砂漠の嵐 -7：膝を屈するか
ボリス・エリツォンは自らが掴むであろう政治的勝利の昂揚と、もし失敗すれば待っている破滅の可能性、その両方を震える背中に抱え、嵐の夜のダーチャから先に退出していった。
重いヴォルガのエンジン音が雨音の中に遠ざかっていく。
部屋には暖炉の火を見つめるヴィクトルと帰り支度を整えるヤトフ元帥だけが残された。
ヤトフが分厚い軍用コートを肩に羽織ろうとしたその時だった。
「元帥」
ヴィクトルが声をかけた。
「この件、私自身はこれ以上軍の作戦行動に口を挟むことはできません。ですがGRUを通じたイランとの交渉について一つだけ助言をさせていただきたい」
ヤトフの動きが止まる。
老元帥の背中が一瞬、石のように硬くなった。
軍の聖域に対する明らかな干渉への拒絶だった。
国防大臣である自分に対しゴスプランの一官僚が極秘工作の機微について指図するなど、平時であれば即座に憲兵を呼ぶレベルの越権行為だ。
だが、とヤトフは自嘲した。
たった今、軍の独断専行という反逆を共謀した身だ。
今さら罪の一つや二つ、変わりはない。
ヤトフが無言で振り返り顎をしゃくったのを見て、ヴィクトルは懐から一枚のメモを差し出した。
「イラン政府が喉から手が出るほど欲しがるものです。いえ……彼らの『立場』を保証するための手付金とでも言いましょうか」
ヤトフはそのメモを受け取り、暖炉の火にかざして目を通した。
そこに記されていたのは、暗号めいた数行の箇条書きといくつかの座標だった。
「……情報、か」
ヤトフはそのリストの意味を即座に理解した。
GRU長官であればその価値の重さを知っているはずの情報。
「彼らのトラウマである米軍の秘密作戦……。その最新の動向を共有する、と。その代償として空域の黙認を求めると？」
ヤトフは顎を引き、10年前の記憶を呼び起こした。
「忘れたか、ペトロフ君。1980年のイーグルクロー作戦を。あの砂漠で燃えた米軍輸送機の映像を、革命防衛隊は今でも繰り返し流している。彼らは米軍が再び来ると確信している。その恐怖は本物だ」
ヤトフはメモを指で弾いた。
「だがこれは……あまりにも『軽い代償』と言っていいだろう」
「……」
「イランの立場を考えてみろ。米軍がイラク国境に集結している今、彼らが最も恐れているのは確かにワシントンだ。だがそれと同じかあるいはそれ以上に、歴史的に彼らは我々を恐れている」
ヤトフの言葉は血塗られた歴史的事実に裏打ちされていた。
「仮にこのあからさまな軍事協力行為がゴルバノフ書記長に露見し、彼が激怒して米国との『共闘』を宣言したらどうなる？ 南から米軍、北からソ連軍。イランは挟み撃ちにされ、国家の存続が終わる。彼らは、我々ソ連軍が再び彼らの領土に進駐してくるという大戦中の悪夢を常に懸念しているのだ」
ヤトフはヴィクトルに詰め寄った。
「こんな紙切れ一枚の情報で彼らがその国家的な破滅リスクを負い本当に我々の『火遊び』に付き合うと、君は本気で考えているのか？」
ヴィクトルはヤトフのその真っ当な懸念を見て首を振った。
「元帥、あなたの読みは正しい。その情報だけでは彼らは動きません」
「ならばどうする」
「この情報はあくまで我々の『誠意』を示す挨拶状に過ぎません」
ヴィクトルはヤトフの目を真っ直ぐに見据え、この交渉の本当の「本筋」を告げた。
「ヤトフ元帥。ゴルバノフ書記長が進める『新思考外交』とは西側には聞こえがいいですが、その本質は『対米協調』……もっと言えば米国の覇権に対する『対米従属』です」
「……否定はせん」
「そしてその『新思考外交』によって、中東で最も国益を損ね孤独な恐怖に震えているのは誰か」
ヴィクトルは答えを待たずに言った。
「イランです。彼らは宿敵である『大サタン』米国と、その背後にいるイスラエルによって外交的にも経済的にも締め上げられている。彼らにとって無神論のソビエト連邦は『小サタン』ではあっても、米国に対抗するための『唯一のバランサー』だった。ゴルバノフ書記長は今その重しを自ら手放し、イランを米国の前に丸裸で放り出そうとしているのです」
ヴィクトルはヤトフに一歩近づいた。
その声に熱がこもる。
「我々がテヘランに提示するのは情報ではありません。ゴルバノフの『新思考外交』が行き着く先は遅かれ早かれ破綻です。その後に来る新しいロシアとの新しい関係を提示するのです。『我々はもはや米国とは一線を画す。あなた方の国益を守るかつてのバランサーに戻る用意がある』と」
ヤトフは息を呑んだ。
この男は一官僚の身で、国家の外交戦略の根幹を勝手に書き換えようとしている。
「中東における対米牽制勢力としてのソビエトの復権」。それは革命防衛隊にとって、米軍の侵攻を食い止めるための喉から手が出るほど欲しい安全保障のカードだ。
「我々が差し出すのは、彼らが生き残るための未来の『希望』なのです」
ヴィクトルは断言した。
「米軍に一撃を加えたいという欲求と、ソ連という後ろ盾を失いたくないという恐怖。この二つを同時に刺激すれば彼らは必ず動きます。……GRUの同志たちにそうお伝えください」
ヤトフはしばらくの間、暖炉の炎を見つめていた。
そして短く、重く頷いた。
「……伝令は飛ばす。」
老元帥はコートを翻し、雨の降る闇へと消えていった。
残されたヴィクトルは暖炉の炎を見つめた。
駒は全て盤上に置かれた。
あとはそれがどう動くか。
もはや彼の手を離れ、歴史という名の混沌に委ねられていた。
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