灰色の空、かすかな光

砂漠の嵐 -8：伝手

それから数週間後。モスクワ、ゴーリキー公園の片隅。

GRUの諜報員ヴィタリーはベンチで『プラウダ』を広げていた。くたびれた帽子、袖の擦り切れたコート。どこにでもいる社会主義の停滞に疲れ果てた労働者が、休日の午後に所在なげに時間を潰しているだけの光景。鉛色の空からは湿った雪がちらついていた。人々は襟を立て、足早に通り過ぎていく。この灰色の風景に溶け込む彼に注目する者など誰もいない。

そう、そっと彼の隣に腰を下ろした女がポケットから安物の紙巻きタバコ「プリマ」を取り出したとしてもだ。

「火を借りても？」

女は周囲を一瞥してから声をかけてきた。ヴィタリーは新聞から目を離さなかった。その視線は社会主義の栄光を謳う古びた党大会の記事から一瞬たりとも動かない。

彼はこの任務の重さを骨の髄まで理解していた。ダーチャでの密議の後、ヤトフ元帥直々に選抜された「専門家」。誰が描いた脚本かは知らない。だが元帥が自ら動いたという事実だけで、この任務の重さは骨の髄まで理解できた。

彼はくたびれた労働者の濁った声で言った。

「……人違いだ、ご婦人。俺はただ近くのパン屋に行列ができるのを待っているだけだ」

「パン屋はもう閉まっているわ」

女はヴィタリーが差し出したマッチで火をつけ、紫煙を吐き出した。

「あなたの上司も私の雇い主も、行列を待つのは嫌いなたちよ」

「……」

「用件だけ、早く」

ヴィタリーは新聞をめくる手を止めず、独り言のように呟いた。

「……テヘランの古い友人が昔の『ツケ』について心配していると聞いた。ペルシャのバザールで大きな買い物をしたアメリカ人の古い『領収書』がいくつか見つかった、と伝えてくれ」

女のタバコを持つ手が空中で止まった。

「領収書？」

「ああ」

ヴィタリーは新聞のスポーツ欄、CSKAモスクワの試合結果を指で叩いた。

「彼らが夜も眠れないほど恐れているあの件の、最新の計画書だ。この『試合結果』をお宅の旦那は見たがらないか、と聞いている」

女は隣の男の横顔を、初めて値踏みするように盗み見た。うだつが上がらない平凡な労働者のマスク。だがその奥にある瞳は、シベリアの凍土のように冷たく一切の感情を排したプロのものだった。

「……ずいぶんと気前がいいのね。ロシア人はタダで何かをくれるほど落ちぶれたかしら」

「タダではない」

ヴィタリーはようやく新聞から顔を上げた。その目は公園の鳩を見るような虚ろで、しかし鋭い光を宿していた。

「俺の主人はその古い領収書と引き換えに、お宅の旦那に『新しい商売』の話を持ち掛けたいそうだ」

彼は周囲の雑踏に紛れるほどの低い声で核心を告げた。

「クレムリンの主には内緒の、新しい商売を」

女はタバコの火を足元で踏み消した。彼女の雇い主が本当に恐れていたのは米国ではない。米国と手を組み、裏切るかもしれないソビエトだ。だが「クレムリンの主に内緒の商売」。その言葉はテヘランが今、喉から手が出るほど聞きたがっている言葉だった。裏切りの匂い。それは信頼できる取引の匂いでもある。

「……領収書は明日の同じ時間、このベンチの裏だ」

女は立ち上がった。

「『新しい商売』の話は……それを見てからテヘランが判断する」

彼女はコートの襟を立て直し、一度も振り返ることなく公園の灰色の雑踏の中へと消えていった。

ヴィタリーは再び『プラウダ』に目を落とした。紙面にはゴルバノフ書記長の平和外交を称える虚しい見出しが踊っている。彼はゆっくりと新聞を畳み、ベンチを立った。パン屋はまだ開いているかもしれない。

次の日ヴィタリーは公園のベンチで身じろぎもせず、新聞の縁から冬の弱々しい光の下に立つ男の姿を解剖していた。彫りの深い顔立ち、雪道に慣れない歩き方。

（……カフカースの顔立ちだ。アゼリーか、あるいはグルジアか。だが纏っている空気はテヘランのものだ）

昨日の女工作員は「使い捨て」の連絡役。「領収書」という餌に食いついたイラン大使館が今日送り込んできたこの男こそが、交渉の権限を持つ本物の「専門家」なのだと、ヴィタリーは瞬時に判断した。テヘランが言葉も文化も近いソ連領アゼルバイジャンの地下ネットワークを使うのは定石だ。だがその定石通りに動いてきたという事実は、彼らがこの接触に本気であることを雄弁に物語っていた。

