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封印されし黒鋼の山ネクロファンタジア・マウンテン①／イゾルデの先

　ネクロファンタジア・マウンテンに踏み込んだハイセたち一行は、いきなり足止めを喰らった。

　まず、山の麓から先に進むと……そこにあったのは、山を囲むように張り巡らされた巨大な『金属の壁』だった。

　あまりにも巨大な壁だ。壁の向こう側が『ネクロファンタジア・マウンテン』に違いないが、先に進むことができない。

　シズカが言う。

「私が、壁の向こう側に行ってみるわ」

「待て」

　ハイセが止める。だが、すでにシズカは上空へ。

　すると……数分とせず、シズカはフラフラしながら降りてきた。

　その様子を見て、サーシャがギョッとする。

「な、お、おい！！　大丈夫か！？」

「ウ、っげえぇぇぇぇッ！！」

　凄まじい状態だった。

　両腕が炭化し、全身に酷い火傷を負い、顔色が真っ青で激しく嘔吐した。

　すぐにピアソラを呼び治療……何があったのか説明する。

「い、いきなり、壁から攻撃を受けた……何をされたのか、理解できなかった。気付いたら、両腕が炭化して……頭痛に、めまいに、気持ち悪くて……」

「……壁そのものが防衛の役割をしてるな。不快感は……恐らく、狂乱時空大森林と同じ、上空での不快感と似た感じか」

　防衛機構、電磁波と、上空からの侵入を拒む仕掛けが施されているようだった。

　ハイセは嫌な予感がしていたが、まさにその通り。

　サーシャは周囲を見渡す。

「……ハイセ。ここは安全圏のようだ。一度、全員を呼ぶ方がいいかもしれん」

「ああ、そうしよう」

　壁の周囲は、切り開かれている。

　魔獣の気配もなく、全員が出ても問題なさそうだった。

　ハイセ、サーシャはリングを手にし、全員を召喚するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ネクロファンタジア・マウンテンの入口に、全員が集合した。

