異世界 満喫トラベラー ～のんびり旅行するつもりが色々巻き込まれました～

第13話 管理神アゲイン

　魔王国にやってきて、数日が経過した。

　……とはいっても、私は魔王城からほとんど出ていない。

　具体的な休戦協定の協議が始まってから、結局私も重要な立会人として、ほぼ毎回参加を求められてしまった。

　おかげで自由な時間なんてほとんどない。

　しかも、たまに意見まで求められる。

　別に私は政治に詳しいわけじゃないんだけどなぁ……。

　異世界の文化よりも先に、異世界の軍事に詳しくなりたくないんだけど。

　それでも、話を聞かずに適当なことを言うわけにもいかない。

　おかげで精神的にかなり疲れてしまった。

　……そんなこんなで、数日続いた協定の詳細がようやくまとまった。

　そして今日は、ヤクメーさんがモスキー王国へ帰国する日だ。

　魔王城の門前。

　出発の準備を終えたヤクメーさんを、私と魔王さん、それからモフモフ団が見送っている。

　ヤクメーさんは門の前で、ふと足を止めた。

　そして私を見る。

「ハルカ……しつこいかもしれないが、考え直してくれ。やっぱり君も一緒に来なくていいのか？」

「ヤクメーさん、ごめんね」

　私は申し訳なさそうな顔をする。

「私は魔王国の安定を見届けたいんです」

　とか言いつつ本音として、せっかく異世界らしいところに来たのに、こんな珍しい場所を見ないでどうするの！って気持ちでいっぱいなんです。

　魔王国。

　それも、今まで人間族とは戦争をしていた国だ。

　そんな場所を自由に見て回れる機会なんて、そうそうあるものじゃない。

　むしろ、ここで帰るほうがもったいない。

　魔王さんが頷いた。

「勇者よ、ハルカはこの国の大切な友人なのだ。このまま帰したとあっては、魔王国の面目も丸つぶれだ」

「そうか……」

　ヤクメーさんは少し考えたあと、柔らかく笑った。

「君は責任感が強いな……。何度もすまなかったね」

「いえいえ」

　私は首を横に振る。

　すると、ヤクメーさんが真剣な表情になった。

「ただ、休戦の立役者である君に、どうしても我が国からの褒章も渡さなければ、僕の気も済まないんだ」

「褒章……」

　その言葉に、思わず反応してしまう。

「それはすべてが解決したら、その時にモスキー王国に行くからね。それは約束します」

（わー！　何もらえるのかな！　お金たくさんもらえるといいな！）

　ヤクメーさんが安心したように笑った。

「ありがとう。それなら僕も安心だ」

　そして、ヤクメーさんは魔王さんへ視線を向ける。

「魔王、ハルカを頼むよ」

「吾輩に任せておけ、勇者」

　魔王さんは胸を張った。

「ハルカよ。なんなら、ずっと我が国にいてよいのだぞ？」

「おいおい」

　ヤクメーさんが苦笑する。

「救世主ハルカを魔王国で独占するなんて、ずるいぞ。まあ、さすがに冗談だよな？」

「アハハ……」

　私は笑って誤魔化した。

「さすがに冗談ですよね。魔王さんの気持ちも、勇者さんの気持ちも本当にありがたいです！」

　その横で、パルが私をジト目で見ていた。

「……」

「な、なに？」

　パルは何も言わない。

　ただ、呆れたような目をしている。

　やっぱり私の心を読める！？

　ヤクメーさんが馬車へ向かう。

　そして門を抜けたところで、こちらを振り返った。

「それじゃあ、ハルカ。また会おう！」

　ヤクメーさんが大きく手を振る。

「はい！　ヤクメーさんも気をつけて！」

　私も負けないくらい大きく手を振り返した。

　魔王さんは静かに頷いている。

　そしてモフモフ団はというと――。

　深々と頭を下げる者。

　親指を立てる者。

　腕を組んだまま見送る者。

　普通に手を振る者。

　そして……。

　ポポの隣に立ち、ヤクメーさんを一切見ずにポポを警戒している者。

「ねえ、まだこんなに可愛いポポのことが怖いの？」

「クルル？」

　ポポが不思議そうに首を傾げる。

「可愛いから怖いんだよ。何度言わせんだよまったく……」

　そんな私たちを見ながら、ヤクメーさんは苦笑しつつ手を振り続ける。

　やがて、その姿が遠ざかっていった。

　そして門の向こうへ消えていく。

「……いってしまったな」

　魔王さんが呟いた。

「そうですね～」

　私も小さく息を吐く。

　勇者ヤクメー・オーリタイ。

　魔王のライバルにして、数日前まで魔王さんと殺しあってた人だ。

　それが解決して、今では魔王さんと一緒に笑顔で見送ることができる。

　魔王さんが私を見る。

「して、ハルカよ」

「はい？」

「お主はしばらく、ここで自由に暮らしたいのだったな？」

「そうですね」

