ベリウス オタクとヤンキーが異世界に行くとだいたいこんな感じになった

１９４ コルディア

　研究室の扉が、ゆっくりと中から開いた。

　すると、そこには予想外の光景が広がっていた。

　なっ！？

　シンの視線は、ある一点に釘付けになっていた。

　例の何に使うのかわからない奇妙な器具に、ユウはちょこんと座っていたのだ。

　……ユ、ユウ？

　ユウは困ったような、照れたような、それでいて嬉しそうな、なんとも言えない表情を浮かべて、チラリとシンを見た。

「な、なんだー、その顔？」

　その声に反応して、ユウの周囲に立っていた者たちの視線が、一斉にシンへと向けられた。

　時間が止まったかのような、一瞬の静寂。

　そして、次の瞬間。

「キャー、あの人よ！」

「あー、いつも中庭で落ち葉集めしてるイケメンさんだー」

「ユウ君(・・・)がいるから絶対いると思ってたわ」　

「この人があの……　確かにかっこいいわね～」

　ユウを囲むように立っている十数人。その全員が、女性だった。

　シンの中で、一瞬走った緊張が、華やいだ空気へと変化した。

「ねぇねぇ、早く入ってきて」

「そうですわ。ぼーっとしてませんと、お入りになって」

「もしかして、私に見惚れてるのかしら」

　戸惑うシンの視界の端に、見覚えのある顔が映った。

　あ、あの子は……

　それは、ルーナの親友であり、ティーソワレに誘ってくれたブリアだった。

「あら、ティーソワレではお会いできませんでしたけど、私たち、やっぱり(・・・)縁があるみたいですね」　　

　そう口にして、ブリアは微笑んだ。

　立ち尽くしていたシンの腕を、扉を開けたウノウが無造作に掴んだ。

「なにしてるのー。早く入ってー」

　そう言って、そのまま研究室の中へと引きずり込んだ。

　扉が閉まった瞬間、生徒たちがシンの周りに集まってきた。

「彼女いるんですか？」

「どこにお住まい？」

「以前すれ違ったのを覚えてます？」

　次々と質問が飛んでくる。

　その勢いに押されたウノウは、いつの間にか輪の外へと弾き出されていた。

「あ、あーしが連れてきたのにぃー！」

　ウノウの抗議の声は、誰にも届いていなかった。

「ねぇ、お名前！　お名前教えて下さる？」

　キラキラとした目で見つめられ、シンは戸惑いながらも答えた。

「あ、えっと……　シン・ウースです」

「シン……」

「シンさん……」

　生徒たちは、その名を噛みしめるように呟いた。

「素敵な名前ね」

「うん。すごく響きがいいですわ」

「シンって、なんか誠実そう」

「同意ですわ」

　口々に感想を述べる生徒たちを前に、シンは愛想笑いを浮かべるしかなかった。

　すると、生徒のひとりが声を上げた。

「ねぇ、どうせならシン君を先に座らせてみない？」

「あ、いいね！」

「賛成！」

「うんうん、そうしよう！」　

　あっという間に、賛同の声が広がった。　

　そして、生徒たちの視線がユウへと向けられる。

「ユウ君、ごめんなさいね。ちょっとかわってもらっていい？」

「あ、うん……」　

　ついさっきまでアイドルのように囲まれていたユウは、あっさりと器具から立たされた。

　うん。シンが戻れば、こうなることは分かってたよ……

　そう心の中で呟きながらも、どこか寂しげな、それでいて納得したような、またしても、なんとも言えない顔をしていた。

「はい、シン君ここに座って」

「え、あ、はい……」

　シンが座ったのを確認した一人の生徒が、声を上げた。

「ウノウせんせーい。魔法石をお借りしますね」

　その生徒が、魔法石を取りに行った。

　……教授は不在で当然許可もないけど、止めないでおこうかしら。

　すべてを見ていたセリンは、心でそうつぶやいた。そして、席を立って、奇妙な器具に座らされたシンの近くに歩みよった。

　そんなセリンとは対照的に、アトリアは離れた場所から見ていた。

　なんだこれ……　おかしな座り心地だ……

　戸惑うシンの元へ、魔法石を持って生徒の一人が戻ってきた。

　すると、他の生徒が直ぐに口を開いた。

「ねぇ、私にやらせて！」

「だーめ」

「では、私に変わってくださる？」

「だから、だーめ。私が最初に言ったんだから、私がするの」

「えー、フィーネいいな～」

　いったい、何が始まるんだ……

「シン君。私の名前はフィーネといいます」

「あ、はい。フィーネさん」

「そっ。２０歳で、彼氏はいません」

「まぁ、随分と積極的ですこと」

　周囲から、クスクスと笑い声が漏れた。

「コルディアは初めてだよね？」

　……コルディア？

「あ、うん。は、初めてです」

　シンのきょとんとした表情を見て、フィーネは心でつぶやいた。

　うふふ。かわいいー、この人……　

　シンが座らされた器具は、向かい合わせに座る二つの座面を持っていた。片側には、任意で腕と足を固定できる革のベルトがついている。そして、その中央には魔法石をセットする台座があった。

