砂漠の嵐 -9：中立国
翌日、同じ時間。
ヴィタリーは公園のベンチでだらしなく座っていた。昨日までの獲物を待つ狩人のような緊張感は、その姿からは微塵も感じられない。もう何も渡すものも隠す必要もない。『プラウダ』は膝の上に放り出され、彼はただ虚空を見つめていた。仕事を抜けてサボっている、配給の列に並ぶのさえ億劫になった、どこにでもいる平凡な労働者の姿そのものだ。
（さて、イランは飲むか。飲むとしても素直には飲むまい。問題はどんな顔をして現れるかだ）
ヴィタリーがそんな思考にふけっていた時だった。
公園の入り口から一台の黒塗りの大型車が、雪解けの泥を跳ね上げることなく威圧的な重量感を持って近づいてきた。GAZ-14「チャイカ」。党幹部か、あるいは特権を持つ外交官しか乗れないソ連製の最高級リムジンだ。
ありえない光景だった。こんな庶民の憩いの場に権力の象徴が公然と乗り付けてきたのだ。公園にいた人々が何事かと遠巻きに、畏怖と好奇の入り混じった視線で眺めている。
ヴィタリーは動かなかった。だがコートの下の全身の筋肉は一瞬にして覚醒していた。
（……罠か？ KGBか？ いや、違う）
チャイカの後部座席のドアが開き、一人の男が降りてきた。仕立ての良い西側製のダークスーツ。昨日、木立の影の中で会ったあのカフカース系の男だった。
だが昨日の影に潜む工作員の姿はそこにはない。彼はイラン・イスラム共和国大使館の「公式な外交官」の顔をして胸を張り、まっすぐにヴィタリーの座るベンチへと歩いてくる。隠れるつもりなど微塵もない。むしろ衆目に晒されることを望んでいる足取りだ。
ヴィタリーは内心で舌打ちした。
（最悪だ……！）
これはテヘランからの「回答」だった。これみよがしに公用車で乗り付け、外交官が白昼堂々と接触してくる。これは「密約」ではない、と。「我々は何も隠していない」と。ゴルバノフか、あるいはKGBの監視員がどこかで見ていても構わないというあからさまなポーズ。いや、あえて見せつけているのだ。
あの男がヴィタリーの前に立った。周囲の市民たちが何事かとこちらを盗み見ている。
「ごきげんよう、労働者同志」
男は昨日とは打って変わって、流暢だが冷ややかなロシア語で皮肉を込めて話しかけてきた。
「……何の御用だ、お偉いさん」
ヴィタリーはあくまで不機嫌な労働者の演技を続けた。
「昨日お宅の子供が、うちの大使館の庭にボールを投げ込んだようでね。返して差し上げようとわざわざ足を運んだのだよ」
男はそう言って、内ポケットから一つの封筒を取り出した。それはイラン・イスラム共和国大使館の紋章が入った、公式な外交文書の封筒だった。男はそれをヴィタリーの膝の上の『プラウダ』の上に無造作に放り投げた。
「……ボールのお礼は？」
とヴィタリーが低い声で言った。
「ああ、それなら」
男はわざと周囲に聞こえるような、よく通る声で言った。
「『イラン・イスラム共和国は、中東の平和と安定を脅かすいかなる国家の軍事行動にも反対する。イラクのクウェート侵攻は断じて許されるものではない』」
それはテヘランの公式見解。ゴルバノフの「新思考外交」に完全に同調する優等生的な言葉だった。だが男はそこで声を低め、ヴィタリーだけが聞こえる音量で囁いた。
「……そして、もう一つ伝言だ。『もし北西の国境で騒ぎが起きれば、我が国は国連に対し、ソビエト連邦による主権侵害の可能性を即座に提訴する準備がある』と」
拒絶。完全な拒絶だった。陽動演習など夢のまた夢。イランはヴィクトルが描いた脚本に乗るどころか、逆にゴルバノフ側に寝返り、「国境で軍を動かせば、お前たちの主人が一番恐れている国連に言いつけるぞ」と脅してきたのだ。
男は満足そうにヴィタリーを見下ろした。
「我々の回答はご理解いただけたかな？」