　私は頷く。

「街のみんなの生活の様子も見たいですし、仲良くなりたいですから、遠方にも顔を出しますよ」

　せっかく魔王国に来たんだ。

　魔王城だけ見て終わりなんて、もったいない。

　街も見たいし、人々がどんな生活をしているのかも知りたい。

　できれば、いろんな人と仲良くなりたい。

　それだけじゃない。

　この世界、特に魔王国の文化や歴史なんて楽しそうじゃない？

　そんな私の言葉を聞いて、魔王さんは満足そうに頷いた。

「なるほど」

「？」

「人間族側の代表として、使節として振る舞うのだな。見事だ」

「え？」

　そんな大げさなこと？

「ええ……まあ、そう……なの……かな？」

　……なんか話が違う。

　私はただ、魔王国を見て回りたいだけなんだけど。

　魔王さんはそんな私の困惑には気づかず、何かを決意したように頷いた。

「あいわかった」

「？」

「まずはハルカ、お主はハイエルフだ」

「はい」

「魔王国にはハイエルフがそもそもいない」

「そうなんですか？」

「うむ」

　魔王さんが腕を組む。

「お主が身元も分からぬまま街を自由に歩けば、その珍しさゆえに、どんな騒ぎやトラブルが起こるか分からん」

「あー……」

　それは確かにそうかもしれない。

「だからこそ、自由に暮らしてもらうためにも、まずは国民へお主の存在を周知する必要がある」

「なるほど」

　さすが魔王さん。

　ちゃんと考えてくれている。

「それなら安心ですね」

　私がそう言うと、魔王さんはすぐに大臣のほうへ向き直った。

「大臣！」

「はっ！」

　少し離れたところに控えていた大臣が、背筋を伸ばす。

「ハルカを模写魔法で写し出し、模写絵画を国中に貼るのだ」

「はっ！」

「この名誉国民に危害を加えたら、極刑に処すと知らしめよ！」

「ははっ！　仰せのままに！」

　大臣が勢いよく頭を下げた。

　私は二人を見る。

「……え？」

　今、何か聞き間違えたような。

「魔王さん？」

「なんだ？」

「私、街を歩いていいんですよね？」

「もちろんだ」

「……そのために？」

「うむ。国民全員にお主の顔を覚えてもらうのだ」

「ああ……」

　なるほど。そういうことか。

　それなら、確かに安全そうだ。

　……まあ、私の顔が国中に貼られるらしいけど。

　そこまでしてくれるなら、ありがたい……のかな？

「……ありがとうございます？」

　私は念のため頭を下げた。

　魔王さんも満足そうに頷く。

「うむ。これで安心して国を見て回れるだろう」

　大臣が慌ただしく動き始める。

「ただちに模写魔法の準備を！」

「はっ！」

「画師を集めろ！」

「はっ！」

「国中への通達も同時に行う！」

「承知しました！」

　……なんだか、思っていたより大事になっている気がする。

　でも、これで自由に魔王国を歩き回れるようになる。

　それなら問題ない。

　私はそう思っていた。

　ただ、隣にいたパルだけが、ものすごく嫌そうな顔をしていた。

「パル？」

「……」

「どうしたの？」

　パルは何も答えない。

　ただ、私をじっと見つめている。

　……なんでだろう？

--

　その日の夜。

　魔王城の貴賓室。

　私は大きなベッドに身体を沈めていた。

「ふぁ～……」

　ここのところ、ずっと気疲れがすごい。

　今日だけでもヤクメーさんを見送ったあと、魔王さんとこれからのことを話して、そのあと大臣さんたちがものすごい勢いで動き始めて……。

　異世界に来てから、毎日いろんなことが起こりすぎている気がする。

「明日から……どこに行こうかなぁ」

　そろそろ心の洗濯をしたい。

　街を歩いてみたい。

　魔王国のB級グルメも食べてみたい。

　できれば市場とかも見てみたいし、珍しい場所があるなら行ってみたい。

　そんなことを考えながら、私は布団をかぶった。

「おやすみ、パル」

「……」

　ベッド脇にいたパルが、じっと私を見る。

「……？」

　やっぱり変だ。

　最近のパルは、ほとんど何も言わなくなった。

　そんなことを考えながら目を閉じる。

　すると――。

　ふわり。白い靄が、部屋の中に広がった。

「……え？」

　次の瞬間。

　私は、あの場所に立っていた。

　真っ白な空間。

　足元には雲のような柔らかな靄が立ち込め、境界はどこにも見当たらない。

　私がこの世界に来る前に、一度だけ訪れた場所。

「……またここ？」

　目の前には、神様がいた。

「久しぶりじゃのう、ハルカ！」

「神様？」

　神様は満面の笑みを浮かべている。

「どうしたんですか？　また急に呼び出して」