「規則なので固定させてもらいますね」

　フィーネは、シンの腕と足を器具に固定しようと手を伸ばす。

「ねぇ、手伝っていいでしょ」

　他の生徒が、ここぞとばかりに声をかけた。

「え？」

　うーん。私がしたかったけど、独り占めするのもね……　ゆずってあげよう。

「うん。手伝って」

　すると、６人もの生徒が、シンの手と足に群がった。

「私、右腕やるね」

「じゃあ私は左腕」

「足は私たちがやるから」

「お手伝いしますわ」

　ぼ、僕の時と全然違う。分かってはいたけど、正直、う、うらやましい……

　ユウは、そう思いながら見ていた。

「シン君、ここ痛くない？」

　そう言いながら、指先でシンの手首をそっと撫でるように確認した。

「お肌きれーい」

「えっ？　わ、私もベルトの確認しないといけないわね」

　気づけば、シンの腕には何本もの手が伸びていた。

「足の固定もちゃんと確認しますね」

「そうですわ。大事ですもの」

　ズボンの裾から手を滑り込ませ、ふくらはぎに触れた。

「え！？　私よりも毛がなくてすべすべなんだけど！」

「あなた剛毛なの？」

「違うって。シン君がつるつるなの」

「あら、それは確認が必要ですわ」

「私も確認する！」

　次々と手が伸び、シンの足は完全に生徒たちに占領されていた。

「はいはい、そこまで」

　見かねたセリンが、口元に小さく笑みを浮かべながら、やんわりと制した。

　すべての準備を終えると、フィーネは器具のもう一方の座面に腰を下ろした。胸の高鳴りを抑えきれないのか、頬を少し赤く染めながらシンと向かい合う。

「じゃあ、始めるね」

　そう口にしたあと、フィーネは魔法石をセットした。

　そして、シンの両手にそっと自分の手を重ねた。

　うわー。本当にすべすべで柔らかい。女の子の手みたい……

「いいな～」

　生徒のひとりから、羨ましそうな声が漏れた。

「コホン。シン君。目を閉じて」

　素直に従い、シンは目をそっと閉じた。

　それを確認したフィーネも、おなじようにそっと目を閉じた。

　魔法だ。今から魔法を使うんだよね……

　その様子を、ユウは緊張した面持ちで見ていた。

「では、いきます」

　フィーネが優しく、落ち着いた声で唱える。

「……コルディア」

　その瞬間、シンの中に明らかな変化が見られた。

　なっ！？　

　一瞬、呼吸が止まったかのような息苦しさ。

　心臓を直接鷲掴みにされたような衝撃。

　全身の血液が、一気に逆流するかのような感覚。

　こっ、これは！！

　腕と足が、意思とは無関係に、革のベルトを引きちぎらんばかりに抵抗していた。

　声を上げようとしても、言葉が出ない。

　視界が、白く霞んでゆく。

　こっ、この感じ。似てる……　あの時と。や、ばい……

　シンの脳裏に、この世界に来た直後の記憶が蘇った。初めて魔法を生み出したあの河原、身体を駆け巡ったあの衝撃が。

「じゃあ、質問するね」

　フィーネが何を聞くのか、その場にいる全員が固唾を呑んで見守っていた。

「私のこと、好き？」

　その質問に、周囲がざわめく。

「フィーネったら」

「いきなり聞くそれ？」

「攻めましたわね」

　しかし、シンからの返事が伝わってこない。

　沈黙が、一秒、二秒と続く。

　おかしい。

「キャー！」

　突然の悲鳴を聞いて、フィーネの表情から笑みが消え去り、目を開けた瞬間。

　正面にいるシンの顔から、完全に血の気が引いていた。

