室が静まり返った。「金」の話をされては勇ましい精神論も形無しだ。
ヴィクトルは続けた。
「それに皆様は誤解されている。
ジョハル・ドゥダノフという男は狂信的なイスラム戦士ではありません。彼は我々と同じソビエト連邦で教育を受け、少将にまで登り詰めた男だ。愛国戦争の英雄として勲章を胸に下げていた世俗のエリート軍人です」
ヴィクトルはドゥダノフの人物分析ファイルを広げた。エストニア駐留時代、バルトの独立運動に理解を示しデモ隊への発砲を拒否した理知的な将軍。彼が独立に走ったのは、ソ連崩壊の混乱の中で民族の誇りと野心が化学反応を起こした結果だ。だがその根底にあるのは「計算ができる軍人」としての理性だ。
「彼は話が通じる相手です。少なくとも山に潜む狂犬たちよりは」
「……ではどうしろと言うんだ、ヴィクトル」
エリツォンが渋い顔で尋ねた。
「あの『強盗』に麦粥を恵んでやり頭を下げろと言うのか？」
「いいえ。ビジネスをするのです」
ヴィクトルは断言した。
「彼が欲しいのは『面子』と『金』です。我々が欲しいのは『国境線の維持』と『パイプラインの安全』です。利害は一致させられる」
ヴィクトルはヤトフ元帥に視線を送った。
これまで沈黙を守っていた軍の最高実力者が、重々しく口を開いた。
「……私もペトロフ副長官に同意する」
元帥の一言に内務大臣が息を呑んだ。
「市街地戦は泥沼だ。たとえ勝っても流れる血が多すぎる。
それに……我々の軍は今、再建の途中だ。無益な内戦で貴重な精鋭と予算を消耗したくはない」
ヤトフは本当の戦争の恐ろしさを知っている。だからこそ安易な開戦論には乗らない。
ヴィクトルは決定的な提案を行った。
「ドゥダノフを我々の『番犬』にするのです。
彼に金と権限を与えチェチェン国内を統治させる。過激派を抑え込ませパイプラインを守らせる。
形式上はロシアの一部だが、実態はドゥダノフの王国。……それでいいではありませんか」
「……」
エリツォンはしばらく天井を仰いでいた。「強いロシア」を見せたい欲求と「賢いロシア」でありたい理性がせめぎ合う。やがて彼は大きなため息をついた。
「……金で済むなら安いものか」
大統領はヴィクトルを見た。
「行ってこい、ヴィクトル。その『強盗団の親分』とやらと話をつけてこい。
ただし舐められるなよ。譲れない線は譲るな」
「承知いたしました」
ヴィクトルは短く一礼した。泥沼の戦争という未来の地獄を回避し、金と契約書で平和を買う。
それは英雄的な行為ではないかもしれない。だが最も実利的な解決策だった。
彼は書類をカバンにしまいカフカースへと飛ぶ準備を始めた。
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