砂漠の嵐 -10：逃亡
ヴィタリーは公園の砂利道を蹴った。革靴の底が凍りかけた地面を噛む感触。懐に入れた封筒は紙切れ数枚の物理的な重さしかないはずだった。だが今の彼には、それが劣化ウランの塊のように重く、熱く感じられた。
それは国家への裏切りを証明する絞首刑のロープであり、同時に国家を救うための唯一の鍵でもあった。
だが彼はあえて一旦走る速度を落とした。公園の出口付近には配給のパンを求める市民の長い、陰鬱な行列ができている。彼はその灰色の人波に計算された速度で滑り込んだ。全力で走り続ければそれ自体が標識になる。労働者の猫背を装いながら、その視線だけは鋭利な刃物のように周囲を切り取っていた。
（……空気が、変わった）
背筋に氷のような違和感が突き刺さる。公園のベンチで新聞を読んでいた男が、記事に目を落としたまま新聞を畳むタイミングを計っている。恋人同士を装っていたカップルが、愛を語らうふりをしながら不自然な位置取りで出口の方へ回り込んでいる。清掃員が箒を持つ手を止め、襟元のマイクに何かを囁いた。
KGB。やはり網は張られていた。あのチャイカの芝居はKGBへの狼煙でもあったということだ。
ヴィタリーは配給の列に紛れたまま歩調を崩さなかった。心臓は早鐘を打っている。だが足は訓練が叩き込んだ一定のリズムを刻み続けていた。周囲を観察する。出口は二つ。正面と、北側の植え込みの切れ目。正面は——駄目だ。
背後の男が動いた気配がした。怒声はない。プロは無駄に吠えない。ただ無言の圧力が背後から迫り、左右から退路が塞がれていく感覚。「箱」に入れられかけている。
ヴィタリーは配給の列を強引に突き抜けた。「おい、割り込みか！」「ふざけるな！」罵声を浴びせられる。市民の怒りが騒音となり一瞬だけKGBの連携を乱す。その隙に彼は公園を出て、モスクワの大通りへと躍り出た。
1990年のモスクワ。灰色の空の下、古びたスターリン様式の建物が巨大な墓標のように立ち並ぶ。歩道は疲れ切った市民たちで溢れていた。誰もが足元を見つめ、明日の生活への不安を抱えて歩いている。ヴィタリーはその死んだような空気の中を、心臓の鼓動だけを早鐘のように打ち鳴らしながら進んだ。
彼は大通りの向こうにあるバス停を一瞥した。トロリーバスが架線から青白い火花を散らしながら近づいてくる。あれに飛び乗れば人混みに紛れて……。
だがその希望は一瞬で砕かれた。
バス停の脇、新聞スタンドの影。質の良い革のコートを着た二人の男が、バスを待つ市民の列からわずかに離れて立っていた。直立不動の姿勢。ポケットに突っ込んだままの手。そして獲物を待つ捕食者特有の、感情のない冷たい目。KGB第二総局。
彼らはヴィタリーがバス停に向かう未来を先読みし、すでに「蓋」をしていた。
（バスは駄目だ。乗った瞬間に鉄の棺桶になる）
ヴィタリーはバス停へ向かう足を、不自然にならないギリギリの角度で曲げた。路面電車もタクシーも使えない。地上の交通網はすでに「機関」の庭だ。
その足が横断歩道に向かった瞬間、男たちの目が動いた。ヴィタリーは意を決して車道に飛び出した。クラクションが鳴り、トラックが急ブレーキをかける。その混乱に紛れて大通りの反対側へ渡る。
その不自然な横断が決定的だった。
「確保ッ！」
男たちがコートの下からマカロフ拳銃を抜きかける動作を見せ、人混みをかき分けて走り出した。市民たちが悲鳴を上げて左右に割れる。静かな包囲は終わり、なりふり構わぬ狩りが始まった。
ヴィタリーは踵を返した。目指す先は一つしかない。地上は塞がれた。ならば潜るしかない。スターリンが建設した、有事には核シェルターともなる巨大な地下迷宮。
モスクワ地下鉄。
「逃がすな！ 追え！」
KGBの追っ手たちが猟犬のように彼を追い立てる。ヴィタリーは肺が焼けるような痛みを覚えながら、地下鉄駅の重厚な入り口へと向かって全速力で駆け出した。
灰色の都市の底へ。光の届かない鋼鉄と大理石の迷宮へと、彼は身を投げた。
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