　白目を剥き、歯を食いしばり、全身が激しく痙攣している。革のベルトがギシギシと悲鳴を上げていた。

「いっ、いやぁぁぁ！！」

　フィーネの悲鳴が、研究室に響き渡った。

　必死に手を放そうともがくが、まるで一つに繋がってしまったかのように離れない。

　この時すでに、中央の魔法石が不気味な光を帯び始めていた。

「どいて！　どきなさい！！」

　パニックになった生徒たちを押しのけ、セリンの手が魔法石に伸びる。

「シン！　シン！！」

　ユウも助けようと必死に近づく。

　だが、魔法石は異常な光と灼熱の熱気を纏い、ふたりとも触れることすらできない。

「なぜ！？　なぜなの！？　自律的に制御されるはずなのに！？」

　セリンの声が、悲鳴に変わった。

　フィーネは灼熱に耐えきれず、身体を大きく後ろにのけぞらせていた。

　ユウは諦めずに、何度も手を伸ばした。

　ぼ、僕は！　この世界の人間じゃない！　なにか、特別な力が、力があるはずだ！　

「あるはずなんだぁー！」

　ユウの必死な雄叫びが、研究室に響き渡った。

　だが、まるで見えない力に押し返されるように、近づくことすらできない。

「お願い外れて！　お願い！」

　セリンは椅子を掴み、力任せに魔法石へ叩きつけた。だが、びくともしない。

「どいて、セリン！」

　その声に驚いて、セリンが振り返る。

　いつの間にか、ウノウが背後に立っていた。

　ウノウはユウを突き飛ばし、続いてセリンも押しのけた。そして、異常な光を放つ魔法石に手を伸ばした。

「ウノウ！　触っちゃだめ！　手が、手が溶けてしまう！」

　セリンの制止も虚しく、ウノウはその表情を苦痛で激しく歪めながら、指先を魔法石に近づける。

「ううううぅ！」

　一センチ、また一センチ。灼熱の中、ウノウの指先がじりじりと迫っていく。

「うううううあー！！」

　そして、ウノウの指先が魔法石に触れた、その瞬間。異常な光がふっと消え、溶けるほどの熱も嘘のように消え去った。

　フィーネの手が離れた瞬間、魔法石が床に転がった。

　その直後、シンの体が糸の切れたように崩れた。

「シン君！　大丈夫！？」

　セリンがシンの元へ駆け寄り、革のベルトを外す。

　その光景を、シレリ教授は開け放たれた扉の向こうから見ていた。

　特別な休憩室のスタンサーでは、昼食の時間を迎えていた。

　モヒュランとヘルコットは、窓際のテーブルで食事を共にしていた。

　そこへ、フレンが近づいてきた。

「モヒュラン様。ご報告がございます」

「なんだい」

　モヒュランは、フォークを置いた。

　フレンは、一瞬だけヘルコットに視線を向けた。

「かまわない。言え」

「僕に話してくれた件だね」

　ヘルコットは、すでにモヒュランから聞いていた。

「例の件ですが、ご指示通り、中庭に石をばらまいておきました」

「ご苦労」

「ですが……」

　フレンは少し言いづらそうに続けた。

「あのふたりではなく、別の者が片付けておりました」

「別の者？」

「はい。なにやらぶつぶつと文句を言いながら、一人で石を拾い集めておりました」

　モヒュランとヘルコットは、顔を見合わせた。そして、同時に吹き出した。

「ぶっ、ぶはははは」

「そいつも災難だな」

「まったくだ。とんだとばっちりだね」

　ふたりは声を上げて笑った。

　フレンも、愛想笑いを浮かべていた。

　医術院の外にある小さなカフェ。

　ルーナは、ひとりで昼食を取っていた。

　温かいスープを口に運びながら、ぼんやりと窓の外を眺める。

「ルーナ」

　聞き覚えのある声に、顔を上げた。

