Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第二十八章 ネクロファンタジア・マウンテン

封印されし黒鋼の山ネクロファンタジア・マウンテン②／『イズールド』

新年、あけましておめでとうございます！！

今年もS級冒険者が歩む道をよろしくお願いします！！

---

　ハイセ、プレセア、ヒデヨシ、エアリア、シドラ。

　五人は周囲を警戒しつつ、山道を歩いていた。

　ハイセは最大級の警戒をし、傍にいるヒデヨシを守るよう銃を手にしている。するとプレセアが言う。

「今は、魔獣の気配はないわ。安心していいわよ」

「……お前を疑ってるわけじゃない。でも、ここは未知の領域だ。警戒は必要だろ」

「そうだけど、私の精霊を疑いすぎるのもね。あなた、疲れるわよ」

　そう言い、ふよふよと二メートルほど上空を飛ぶエアリアにプレセアは言う。

「エアリア、そっちはどう？」

「どうもなにも、こんな低空じゃ何もわからんぞー！！　もうちょい高く飛びたい！！」

「ダメ。シズカがどうなったか忘れたの？」

「むうう」

　ちなみに、警戒しているのはハイセだけではない。

「むううう……」

　シドラだった。

　久しぶりに外に出て、とにかく周りをキョロキョロしている。

　その様子を見て、ハイセが言う。

「おい、お前はアイテムボックスにいてもいいって何度も言ってるだろ」

「い、いえ！！　わたし、ヒデヨシ様の護衛ですし。それに……わたしも」

　シドラは、オーバースキル『岩神』のスキル保持者。

　ロウェルギア、シズカと同じなのだが、力に目覚めたのは最近であり、戦闘経験どころかスキルの仕様すらまともに知らない。

　アイテムボックスに入る前、プレセアに『ヒデヨシの護衛』と言われ、それを果たすべく頑張っている。それを見てヒデヨシはクスっと微笑む。

「シドラちゃん、ずっと私に付いてくれたんです。寝る時も、お風呂も一緒で」

「ううう、やっぱりご迷惑でしたか？」

「そんなことないよ。ふふ、妹ができたみたいで、うれしい」

「……妹。えへへ」

　シドラは嬉しそうに微笑んだ。

　その様子を見て、ハイセはプレセアに言う。

「……これも、お前の狙いか？」

「どういうことかしら？」

　どこかとぼけたように言うプレセア。

　プレセアは、大人ばかりで居心地の悪そうなシドラを気にしていた。そして、同じように居心地の悪そうなヒデヨシを見て、二人を一緒にすればいい友人になれると踏んだのだ。結果は見ての通り。

「あのさ、シドラちゃん。帰る場所がないなら、私のところにくる？」

「あ……いいんですか？」

「うん。オーバースキル、もっと使えるようになりたいんだよね。シズカもオーバースキル保持者だし、イエヤス様やゲンパクはスキル研究者だから、きっとすぐに使えるようになるよ」

