第17話 最弱テイマーの癒しの店②
夕方、いつもの時間になると、エリオスが店にやってきた。
「こんばんは、ティア。何も問題はなかったかい？」
爽やかな笑顔を向けられるが、相変わらず距離が近い。整った顔を間近で見せつけられると、ティアの心臓は複雑なステップを刻む。
「こんばんは、エリオス。お店を受け継ぐことに決めたわ」
ティアは真剣な面持ちで答えた。
エリオスは一瞬目を丸くし、それから表情を綻ばせた。
「そうか……本気でそう思ってくれているんだね」
彼の声には安堵と喜びが混じっていた。
「詳しいことはルイーサ婆さんも交えて話そうか？」
「ええ、わかったわ」
ティアは一階にいた討伐者の彼に簡単に事情を伝え、エリオスと共に二階へ上がった。
「ルイーサさん、ご相談があります。お部屋に入ってもいいですか？ エリオスも一緒です」
「ええ、どうぞ。入ってらして」
部屋の中から聞こえるルイーサの声は、思ったより明るかった。
扉を開けると、ベッドの上で上体を起こしたルイーサが、グレンを両手で優しく包み込むように握っていた。部屋に差し込む光をその身に受け、グレンは柔らかく赤い輝き放っている。
「婆さん、元気だったか？」
エリオスがベッドの傍らに近づき、優しく微笑みかけた。
「え、ええ。まあ……」
ルイーサの返事は少し歯切れが悪い。グレンを握る手が、わずかに強張っているのが見えた。
「何か困ってる？」
エリオスが優しく問うと、ルイーサは小さく息を吐いた。
「……やっぱり、常連のゲオルグさんならまだ我慢できたけど……知らない人に身体を預けるのは不安だわ。何日もというのは耐えきれないもの。それにずっとベッドの上というのもね……」
ルイーサの声は寂しげで、指先がグレンの体をそっと撫でていた。
ティアは胸が痛んだ。元気だった頃のルイーサを思い浮かべ、怪我が彼女の心に与えている負担の大きさを改めて感じた。
エリオスはルイーサの肩にそっと手を置き、ティアに視線を向けた。
「そうか……。それなら上級の治癒魔法を早く受けられるよう手続きをしよう。それには……ティア？」
彼の目が『お金の用意は？』と静かに語っていた。
ティアは小さく頷き、マーロに指示を出した。
「……マーロ、一袋だけお願い」
『……わかったよー』
マーロはぷるぷると震えると、収納から金貨の詰まった革袋をポンと吐き出した。ティアはそれをしっかり受け取り、ずっしりとした重みを感じた。
革袋の膨らみと奏でる音で、エリオスとルイーサは中身を推測した。
「これは一部ですが、討伐者支部に借金をして工面しました」
「えっ……！？ そんな……借金までさせて……」
エリオスが申し訳なさそうに目を伏せる。
ルイーサも驚いた顔をしたが、ティアなりの考えを聞いていたルイーサはすぐに表情を和らげた。
「とにかく、お金の用意ができたのなら、これから総合ギルドに行って手続きを済ませよう。ティアに店を譲る、婆さんもそれでいいね？」
「……ええ。教会もお願いね」
ルイーサは小さく頷いた。
エリオスは委任状にルイーサのサインをもらい、ティアと共に部屋を出た。
一階に戻り、討伐者の彼に留守を頼むと、二人は夕暮れの街へと歩き出した。
その道すがら、エリオスが静かに話しかけてきた。
「本当は僕が借金をして店舗を買い取るつもりだったんだ。それでティアに少しずつお金を積み立ててもらって、ゆくゆくは店舗を譲り渡す計画だった。それなのに……ティアに借金をさせてまで……本当に申し訳ない」
エリオスは足を止め、深く頭を下げた。夕陽が彼の横顔を赤く染め、普段の爽やかさとは違う、深刻な表情が浮かんでいる。
ティアは慌てて首を横に振った。
「いいんですよ。実は……価値のある物を森で拾っていたから、討伐者支部が買い取ってくれたんです。ただ、すぐにはお金にならない物だったから、借金という形でお金だけ先にもらったんです。売れたら借金は無くなりますし、金利も手数料も発生しませんから」