　この場を仕切るのはサーシャ。誰も異存がないようだったので話を進める。

「さて、我々は現在、深度5の先……ネクロファンタジア・マウンテンの入口にいる。この巨大壁の向こうが、最後の禁忌六迷宮だ」

「ふん、こんな壁、あたいが飛んで……」

　エアリアが飛ぼうとした瞬間、ハイセが頭を押さえつける。

「バカ。シズカの二の舞になる。話は最後まで聞け」

「ぐぬぬ、頭押さえんな！！　縮むだろー！！」

　手を離すと、エアリアはぷんぷんする。

　サーシャは軽く咳払い。

「この先がネクロファンタジア・マウンテン。そしてその入口……あそこだろう」

　壁と壁の間に、切れ込みがあった。

　その先が、山の入口となっている。

　切れ込みの間から先に進めないよう、透明な壁がで仕切られていた。

　タイクーンが言う。

「恐らく、あれが『封印ゲート・イゾルデ』というモノだろう。あれを開けることができるのは……」

　全員の視線が、ヒデヨシに集中した。

　ヒデヨシはビクッとして、ハイセの背中に隠れてしまう。

　ハイセは、シドラに優しく言う。

「心配するな。俺たちがいる」

「は、はい……」

　妹に接する兄のような、そんな雰囲気だった。

　クレアがムスッと頬を膨らませ、ハイセの腕を掴んでヒデヨシをジッと見る。

「じゃあ、ヒデヨシさん！！　扉開けてください！！」

「え、えっと」

「バカ。いきなり開けるやつがいつか。まずは、俺とタイクーン、ロウェルギアで調べる。扉を開けるのはその次だ」

「むぅ～」

　ハイセは、タイクーンとロウェルギアに目配せし頷く。

　そして、サーシャに言う。

「サーシャ、この先に進むメンバーを決めよう。あと……この辺りは安全みたいだ。扉の調査もあるし、出発は明日にしよう」

「やった、宴会ね！！」

　ヒジリがウキウキするが、レイノルドが頭をビシッと叩く。

「バカ。んなことできるわけねぇだろ。ハイセたちの調査を護衛しつつ、アイテムボックス内で待機だ」

「えー」

「ってわけでサーシャ、守りはオレの専門だ。ハイセたちの護衛は任せて、ネクロファンタジア・マウンテンの攻略メンバーを決めてくれ」

「ああ、わかった」

　こうして、ネクロファンタジア・マウンテンの攻略メンバーを決めることになった。

　◇◇◇◇◇◇

　ハイセ、タイクーン、ロウェルギアが『イゾルデ』に近づき、外観を眺める。

　壁と壁の間にはめ込まれた透明な壁。それが正しい認識だった。

　不用意に振れる真似はしない。攻撃もしない。何があるかわからないので観察のみ……だが、やはり見るだけではわからない。

　ハイセは言う。

「どれ……」

　小石を拾い、投げてみる。

　透明な壁に『カンッ』とぶつかり、石が転がった。

　壁にも石を当てるが、同じように金属音がして跳ね返る。

「……触れても問題ない、のかもしれん」

　説明書などない。完全に手探りでの調査なのだ。

　すると、ロウェルギアがハイセに一礼する。

「では……ワタクシにお任せを」

「おい、お前」

「ハイセ様、アナタの役に立つのならば！！」

　ロウェルギアは、両手を透明な壁に押し付ける。

　ハイセ、タイクーンが止めようとしたが……遅かった。

　透明な壁に触れた瞬間、一瞬で透明な壁が真っ赤に染まり、点滅した。

『エラー、エラー、エラー』

　壁から声がした。

　ロウェルギアが手を離すと、壁が一瞬で透明に戻る。

　しばし、三人は目を見開いてそれぞれの顔を見て、透明な壁を見た。

「……どうやら、資格なき者が触れると、今のような反応をするらしいな」

　タイクーンが言うと、ハイセが舌打ち。そして気付いた。

「……おいタイクーン、ロウェルギア。見ろ」

「……おおおお」

「これは……」

　透明な壁に、何かが表示されていた。

「これは、地図か……？」

　透明な壁に、地図が表示されていた。

　そこには古代文字で『イゾルデ』と書かれ、さらに地図の先に『イズールド』、さらに『ロディーヌ』と『オルウェン』と表示されていた。

　そして、ハイセは気付く。

「……おい、まさかこの地図」

「……ハイセ。その『まさか』は……ボクも同じ意見を考えている」

　ハイセ、タイクーンは地図を見て何かに気付いた。

　ロウェルギアが首を傾げる。

「ハイセ様、タイクーン様。ワタクシ、頭がよろしくないので……ご説明を」

「見ろ」

　画面には、『イズールド』、『ロディーヌ』、『オルウェン』と三か所、光点があり点滅していた。

　それぞれの位置は、『イゾルデ』から三方向に分かれている。

　そして、それぞれの位置には『鍵』のマークがあり、三つの鍵に矢印が伸び、山頂部分に『アーサー』と書かれたゲートがあった。

「つまり、ネクロファンタジア・マウンテンで三か所から鍵を集め、山頂の『アーサー』を開けることで、踏破となる……」

「……パーティーを三つに分ける、ってことか」

　ハイセが言うと、タイクーンが提案する。

「ひとつのパーティーで、三か所を回る……というのは？」

「それもありだ。だが……」

「……今のボクらなら、パーティーを分断しても対応できる、ということか」

　ハイセとタイクーンは黙りこみ、互いに頷く。

「よし、決を取るか。分断か、一つで行くか」

「ああ、そうしよう」

　すると、サーシャがハイセたちの元へ。

「ハイセ、パーティーの件だが」

「サーシャ、事情が変わった。パーティーを分断して進むか、一つのパーティーで進むか」

「な、なに？　どういうことだ？」

「説明する」

　ハイセは、サーシャに説明を始めた。

　話し合いの結果、パーティーを分断し、三つの鍵を集めるために進むことになった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日、ネクロファンタジア・マウンテンの入口にて。

「で、では……」

　ヒデヨシが、おっかなびっくり透明な壁に触れた。

　次の瞬間。

『認証』

　パリンと、透明な壁が砕け散り、先に進めるようになった。

　そして、パーティーを分断し、三方向から鍵を集めることに。

　ハイセ、サーシャ、エクリプスをリーダーとした、鍵を集めるチームたちの、冒険者となって最大の戦いが始まろうとしていた。