「あ……はい！！　一緒にいたいです」

　本当の姉妹のようだった。

　ハイセは横目で見つつ、少し安心したように頬を緩ませた。

　すると、プレセアが顔を覗き込む。

「シドラ、引き取ることも考えてた？　イーサンやシムーンのいい友達になれるとか考えてたでしょ」

「…………うるせ」

「まあ、あなたも言ったじゃない？　ロウェルギアの『魔導船』が実用化すれば、人間界と魔界の行き来が可能になるかもって。そうなれば、いつでも会えるわ」

「……だから、うるせえっての。お前も警戒しろ」

　山道は、人間界にもあるような普通の山道と同じだった。

　魔獣の気配もない。ここが『ネクロファンタジア・マウンテン』と言われると、そうも思えないような……そんな、あまりにも普通の道だ。

　安全だからこそ、パーティー分断し、山道の途中からの分岐道を進んでここにいる。

　このパーティーも、一日かけてハイセたちが考えた結果のパーティーだ。戦力を分散し、どんな状況にも対応できるメンバーである。

　シドラ、ヒデヨシはアイテムボックス内で待機……という話だったが、二人が『力になりたい』と言って、パーティーに入ったのだ。

「む？　おーいハイセ、なんか見えてきたぞー」

　鳥並の視力を持つエアリアが、何かに気付いた。

　ハイセは警戒。プレセアも弓を手にし、シドラとヒデヨシは会話をやめてハイセたちの傍へ。

　そして、エアリアが先行し、ハイセたちがあとに続き……到着した。

「……どうやら、ここからが本番のようだな」

　そこは、広場になっていた。

　そして、木々に絡みついた蔦が、大きなゲートを隠すように垂れていた。

　まるで、森の中にある遺跡。

　ハイセが近づき、ゲートに触れる。

「石造りの、ゲート……か」

　『イゾルデ』に触れた時のような警告音、特殊な演出はなかった。

　プレセアが近づき、蔦に触れる。

「……この蔦も、本物ね。純粋な植物……精霊も住み着いている」

「あ、あの」

　と、ヒデヨシが挙手。全員の視線がヒデヨシへ。

　ヒデヨシはゆっくりと、右手を壁に向けた。そこには文字が書かれていた。

「……『イズールド』か。イゾルデの壁に書かれていた文字と同じ。どうやら、この先に『アーサー』を開ける鍵の一つがあるようだ」

　シドラも気付く。

「あの、ハイセさん……これって」

　扉の近くにプレートがあり、スイッチのようなものがあった。

　エアリアが近づき、スイッチをペシッと叩く。

　すると、遺跡の扉が開き、先に続く道が現れた。

「おー、開いたぞ！！」

「おい馬鹿、調べもせずに触るなバカ。罠だったらどうするんだ馬鹿」

「バカバカ言うな！！　スイッチがあれば押すだろうがー！！」

　ぷんぷんするエアリア。ハイセはエアリアの頭をペシッと叩き、入口の前に立つ。

「……プレセア、わかる範囲でこの先を精霊に調べさせろ」

「もうやってるわ。というか……何、これ」

「なんだ」

　プレセアは険しい顔をしていた。

　右手が淡く発光している。ハイセにはそれが精霊の発する光だと気付く。

「先が見えない。ただの遺跡……というか、山の中なのか、わからないわ。生物の気配なのか、魔獣なのか……人なのか。私にはわからない」

　手の光が消えた。

　エアリアが、小石を拾って入口へ投げる。

「フン。この先が何であれ、先に進むしかないんだろー？　だったらあたいは進むだけだ。それがS級冒険者だからな！！」

　単純だが、その通りだった。

　ハイセはシドラとヒデヨシに言う。

「二人とも、アイテムボックスに戻れ」

「だ、大丈夫です。わたしだって」

「わ、私も」

「そういう次元じゃない。ここから先、全く未知の領域だ。お前たちを守れるかわからない以上、安全な場所に避難してもらうしかない」

「「…………」」

　二人は、足手まといなのだ。

　心意気が立派だろうと、強い決意をしても……現実では意味がない。

　二人は互いを見て頷き、ハイセに言う。

「何かあったら、呼んでくださいね！！」

「わ、私も……役に立てれば」

「ああ、わかった」

　二人はアイテムボックスへ。

　ハイセは、プレセアとエアリアに言う。

「行くぞ。最大級の警戒で、決して単独行動はするなよ」

　ハイセたちは、『イズールド』の中に踏み込んだ。

　　◇◇◇◇◇◇

　一方、サーシャたち

　　◇◇◇◇◇◇

「うー、師匠たち大丈夫かなー」

　クレアは、サーシャの隣でブツブツ言っていた。

　サーシャ　タイクーン　レイノルド　クレア　ピアソラ。この五人がパーティーである。

　ロビンの代わりにクレアが入っただけで、実質『セイクリッド』のようなパーティーだ。

　サーシャは言う。

「クレア、気を引き締めろ」

「わかってますよ。よーし、気合い入りました！！　サーシャさん、前衛頑張りましょうね！！」

「ああ、そうだな」

　サーシャたちも、山道を進んでいた。

　タイクーン、レイノルドが警戒し、その間にピアソラがいる。

　サーシャが戦闘で、常に薄く闘気を纏っていることで、ありとあらゆる状況に対応できる。

　その様子を見て、クレアも真似をしたが……すぐに疲れたので闘気を解除。

　薄く闘気を纏う。これだけのことを、クレアはうまくできない。

「……むー」

　闘気の扱い方で、クレアはサーシャに勝てる気がしない。

　纏うことより放出が得意なクレア。逆に、サーシャは放出が苦手だった。だが……今は放出も、サーシャが上かもしれないとクレアは思う。

　得意分野でさえ、サーシャに負けている……そう思うと、クレアは悔しくなった。

「サーシャさん、聞いていいですか？」

「む、なんだ？」

「その、稽古の時間ってどれくらいですか？」

「稽古？　そうだな……早朝稽古、日中は仕事、夜は稽古……半日以上だな。いや、最近は日中も闘気を薄く纏っているから、『ソードマスター』の力は常に発動している」

「え」

　つまり、ほぼ一日。

　その密度に、クレアは唖然とした。

「お前は、ハイセに稽古を付けてもらっているんだろう。フフ……負けていられないな」

「むぐぐぐぐ……！！」

　勝てる気がしないと感じてしまうクレア。

　だが、ここで諦めるのは、師であるハイセに申し訳ないと思った。

「ま、負けませんので！！　フン！！」

　クレアは薄く闘気を纏い、サーシャに張り合うように前を歩くのだった。