ティアはできるだけ明るく微笑んだが、エリオスの視線が真剣すぎて、思わず目を逸らしてしまった。
（……こんなに真面目に心配してくれるなんて……距離が近いだけじゃなくて、心も近い人なんだな）
エリオスはほっとしたように息を吐き、柔らかい笑みを浮かべた。
「そうか……それなら良かったよ。僕もお金を工面するのに、勤め先に借入を申し出ていたんだ。よそで借りるより金利の交渉ができそうだし、給金から少しずつ返済もできるからね」
彼の言葉には、ルイーサへの本気の想いと、ティアを気遣う優しさが込められていた。
二人は並んで歩きながら、夕暮れの街を進んだ。石畳に長い影が伸び、街灯が一つずつ灯り始める中、エリオスの横顔が時折柔らかく照らされる。
やがて総合ギルドの重厚な建物が見えてきた。
二人で総合ギルドに入ると、夕暮れも近いこの時間帯は人の姿が疎らで、どこか寂しげな印象を受けた。昼間の喧騒が嘘のように静かで、足音がやけに大きく響く。
「手続きってどこに行けばいいのでしょう？」
異世界の役場のようなこの建物で勝手がわからず、ティアは戸惑いを隠せなかった。
「不動産に関する窓口はこっちだ」
エリオスは無造作にティアの手を引いた。
「ちょ、ちょっと……エリオス、手が……」
子供のように手を引かれ、気恥ずかしさに頰を染めるティアは小声で抗議した。しかしエリオスは振り返りもせず、軽く肩をすくめるだけだった。
「はぐれるといけない。ティアは場所がわからないでしょう？」
言い分はもっともなのに、その手はやけに自然で、ためらいがない。指先に伝わる体温が、妙に意識に残る。
「だからって、手……」
言いかけて、ティアは言葉を飲み込んだ。
――離してって言えば、すぐ離すくせに。
そう思うと、余計に言い出しにくくなる。
エリオスはちらりと横目でティアを見た。
「ん？ 嫌だった？」
さらりとした問いに、心臓が一拍遅れる。
「……別に、そういうわけじゃないけど」
視線を逸らすと、彼は小さく笑った気配がした。
「じゃあ、このままで」
そう言って、ほんの少しだけ指に力がこもる。逃がさない、とでも言うように。
ティアは思わず足を止めそうになり、慌てて歩調を合わせた。
（なんなのよ、ほんとに……）
ギルドの喧騒が周囲に満ちているのに、そこだけ妙に距離が近い。仕事の案内のはずなのに、どこか違う意味を帯びていく気がして、ティアの頰はますます熱くなった。
エリオスは気にも留めず、受付の方を指さした。
「まずはあそこだ。登録と手続きを済ませる」
「……うん」
頷きながらも、ティアの意識はつないだ手に集中していた。離すきっかけを探しているのに、なぜか指が離れない。
窓口での手続きは意外に早く終わった。
総合ギルドで登録されている情報を基に、土地だけの契約を完了させたからだ。郊外のひっそりとした土地とは言え、庭付きでそれなりの広さがあるため、二千万チルを支払って締結した。
手数料と税金に一割、二百万チルがティアの負担に……。
建物に関しては、老朽化や嵐の影響で破損もあるため、査定をしなければ契約の仲介はできないと言われた。後日改めて査定と契約をすることになった。
総合ギルドを出たところで、エリオスはティアに微笑んだ。
「僕が教会へ行ってくるよ。上級の治癒術師は教会に所属している。ルイーサ婆さんの骨折なら最低限の一千万で大丈夫だと思う」
「ええ、お願いします」
エリオスはお金を持って教会へ向かい、ティアは一人で店へと戻る道を歩き始めた。
夕陽が長く影を伸ばす中、ティアはつないでいた手の感触を、まだ少し意識しながら静かに息を吐いた。
いつも読んでいただきありがとうございます！
誤字、脱字を教えていただくのもありがとうございます。
とても助かっております。
楽しんでいただけましたら、ブックマークと下の『☆☆☆☆☆』を『★★★★★』にしていただけますと励みになります。
どうぞよろしくお願いいたします。