だがヴィタリーは膝の上の封筒を無言で見つめていた。その封筒は外交文書にしては薄く、だが拒絶文章だけにしては不自然に膨らんでいた。
ヴィタリーはゆっくりと顔を上げた。その目はもはや労働者のものではなかった。彼は理解した。この「チャイカ」も「国連への提訴」という脅し文句も、すべてはテヘランが纏った分厚い鎧なのだと。米国に対してもソ連に対しても、「我々は軍事的緊張に反対した」というアリバイを作るための完璧な舞台装置。
「……ああ。よく分かった」
ヴィタリーはその封筒をゆっくりと指で弾いた。
「ではこの封筒の中身は何だ？」
「……」
「『建前』はもう聞いた」
とヴィタリーは言った。
「『実利』の話を聞かせてもらおうか」
男の顔から一瞬、外交官の仮面が消えた。そこには昨日の工作員の顔があった。
ヴィタリーはその封筒を手に取った。指先に伝わる硬い感触。中に入っているのは外交文書だけではない。おそらくは国境警備隊の巡回シフト表か、あるいはレーダーサイトの整備スケジュールか。
「……『領収書』のお礼だ」
男は観念したように、しかし微かに笑って言った。
「テヘランの賢者たちも、『石油価格の安定』こそが地域の平和に不可欠だと判断された。……それだけだ」
次の瞬間、ヴィタリーは恥も外聞もなく脱兎のごとく走り出した。もはや、うだつが上がらない労働者を演じている余裕はない。膝に乗せていた『プラウダ』が雪泥の中に落ち、踏みつけられるのも構わず、彼は全力で地面を蹴った。
（KGBが来る。あの派手な芝居は俺を生贄にするためだ——）
この公園でイラン大使館のチャイカと公然と接触し、外交文書の封筒を受け取った。KGBの監視チームが間違いなくこの公園を包囲し始めている。
あの派手な登場は、イラン側がゴルバノフ政権に対して「我々はGRUの不穏な接触を受けたが、公式に拒絶し抗議文を叩きつけた」という証拠を作るための完璧なアリバイ工作だ。そしてその証拠作りのための「生贄」として、ヴィタリーは今この瞬間、KGBの監視リストの最上位に躍り出た。
肺が凍りつくような冷気を吸い込みながら、ヴィタリーは雑踏に飛び込む。見つかる前になんとしても姿をくらます必要がある。この封筒の中身が意味するもの——国家の運命を左右する陰謀そのものを懐に抱えて走っているのだ。捕まれば全てが終わる。
彼が公園の出口に向かって雑踏に消えていくのを、あのカフカース系のイラン外交官はチャイカの横で静かに見送っていた。彼はヴィタリーが消えた方向に向かい、誰にも気づかれないほど微かに、しかし万感の敬意を込めて頭を下げた。
立場がある。大国の狭間で生きる中小国の外交官としての苦しい立場。表向きは「北西国境でのいかなる軍事行動にも抗議する」という、ゴルバノフ政権が喜ぶ公式見解を突きつけた。
だがその外交文書の末尾に添えられた、たった一行のペルシャ語の追記。渡した者と受け取った者にしか分からない、暗号のような外交修辞。
『……ただし、貴国の諜報活動によって提供された、我が国の安全保障を脅かす米国の「領収書」に対する深い感謝と、今後の継続的な「原油市場の安定」への期待をここに非公式ながら表明する』
言い逃れができる余地がある程度にはごまかしている。もしゴルバノフが勝てば「抗議した」と言い張れる。もし軍部が勝てば「同意した」と言える。ソ連が割れている今、どちらに転んでも国益を守れるよう、テヘランは両方に賭けたのだ。そのための捨て駒としてあのGRUの男を利用した。
外交官が今できるのは、あの「捨て駒」となった男が奇跡的にKGBの包囲網を突破してくれることを祈ることだけ。そしてあの命がけの封筒を、なんとかヤトフ元帥の元に届けてくれること。それだけを鉛色の異国の空の下で、静かに願うことだけだった。
更新の励みになります。ブクマ・感想・評価いただけると嬉しいです。