「いやぁ、それがじゃな！」

　神様が嬉しそうに身を乗り出す。

「お主に頼みたいことがあってのう！」

「頼み？」

「うむ！」

　神様が頷く。

「最近、お主の配信がものすごいことになっておるのじゃ！」

「……配信？」

「そうじゃ！」

　神様は楽しそうに話し始める。

「フォルティスでの祭り、モンスターの襲撃、謎の遺跡からの転移……そして魔王城！」

　神様が拳を握る。

「勇者と魔王の決戦を止めたところで、視聴数が一気に跳ね上がったのじゃ！」

「へぇ……」

　私は素直に驚いた。

　でも、それ以上の感想はない。

　別に私は、配信を盛り上げようとしているわけじゃない。

　ただ自分がやりたいように行動しているだけだ。

　……なんか巻き込まれてばかりで好きなことができないけど。

「しかもじゃな」

　神様がさらに嬉しそうな顔をする。

「最近は神々からのスパチャもものすごいぞ！」

「スパチャ？」

「うむ。じゃんじゃん飛んできておる！」

「へぇ……」

　神様が得意げに胸を張る。

「それでな――」

　私は神様の言葉を遮った。

「神様」

「なんじゃ？」

「今回、私を呼んだ理由って、それですか？」

「いや、違う」

　神様が即答した。

「……違うんですか？」

「うむ。実は神々から、お主への要望が大量に届いておってな」

「要望？」

「そうじゃ」

　神様が少し困ったような顔になる。

「お主にコメントへ答えてほしい、という要望じゃ」

「ああ……」

　たしかに配信にはコメント機能がある。

　ただ、私はコメントを読んでない。

　旅をしている最中に、いちいち神々のコメントを見ながら行動するなんて面倒だからだ。

「コメントなら、遺跡あたりからずっと切ってましたけど」

「知っておる」

　神様が苦笑する。

「そこでじゃ」

　神様が指を一本立てた。

「一週間後の夜、コメント表示をONにしてほしい」

「その日、コメント欄の表示をONにしたらいいんですか？」

「うむ。そして、寝る前に視聴者のコメントに答えてほしいのじゃ」

「毎日じゃなくて一週間後の夜ですよね？」

「そうじゃ、ハルカファンが増えてきて、配信のバズを維持するためのサービスをしてほしいのじゃ」

　神様は少しだけ申し訳なさそうにしている。

「神々も、お主に直接聞きたいことがたくさんあるようでな」

「例えば？」

「それは……まあ、いろいろじゃ」

　神様が苦笑する。

「わしに聞くより、リアルタイムで答えてやってあげてくれ」

「なるほど」

　私は少し考える。

「まあ、たまになら別にいいですよ」

「本当か！？」

「はい」

　私は頷いた。

「旅の邪魔にならないなら」

「もちろんじゃ！」

　神様が嬉しそうに頷く。

「助かるわい！」

　そこで私は、ふと神様を見る。

「……あ」

「ん？」

「そういえば、最近パルが静かなんですよね」

　神様の表情が、一瞬だけ止まった。

「魔王城に来た直後、撮影が大変そうでしたけど」

「…………」

「それからかな？　ほとんど喋らなくなって……神様、何か知ってます？」

「……いやぁ」

　神様が目を逸らす。

「その……」

「知ってるんですね？」

「…………」

「パル」

　私はパルを見る。

「もしかして、神様から何か言われた？」

「…………」

　パルはしばらく黙っていた。

　そして――。

「……まあ、そうだな」

「やっぱり！」

　神様が慌てて手を振る。

「ち、違うんじゃ！　これにはちゃんと理由があってのう！」

「何ですか？」

「魔王城に来てから、パルは撮影に必死だったじゃろう？」

「そうみたいですね」

「その頃から配信が一気に伸び始めてのう」

「へぇ」

「それで……」

　神様が少し言いにくそうにする。

「パルが黙って撮影に集中しているほうが、どうも神々には受けがよいと思ってな……」

「……それで？」

「しばらく、そのまま黙って撮影しておるように言ったのじゃ」

「…………」

　私は神様を睨みつける。

「なんで勝手に決めたんですか？」

「いや、そのほうが配信も安定すると思って……」

「でも、私はパルと話すの楽しかったんですけど」

「それは……」

　神様が困ったようにパルを見る。

「パ、パルも黙って撮影するほうがよいと思っておるぞ！」

「……本当に？」

　私はパルを見る。

　パルは少しだけ目を伏せた。

「…………」

「パル？」

　返事がない。

　私はしばらくパルを見つめる。

「……ねえ、パル」

「……なんだ？」

「私、パルと話すの、結構好きだったよ？」

「……」

「旅の途中で変なこと言ったときに突っ込んでくれたり、私が変なことをしたら呆れたり……」