男は周囲を警戒しながら、ヴィタリーの座るベンチの端に距離を空けて腰を下ろした。ここはモスクワの庭だ。逃げ場はない。

「昨日の女は休暇か」

その声は公園の雑音に溶け込む、うだつが上がらない労働者の声だった。男は新聞で顔を隠したヴィタリーを、横目で値踏みするように見つめた。

「彼女の仕事は昨日で終わりだ。『領収書』は？」

声は平坦だが、その裏にはプロの焦燥が隠されている。

「その前に」

ヴィタリーは新聞を畳み、その下に隠していた手をゆっくりと動かした。男の肩がわずかに緊張でこわばる。コートの下の何かに触れようとする気配。だがヴィタリーが取り出したのは、古びた新聞紙に無造作にくるまれた小さな金属製のフィルムケースだった。彼はそれを二人の間にあるベンチの隙間にそっと置いた。

「俺の主人の『誠意』だ。まずそれを受け取っていただきたい」

男は罠を警戒するように周囲を見回し、誰も見ていないことを確認してから素早くフィルムケースを掌に収めた。重量を確認する。

「中身は」

「『イーグルクロー』の再来を恐れている同胞へ、と」

ヴィタリーはヤトフ元帥の決裁で切り出された「手土産」の内容を淡々と告げた。

「最近アラビア海で妙な動きをしている米海軍の『友人たち』……その所在と、次に何をするつもりかの断片だ。全部ではない。続きは商談が成立してからだ」

男の息がわずかに詰まったのが分かった。イランが喉から手が出るほど欲しがる、米軍の動向に関する機密情報。昨日までの「領収書」という符丁が今、国家の安全保障に関わる本物の「誠意」として目の前に差し出されたのだ。

「……ずいぶんと具体的な『誠意』だな」

男はフィルムケースを慎重にコートの内ポケットにしまい込んだ。

「だがタダではないはずだ。我々の雇い主はゴルバノフ書記長とこれ以上事を構えるのを望まない。米国に加えてソ連まで敵に回す余裕はない」

「ゴルバノフ書記長は」

ヴィタリーは男の言葉を遮った。

「この『商売』の相手ではない」

男の目が鋭く光った。昨日女が持ち帰った報告通りの言葉。ソビエトは割れている。軍と党が乖離している。

「……我々が手を組むのはソビエト連邦政府ではない、と？」

「我々が手を組むのは」

ヴィタリーはその男が理解できる言葉を選んだ。

「ゴルバノフ書記長が米国のために捨て去ろうとしているあなた方の『国益』と、我々ロシアの『国益』だ」

男は沈黙した。テヘランは米国と手を組んだゴルバノフに見捨てられ、中東で丸裸にされようとしていた。だが今、目の前の影は「かつてのバランス・オブ・パワー」の復活を提示している。

「……それで我々に何をしろと？」

男は交渉のテーブルに着いた。

「今は何も」

とヴィタリーは答えた。

「イラクが何をしようと、テヘランはこれまで通り『中立』と『沈黙』を守っていただきたい。米国が喜ぶような余計な仲裁も、イラクへの背後からの攻撃も必要ない」

「それだけか？」

「ああ。それと……」

ヴィタリーはまるで天気の話でもするかのように本題を切り出した。

「近々あなた方の北西の国境が少し騒がしくなるかもしれない」

「……？」

「演習だ。あからさまな大規模な軍事演習。航空機も飛ぶだろう。だが驚かないでいただきたい。銃口はテヘランには向いていない」

男はその言葉の裏にある恐るべき作戦の意図を瞬時に察し、目を見開いた。

「演習……だと？　この時期に？　それは……」

「米軍の注意を引くには絶好の『陽動』になる」

ヴィタリーは冷たく言い放った。

「我々の『演習』が米軍の目を北に向けさせている間に、砂漠の南で何が起きても……テヘランはレーダーのスイッチを切って、何も見なかったことにしていただきたい」

男は無意識にコートの襟を正した。話が大きすぎる。これは単なる情報提供ではない。米ソの「新思考外交」そのものを現場の軍事力で根底から覆すための、巨大な欺瞞工作だ。だがもしそれが成功すれば、米軍はイラクで泥沼にはまり、イランへの圧力は激減する。

「……持ち帰らせていただく。この話は私の一存では決められない」

「明日の同じ時間だ」

ヴィタリーは男がベンチを立ち去る背中に、最後の言葉をかけた。

「テヘランの『賢者』たちも、石油価格がこれ以上下がるのは望まないはずだ」

男の足が一瞬止まり、そして振り返ることなく早足で去っていった。石油。イランにとってもそれは国家の血液だ。彼らもまた原油価格の暴落に怯えている。利害は完全に一致している。

ヴィタリーはその姿が公園の雑踏に完全に消えるまで、冷たい冬の空の下で動かずに待機を続けた。やがて立ち上がり、空になったフィルムケースの包み紙——ただの古新聞——をゴミ箱に捨てた。証拠は何も残らない。

---

更新の励みになります。ブクマ・感想・評価いただけると嬉しいです。