仮想世界を旅しながら世界の終焉をみる御伽噺

第1章

報酬

――カプランド　バーグ邸

「すみません、今帰りました。」

悠仁がドアを開けて中に入る。

「あぁYujiさん！よくご無事で！カインさんの容態は！？」

バーグが悠仁の顔を見た途端、椅子から飛び上がり駆け寄ってくる。

「あー、バーグさん。俺は大丈夫です。」

悠仁の後ろから、カインがのっそりと部屋に入ってくる。

「あぁ…よかった。本当に…。」

一緒に駆け寄ってきたマリアも、今にも泣き崩れそうな雰囲気だ。その声を聞いたのか、ネイトが二階から降りてきた。

「カインのおじちゃん！」

「お、坊主。怪我は無いか？」

「僕は大丈夫。それよりも、おじちゃんが…あんなに血を出して…。」

ネイトは襲われた時のことを思い出しているのか、暗い表情で俯いてしまう。

「大丈夫だ、俺はみんなの盾だからな。こんなことじゃやられたりしねぇよ。それと、おじちゃんじゃねぇっての。」

「ご、ごめんなさい。」

「…まぁ別にいいけどよ。ちょっと疲れちまった。上で休ませてもらっていいですか？」

「えぇ、もちろん。部屋は片付けてありますので。」

それを聞いたカインは、一足先に二階へ上がっていく。

「こんな時間まで待っていただいて、ありがとうございます。私たちも休みますので、バーグさん達もどうか休んでください。」

「そうですか。とりあえず、皆様がご無事なようでよかったです。」

「私もネイト君が無事でよかったです。では、ちょっとお部屋をお借りしますね。」

「はい、ごゆっくり。」

バーグに見送られ、悠仁達は借りている部屋に入る。一番後ろのステラが、後ろ手にドアを閉める。

「…とりあえず…」

悠仁が息を吸い込む。

「「「「「疲れた～…」」」」」

全員の体から力が抜けた。床にへたり込んだり、ベッドへ倒れたりする。ミーナの弓が、先に寝ていたカインの鎧にぶつかってガガンと音を立てる。

借り物の部屋の床が、今夜はどんな上等な寝台より柔らかく感じられる。誰も行儀の話をしなかった。生きて帰った夜には、生きて帰った者の座り方というものがある。

「とりあえず、みんな生きて帰ってこれてよかった…。」

「本当ですね…、私も一時はどうなるかと思いました…。」

アリスが床にへたり込みながら呼応する。

「もう私は、カインが後ろから攻撃された時は背筋凍ったわよ…。」

「…悪かった。」

「……生きてて、よかったね。ほんとに。エリアボスの攻撃を無防備で受けて生きてるなんて、奇跡だよ、奇跡。」

「本当にそれよ。大体あんたはいつもいつも…」

ステラが気だるげな半眼のまま、それでも少し笑って思い出している。ミーナもここにきて、カインへの不満をぶつけているようだ。カインはベッドに正座をして聞いている。

「私も長く旅をしていましたが、あの様な個体がいるのですね…。種族的に強いモンスターと戦ったことはありますが、エリアボスというものは初めてでした。」

「そういえばステラさん。途中で使ったスクロールなんですけど…」

「……どれのこと？」

「あの、カーディナルだけが使える…」

アリスがステラに質問を始める。皆、緊張から解き放たれたからか思い思いに話に花を咲かせているが、マスターとしてやらなくてはいけないことがある。

「さて、みんな聞いてくれ。」

話していた面々は話を中断し、悠仁のほうを向く。

「今日は良く頑張ったと思う。早速だが、報酬の分配を行いたいと思う。まずは現金からだ。」

悠仁はもらった革袋を取り出す。

「まず、今回の治療費として使用したもの、及びクランの共同資金として金貨50枚をプールして、残りの180枚を等分、ってことにしたいんだが問題はないか？」

「私はそれでいいと思いますよ。」

「俺は治療費もかかっちまってるから申し訳ねぇけど、みんながそれでいいなら。」

残りのメンバーも納得しているようだ。

「じゃあ、みんなに金貨30枚ずつ配っていくから、ちょっと待っててくれ。」

悠仁は収納から革袋を取り出して小分けにした後、全員に配る。

「…もらってない人はいないな？次にアイテムの分配をしたいんだが、アリス、何がドロップしたんだ？尻尾は俺が持ってる。」

ドロップ品の回収をしたアリスに確認をする。

「ええと、そうですね。まず皮ですね。次に牙7本に犬歯1本。爪が5本、あとは…。そうだ、直接武器がドロップしたんですよ。」

アリスは他のドロップ品と一緒に、黒い短刀を取り出す。

「これは…、また綺麗だな。」

日本刀独特の柄巻が施され、黒い鞘に収まっている。

