第６５話：最後のピースと、立ちふさがる最大の「不快」
「ついに……ついにここまで来ましたね、アレク様……！」
世界中央の奥深くに鎮座する『創世の古代遺跡』。その最深部へ足を踏み入れた瞬間、アリスが感無量といった面持ちで声を弾ませ、その瞳を歓喜に揺らした。
彼女の視線の先――果てしない虚空の中央に浮遊しているのは、神聖にして神々しい蒼碧の光を静かに解き放つ巨大な結晶球体、『創世の神座』であった。
世界そのものの空間概念を自在に定義・固定し、あらゆる外力を遮断して領域を絶対化する古代の至宝。これこそが、私が追い求め続けてきた『移動式・絶対不可侵の究極幻影鑑賞室要塞』の動力を担う、最後にして最大の必須パーツに他ならない。
長きにわたる過酷な探索と旅の果てに、ようやく目の前まで引き寄せた極上の映像と音響空間の心臓部。これでようやく、外敵による下品な脅威や喧噪を完全に遮断し、完璧な音響バランスに調律された最高の空間の中で、極上の紅茶を味わいながら大画面の映像美に没頭できる至高の環境が完成するのだ。
しかし――胸に湧き上がる達成感とは裏腹に、私の銀髪を揺らす周囲の気配は、あまりにも酷く淀んでいた。
「……せっかく目的地に辿り着いたというのに、あまりにも居心地が悪い空間ですね」
私は眉をひそめ、小さく不快感の息を漏らした。
『創世の神座』が垂れ流す過剰なまでの古代の空間干渉波によって、この最深部全体は空間の軸そのものが狂い生じている。重力は均質さを失ってぐにゃりと不規則に歪み、室温は体感で40度を優に超え、肌にまとわりつく湿度は85％を下らない。さらには硫黄の刺激臭と古びたカビの臭いが混ざり合った最悪の空気まで充満している始末だった。
「うわぁ……重力が支離滅裂に変化していて、立っているだけで肩や背中がガチガチになりますよ……。おまけに視界に入る古代の柱や床の亀裂の配置も、左右非対称で統一感がまるでありません。これでは、リラックスしてお茶を飲むことすら叶いませんね」
私の呟きに、アリスも額の汗を拭いながら困惑の表情を浮かべる。
私が持つスキル『部屋で快適に過ごす』を展開するには、一定の空間の広さや壁の存在、そして何より明確な「室内」としての安定した境界線を頭の中で厳密に定義する必要がある。しかし、ここまで高密度の魔力が暴走して渦巻き、重力も左右の幾何学構造も狂い切った極限状態では、どこからどこまでを「快適な自分の部屋」として脳内に定義すればよいのか領域の指定が極めて困難であり、そのスキルそのものが強力な波動によってことごとく弾かれてしまっていた。
そんな劣悪な環境下においても、私の従者たちは即座に行動を起こしていた。
傍らでは、S級暗殺者であるガルムが静かな所作で魔導冷却された冷たいおしぼりを差し出し、私の体温調整に気を配る。
そして、元・魔王軍四天王にして現在は私の音響エンジニアを務めるルードは、足元の床から絶え間なく伝わってくる不快な低周波の地鳴りを感知し、自らの魔力を展開して必死にそれを打ち消していた。
「くっ……！ この下品で不快な低周波、アレク様のお耳に届けるなど言語道断……！ 完璧に打ち消してみせます！」
「アレク様、大丈夫でしょうか……？ 流石にここまで空間の概念そのものが乱されていると、いつものスキル『部屋で快適に過ごす』の境界定義もしっかり弾かれてしまいそうですが……」
アリスが案じるのも無理はない。歪み切った領域の抵抗は凄まじく、並大抵のアプローチでは空間の再定義すら許されない防壁と化していた。
だが、その重苦しい静寂を破り、空間の歪みがさらに激しく狂い跳ねる。
「フハハハ！ 無駄だ愚かな侵入者どもよ！」
裂けた空間の狭間から、周囲の空気を圧迫するほどの禍々しく威圧的な魔力を纏って姿を現したのは、強硬派の魔王が遣わした高位魔族――『空間の覇者・ヴェルゼ』だった。
「……ほう、貴様は……！」
同格の高位魔族が放つ不快で邪悪な気配をいち早く察知し、ルードが鋭い視線をその姿へ向けながら、険しい表情を浮かべた。