　私はこれまでを思い出して笑ってしまった。

「そういうの、楽しかったんだけどな」

　パルは少しだけ目を伏せた。

「…………」

「答えて、じゃないと配信に協力しないよ？」

　神様が慌てる。

「パ、パル！　正直に答えてよいぞ！」

　そしてパルが、小さな声で答えた。

「……ハルカとの会話は、楽しいです」

「……！」

　パルが、ゆっくりと口を開いた。

「ハルカは、いろいろと面白いことを言いますから」

「パル……」

「だから、本当は……もっと話したいです。もちろん配信で忙しいときは必死なので話せませんが」

　その言葉を聞いて、神様は目を閉じた。

「…………そうか」

　小さく息を吐く。

「ならば、わしの判断が間違っておったのう」

「神様……」

「お主の配信がどう見えるかばかり考えて、パル自身がどうしたいのかを聞いておらんかった」

　神様は少し申し訳なさそうにパルを見る。

「……すまなんだ、パル」

　パルは首を横に振った。

「いえ、神様の命令でしたから」

「そう言われると、余計に申し訳なくなるわい……」

　神様が苦笑する。

　そして、私を見る。

「ハルカ」

「はい？」

「これからは、パルに好きなだけ喋らせてよい」

「本当ですか？」

「うむ」

　神様は今度こそ、はっきりと頷いた。

「配信がどうなるかなど、もう気にする必要はない。お主らはいつものように過ごすがよい」

「……ありがとうございます」

　私はホッとした。

「じゃあ、これからもよろしくね、パル」

「ああ」

　パルも嬉しそうに笑う。

「よろしくな、ハルカ」

「よかった！」

　私は思わず笑みをこぼした。

　やっぱり、パルは喋っていたほうがいい。

　神様はそんな私たちを見ながら、小さく息を吐いた。

「では、今日はこれでよいな？」

「はい」

「一週間後、寝る前にコメントを見ることだけは忘れんようにな」

「分かりました」

「うむ」

　神様が満足そうに頷く。

「では、今日の話はこれで終わりじゃ！」

「はい」

　私は頷いた。

　これで終わり――そう思ったところで、私はふと気になったことを思い出した。

「あ」

「ん？」

「私からも、一個だけいいですか？」

「なんじゃ？」

「さっき、スパチャって言ってましたよね？」

「……言ったのう」

「それって、神様は何をもらうんですか？」

「神気じゃ」

「神気？」

「うむ。マナと言ってもよい」

　神様は何でもないことのように答えた。

「今回の配信で、かなり貯まったぞ」

「へぇ……」

　私は少し考える。

　マナね……それなら知っている。

　私がこの世界に来たとき、神様が使ったものだ。

　ハイエルフの身体も、私のスキルも。

　全部、神様のマナによって与えられたものだったはず。

「……それ、いっぱいあるんですか？」

「うむ。かなり貯まったのう」

「じゃあ、私にもください」

　神様が嫌そうな顔で私を見てくる。

「……お主、何に使うつもりじゃ？」

「新しいスキルとか」

「なっ！？」

　神様が目を見開く。

「お主、まだスキルが欲しいのか！？」

「だって、いっぱいあるんですよね？」

「いや、それはそうじゃが……」

「私が好きに旅して、それで神様が神気をもらってるんですよね？」

「うむ」

「だったら、私にも少しくらい還元してくださいよ」

「お主……」

「別に配信のために頑張ってるわけじゃないですよ？」

「それは分かっておる」

「私は私で好きに旅してるだけですから」

「うむ」

「でも、結果的に神様が得をしてるなら、私にも何かあっていいと思いません？」

「……まあ、そう言われると反論できんな」

　神様が肩を落とす。

「分かった」

「やった！」

「また神気を稼げばよいか……」

「じゃあ、新しいスキル――」

「待て」

　神様が手を上げた。

「何が欲しいのか、今すぐ決める必要はないじゃろう？」

「……あ」

「お主、これから魔王国を見て回るのじゃろう？」

「そうですね」

「ならば、旅をしてから欲しいものを考えればよい」

「なるほど」

　私は頷いた。

「じゃあ、スキルは後でもらっていいですか？」

「もちろんじゃ、その方が配信映えもするじゃろ」

「ちゃっかり計算してるし」

　私は笑う。

「じゃあ、何が欲しいか考えておきます」

「うむ」

　神様も頷いた。

「では、今度こそまたのう！」

「はい。おやすみなさい、神様」

「おやすみじゃ、ハルカ」

　白い靄が、再び私の身体を包み込む。

　視界が白く染まっていく。

　そして私は魔王城のベッドへ戻ってきた。