衛兵隊長の値踏み
衛兵詰所でロイは言った。「領主裁判の真似事はやめてもらおう」。
衛兵隊長のロイは腕を組んで源を値踏みし、カゼルは人口千二百四十人の町で、衛兵は六名しかいない。夫婦喧嘩の通報にまで駆け回る日々の中で、揉め事の件数そのものを減らしたいのがロイの本音だった。そこへ出てきた素人の仲裁屋である。領主裁判の邪魔をするなら話は別だ、という構えを、源は責めなかった。公の裁きを守るのは隊長の務めである。
ロイの面前で源は強制力がないことを自ら認め、軽い揉め事だけを引き受けると棲み分けを提案した。源の合意は当事者の頷きだけが支えで、破られれば領主裁判に進むしかない。裁きの代わりにはならない。なろうとも思っていない。重い土地争いや暴力の絡む件は、最初から詰所と役場の領分である。その線引きを源が先に口にしたことで、ロイの構えは少し緩んだ。
ロイの疑いの目には、源にも覚えがあった。日本の役所でも、新しい相談窓口ができれば、古くからの担当者が相場を荒らされるのではないかと身構えたものだ。だから源は、詰所での態度に気を配った。自分の席を裁判の上にも下にも置かない。裁きは裁き、話し合いは話し合い。それぞれにしかできないことがある。そのことを、言葉だけでなく、パン屋夫婦の件の進め方そのもので示す必要があった。彼はロイに、面談の様子は見ていて構わないと先に言い、隠れて何かをする調停屋だと思われれば、その時点で負けである。公開の場で、片方の肩を持たず、条件だけを紙の上に並べていく。その姿を見せることが、値踏みへの何よりの返答だった。
では腕前を見せてもらおう、とロイは、折よく詰所に連れてこられていたパン屋夫婦を源に任せた。窯の使い方で揉める夫婦である。源は夫を先に外の長椅子へ呼んだ。妻を次に同じ長椅子へ呼び、それぞれの朝の段取りを聞いた。夫は早朝に窯を使いたい。妻も困ると言う。朝市に間に合わせるには同じ刻でなければ。喧嘩の核は意地ではなかった。窯が一つしかないのに、二人とも朝の焼き時を譲れないことだった。
パン屋夫婦の揉め事は窯の使用時間で、朝の分担表を作れば収まるとロイ自身が気付いた。源が二人の希望を紙に書き並べた時、重なる刻と重ならない刻が見えてきて、空いている時間の組み合わせが自然に浮かんだのである。調停の仕事の半分は、当事者自身に答えを見つけさせることだと、源は役所時代から思っていた。
夫婦は分担表に署名した。これがカゼルでの三件目の無償成立になった。分担表はそのまま合意の文を兼ね、役場へ届け出れば記録に残る形にした。謝礼は取らなかった。評判を作るための三件は無償と決めていたし、この一件は衛兵隊への何よりの説明でもあったからである。ロイは分担表を黙って眺めていた。
詰所を出る前に、源はロイともう一つだけ確認をした。調停屋が受けるのは話し合いで解ける軽い揉め事に限ること、刃物が持ち出された件や、領地の権利に関わる件は、源の店ではなく詰所と役場へ直行させること。逆に、衛兵が出動するほどの騒ぎになる前の小さな諍いは、店に回してもらえれば源が話を聞くこと。その取り決めは文書にはならなかったが、二人の間では合意の文と同じ重さを持った。ロイは「裁判の真似事をされたら困るが、裁判を減らしてくれるなら話は別だ」と言った。源にとっても、公の裁きとの棲み分けが口約束の形で整ったことは、パン屋夫婦の一件が成立したことと同じくらい大きな収穫だった。
宿に帰ると、ベルタが分担表の写しを覗き込んで笑った。「パン屋の喧嘩が収まれば、朝市のパンの匂いで喧嘩になることも減るわね」。町の揉め事は、たいてい暮らしの匂いのすぐ隣にある。源はその言葉を、帳面の余白に書き留めた。余白の言葉は合意の文にはならないが、町の空気の変化を測る目盛りとして、後から読み返す価値があるものだった。
その日の帳面の頁には、パン屋夫婦の分担表の写しと一緒に、今回の記録は「無償3件目・累計3」であると記され、開業の目安にしていた数に、ようやく届いた。源は頁の端に、ロイの言葉も書き留めた。真似事ではないと認めてもらうには、認めてもらうだけの仕事を積むしかない。
パン屋夫婦が帰った後、詰所の空気は目に見えて和んでいた。衛兵の若者は「夫婦喧嘩で出動せずに済んだのは久しぶりだ」と笑い、ロイはその言葉を咎めなかった。
詰所を出ようとした時、若い衛兵が源に駆け寄り、パン屋夫婦の分担表の写しをもう一枚ほしいと言い、朝市の当番表と並べて、詰所の壁に貼るのだという。源は頷いた。写しは明日届けると答えた。帰り道、朝市の方角から焼きたてのパンの匂いが薄く流れてきた。窯の分担が決まった明日の朝は、その匂いが喧嘩の声なしに広がるはずだった。
帰り際、ロイは源を呼び止めた。
その一言は、値踏みの終わりであり、認め始めの印でもあった。源は深く頭を下げた。
「店を出すなら、役場に届け出る合意書の書き方だけは間違えるな」
