崩落のシンフォニー、設計士の祈りと朱の脱出㈡
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
しかし、その代償はあまりにも大きかった。良亮の肉体は、自らの存在を「設計」に捧げすぎたあまり、その実体を維持できなくなり、透き通ったガラスのように崩れようとしていた。
「……良亮さん！ 良亮さん！！ ……お起きなさいませ！ まだ……まだわたくしにお汁粉を奢っていただいておりませんわよ！」竜子が、崩れゆく足場の上で、良亮の身体を必死に抱きとめた。
塔の最上階は、今や地上に向かって真っ逆さまに落下している。そこへ、黒いコートをたなびかせた稲葉宗介が、階下での死闘を終えて、弾丸のような速度で駆け上がってきた。
「竜子様！ 良亮くん！ 私の影に飛び込んでください！」
宗介が、神社の秘術『影渡り』を最大出力で展開した。彼の影が、崩壊する床一面に広がり、すべてを飲み込む漆黒の穴となった。
「……良亮さん、行きますわよ！」
竜子が良亮を抱えたまま、影の深淵へと身を投げ出した。背後で、鳴弦の塔の最上階が、凄まじい爆圧と共に、冬の朝空に四散した。
暗闇。冷たい感覚。そして、誰かの温かな手のひらの感触だけが、良亮をこの世に繋ぎ止めていた。
気づけば、彼らは河崎の公園の芝生の上に横たわっていた。あたりには、塔から降り注いだ光の粒子が、朝霧のように漂い、朝日を反射してキラキラと輝いている。遠くからは、命拾いした街の人々の、戸惑いと、安堵と、そして再生を予感させるざわめきが聞こえてきた。
「……はあ、はあ……、っ！」
良亮が、激しく咳き込みながら目を開けた。彼の右腕。あれほど彼を苦しめていた青い幾何学模様の痣は、嘘のように消え去っていた。いや、完全に消えたのではない。それは、彼の皮膚の奥深くに沈み込み、彼という人間の「骨格」そのものへと昇華されていた。
「……良亮さん。……生きて、おりますのね？」
隣で大の字に寝転んでいた竜子が、涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、不敵に微笑んだ。彼女の赤いランドセルはどこかへ飛んでいってしまったようだが、彼女の手には、良亮が設計図に書き込んだのと、同じ「琥珀色の光」を放つ、一筋の糸が握られていた。
「……竜子、さん。……僕……」
「何も仰らなくて結構ですわ。……街は、救われました。……工藤の冷たい計算式は、あなたの『不完全な祈り』に、完全に書き換えられましたのよ」
宗介が、ボロボロになったコートを脱ぎ捨て、空を仰いだ。
「……工藤ハルは消え、塔も、地下の廃駅も失われました。……ですが、これは終わりではありません。……工藤の残党、そして、あの少女……弓の「魂や記憶」の行方も分かっていません」
良亮は、起き上がり、自らの手を見つめた。彼の視界からは、あの忌まわしいワイヤーフレームは消えていた。代わりに、そこにあるのは、朝日を浴びて、ありのままの色を湛えた、不完全で、美しく、愛おしい、河崎の街の風景だった。
「……うん。……でも、僕には分かるんだ。……これから、この街が、どんな風に『再設計』されていくべきか」
公園のベンチに、気絶したまま横たわっていた工藤弓。彼女の目から、一筋の涙が零れ落ち、それは朝露となって芝生に消えた。彼女を縛り付けていた工藤の論理は、良亮の放った光によって浄化されていたが、その代償として、彼女もまた、自らのアイデンティティを失い、真っ白なキャンバスのような状態になっていた。
涼子が駆け寄り、良亮と弓の両方を抱きしめた。
「……終わったのね。……本当の意味で、パパの遺言が、届けられたのね」涼子の温もりが、良亮の冷え切った身体に、ゆっくりと「生」の感覚を戻していく。
だが、その時。 良亮の脳内に、消えかかっていたARCHITECTの、最後にして最大の警告が響いた。
『……良亮。……おめでとう。……だが、忘れるな。……工藤一族の本当の闇は、河崎だけではない。……その真の闘いは、まだこれから始まるのだから……』
良亮は、空を見上げた。そこには、壊れた塔の残骸が、天の川のように美しく輝きながら、未来の形を描き出していた。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