「ちょっと抜いてみてもらっていいか？」

「あ、私が抜いてみてもいい？」

ミーナが短刀に興味を示す。

「まぁ、誰が抜いたって同じだからいいんじゃないか？」

「そう？じゃあ…」

ミーナが鞘から刃を抜く。

「おー、これはまた見事に日本刀だな。」

刃の部分には綺麗な刃文が打たれており、刃もとても薄い。

「これってエリアボスドロップだから、それなりにすごいのかな。」

「どうだろうな、まぁ性能はいいんだろうけど…っておい、振り回すな。」

「あぁ、ごめん。軽いなぁと思って。刀ってもっと重いイメージがあったから。」

「短刀だしそれくらいの…ちょっと待て。」

悠仁は、振っている最中の短刀の変化を見逃さなかった。

「え、何？」

「それ、そのベッドの陰に持っていってくれないか。」

「いいけど、なんで？」

「いいから。」

ミーナは合点が行ってないようだが、素直にベッドの陰に短刀を持っていく。すると。

「わ、わ、刃が消えたよ！」

「おー、すげぇなそれ。」

「……ユニークエフェクトだね。陰に入ると刃が消えるなんて……また、面白い効果。」

「そんな効果もあるのか…。ハンターなら使いそう…、ん？」

悠仁が若干の焦げ臭さを感じて後ろを振り返ると、抜かれた鞘から煙が上がっているではないか。

「ちょ！煙！」

「わー！火の元なんてなかったのに！」

ミーナがベッドに置かれていた鞘を慌てて持ち上げると、ベッドには何の変化も無かった。

「…あれ？鞘だけ？」

そう呟いて鞘を見ると。

「…名前が入ってるんだけど…。」

「あー、それ、個人所有のアイテムだったか。」

ユニークエフェクトアイテムにはよくある制限で、アリスの持っている懐中時計もその分類に入る。

「何か…ごめんなさい…。」

「別にいいさ。短刀使うのなんてフルールかミーナだろうし、誰も反対しなかった時点で責任は誰にも無い。ミーナが使うといい。」

手に取ったプレイヤーがミーナだったから良かった。これでカインとかが抜いてたら、使いどころが無かっただろう。

「さて、アイテムはまた鑑定をお願いするとして、報酬の分配も終わった。ドロップした装備の分配も終わった。打ち上げで盛り上がりたいんだが…。」

悠仁が全員の顔を見渡すと、喜びの中に隠せない疲労の色が見える。

「…打ち上げは明日にしよう。亡くなった冒険者もいるから、当日に打ち上げは不謹慎かもしれないしな。明日は土曜日だ。オフの人もいるだろう。打ち上げは明日の夜行う、ということで今日は解散、でいいかな？」

全員がうんうんと頷いたのを確認して、号令を出す。

「じゃあ解散、各自しっかり休んでくること。特にカインは時間作って病院行ってくれよ、頼むから。」

「分かってるって。んじゃ、聖堂組は一緒に行こうぜ。」

「……私はフルールさんと、こっちで寝るから。」

ステラは残るようなので、残りの4人で聖堂へ向かう。

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「なんか、あっという間にここまできたな。」

「そうですねー。」

「大所帯を嫌ってた俺とYujiが、今じゃ6人のクラン組んで、エリアボス狩ってるんだもんな。」

「私もまさか、エリアボスを倒すとは思って無かったわよ。」

4人は聖堂までの道のりを、昔を思い出しながら進む。

夜道に四人分の足音が続く。二人だった頃の帰り道と同じ道順を、倍の人数で歩いている。それだけのことが、今日は妙に沁みた。

「でも、今日の実入りは大きかったな。」

「金貨30枚ですからねぇ。学生の私には、到底稼げない金額です。」

「普通に働いていた時よりも多いわね…。」

「ただ、かかってるリスクは段違いだぞ。下手したら死んでたからな。毎回これじゃ肝がなくなる。」

「俺もこっちで生計立てるか！」

「働けるうちは働いていたほうがいいと思うけど…。不安定だしな、こっち。」

「私は専業にしてもいいと思ってるけどね。年収の半分が1日で稼げてるんだから。」

「でもミーナさん、そこから消耗品や装備の整備なんかを引いて、新調することも考えると…。」

「…6割くらいは確実に飛ぶわね…」

「冒険者ってのは金がかかるからなぁ。」

「専業はもう少し考えます…」

「それがいい。」

そうこうしているうちに、聖堂が見えてくる。

「んじゃ、ここで解散だな。もう深夜に近い時間だ、みんな気をつけて帰ってくれ。」

「「「はーい（おう）」」」

「よし、じゃあまた明日。」

こうして各々、冒険の一区切りを感じながら現実世界へと戻るのだった。