空白の少女、冬の河崎に降る灰㈠
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
鳴弦の塔が崩壊し、河崎の空を埋め尽くしていた青い磁気嵐が去ってから三日。街は、平穏を取り戻したかのように見えた。しかし、工業地帯から吹き付ける冷たい冬の風は、今もなお、破壊された塔の残骸である細かなコンクリートの灰を、雪のように街路へ運び込み続けている。
河崎神社の奥座敷。越智良亮は、使い込まれた畳の匂いに包まれながら、深い眠りから意識を浮上させた。彼の右腕。かつて紫紺の毒蛇のように這い回っていた「青い幾何学模様の痣」は、今や皮膚の奥底へと静かに沈殿し、まるで古代の化石のように動かない。だが、良亮が一度眼を閉じれば、視界の隅には今もなお、街の構造を規定する黄金のワイヤーフレームが、消えかけの陽炎のように揺らめいていた。
「……良亮。気がついたのね」
枕元で、涼子が安堵の溜め息を漏らした。彼女の掌の温もりは、工藤一族の冷徹な論理によって「生きた設計図」に変えられようとしていた良亮の魂を、辛うじて人間側の岸辺へと繋ぎ止めていた。
「……ママ。……あの子……弓さんは、どうなったの？」
良亮の掠れた声に、涼子は僅かに表情を曇らせ、部屋の隅にある衝立の向こうを指し示した。
そこには、工藤一族の「至高の器」であったはずの少女、工藤弓が、白い寝間着を纏って横たわっていた。彼女を縛り付けていた光ファイバーの痕跡は消えていたが、彼女の瞳は開いたまま虚空を見つめ、瞬き一つしない。彼女の肉体はそこに在るが、その精神は、塔の崩壊と共にどこか遠い「虚無のプラットホーム」へと取り残されてしまったかのようだった。
「……宗介さんの話では、彼女を管理していた工藤のメインフレームが消失したことで、彼女の自己定義が完全に初期化されてしまったらしいわ。……今は、自分の名前さえ思い出せない状態なの」
涼子は、弓の青白い額を濡れタオルで優しく拭った。
「工藤ハルは塔と共に消え、地下の廃駅も埋没した。けれど、工藤一族の残党は、まだこの街のどこかに潜んでいる。……彼らにとって、記憶を失った弓さんは、再起動を待つだけの『空白のハードウェア』に過ぎないのよ」
「おーほっほっほっ！ しけた面をしていては、冬の寒さが身に沁みますわよ、良亮さん！」
襖を勢いよく開けて入ってきたのは、門前竜子だった。彼女は、塔の決戦でボロボロになった緋袴を新調し、背中にはどこから見つけ出してきたのか、いつもの赤いランドセルを背負い直していた。その手には、朱の扇子が力強く握られ、彼女の周囲には、もはや「器」としての危うさを感じさせない、安定した朱の霊気が満ちていた。
「竜子さん、元気そうだね」
「当たり前ですわ。わたくしを誰だとお思いかしら？ 河崎の土地神様と、設計士さんの不器用な情熱を、この身に宿した最強の『巫』ですわよ。……それより、宗介が面白いものを見つけてまいりましたわ」
竜子の背後から、黒いコートを纏った稲葉宗介が、音もなく現れた。彼の腕には、鳴弦の塔の瓦礫の中から回収された、一部が焼け焦げた「鋼鉄の磁気ディスク」が抱えられていた。
「良亮くん、これを見てくれ。……ハッキングの形跡がある。ARCHITECT……君の父、伸介様が遺した最後のプログラムが、このディスクのプロテクトを内側から食い破っているんだ」
宗介がディスクを良亮のラップトップに接続すると、画面には、これまでの工藤の論理とは異なる、複雑に入り組んだ「白銀の迷宮」の地図が浮かび上がった。
「……これは……河崎の北側、旧国道三号線のさらに深部にある……『第四埋め立て地』の地下施設？」
良亮の痣が、その地図に呼応して微かに熱を持った。
「工藤一族の本当の隠れ家……。ハルさんが万が一の時のために用意していた、バックアップ拠点の座標だ」
その時、部屋の隅で横たわっていた弓の身体が、ビクンと大きく震えた。
「……あ……、……う……」
彼女の口から、掠れた、しかし切実な声が漏れた。良亮は咄嗟に立ち上がり、ふらつく足取りで彼女の元へ駆け寄った。
「弓さん！ 分かる！？ 僕だよ、越智良亮だ！」
弓の濁っていた瞳が、ゆっくりと良亮の顔に焦点を合わせた。彼女の震える指先が、良亮の右腕の痣に触れようとして、力なく畳の上に落ちる。
「……あ……あおい、……みち。……しろい、……ゆき……」
彼女が紡いだのは、工藤の数式でも、多喜の呪文でもなかった。それは、彼女の記憶の奥底に封じ込められていた、幼い頃の断片的な風景だった。
「……白い雪……？ 弓さん、それはどこのこと？」
「……やまの、……うえ。……おおきな、……はぐるま……。……だれかが、……わらってる……」
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