　セディリオが、穏やかな笑みを浮かべて立っていた。

「相席しても、かまわないかな」

　ルーナは、しばらく無言でセディリオを見つめていた。

「……どうぞ」

　ルーナが答えると、セディリオは静かに向かいの席に腰を下ろした。

　その所作は、無駄がなく、どこまでも洗練されていた。

「急に声をかけて、驚かせてしまったかな」

「いいえ。別に……」

　ルーナは、スプーンをそっと置いた。

「実は、きみを誘いたくてね」

「誘う……　何かしら？」

「この時期、北の丘陵にある、出来始めの氷柱が美しいんだ。朝日を受けて、まるで宝石のように輝く」

　セディリオは、窓の外に視線を向けた。

「馬車で行けば、数時間ほどで着く。もしよければ、一緒にどうかな」

　ルーナは、言葉に詰まっていた。誘いを受けるべきか、断るべきか。

　心の中で、迷いが渦巻く。

「……いつかしら？」

「出発は、明日の深夜」

　氷柱を見てから戻れば、最低でも午前の講義には間に合わない。

「……優等生のあなたが、さぼるつもりなのかしら？　積み上げてきたものに傷がつくわよ」

「何も問題はないさ」

　ルーナは、セディリオを見つめる。

「君との時間は、それ以上の価値がある」

　セディリオは、優しく微笑んだ。

「……見てみたいわ。その氷柱を」

　その答えを聞いて、セディリオは満足そうに微笑んだ。

「では、深夜３時に」

「ええ」

　セディリオが立ち去ったあと、ルーナはまだ温もりの残るスープを見つめながら、静かに息を吐いた。

　これでいいのね、ブリア……

　騒ぎの声が聞こえた両隣の研究室から、助手が確認のために出て来た。

　それに気づいたシレリ教授は、扉を閉めた。

「すみません、シレリ教授。大きな声が聞こえたのですけど、大丈夫ですか？」

　右隣の研究室の助手が、心配そうに尋ねた。

「ええ、何の問題もないわ」

　シレリ教授は、穏やかな表情で答えた。

「何かあったのですか？」

「あれですよ」

「……なんでしょうか？」

　左隣の研究室の助手は、首を傾げた。

「庶務課に、お顔のよろしい新人が入った話を聞いてる？」

「いえ、すみません」

　もう一人の助手が口を開いた。

「私は知ってます」

「その子が今来てるのよ。それで生徒がいつもよりハシャいだみたい」

「あー、そういうことですか」

　助手は納得したように頷いた。

「そんなにかっこいいんですか？　私も見てみたいです」

「今度見にいらっしゃい。今の研究室を辞めたらね」

「それは、冗談きついです」

　助手は苦笑いを浮かべた。

「私はあなたを高く評価してるのよ」

　シレリ教授は、もう一人にも視線を向けた。

「あなたも」

「では、補佐になれなかったら拾ってください。それでは、失礼します」

　ふたりは、それぞれの研究室に、笑顔で戻っていった。

　両隣の扉が閉まるのを確認してから、シレリ教授は自分の研究室に入った。

「きょ、教授！　コルディアの最中に事故が起きてしまって……」

「セリン、落ち着いて。途中からだけど見ていたの。詳細は後で聞くわ」

「……はい」

　シレリ教授は、床に寝かされたシンを見つめた。

「シン君の容態は？」

「呼吸も心拍も安定していますが、意識が戻らなくて……」

「見せて」

　シレリ教授は、心配そうに見守るユウのすぐ横で、シンの容態を確認した。

　……ま、魔法だ！　今、シレリさんは、魔法を使っている！

　ユウは、その様子をじっと見つめていた。

「大丈夫そうね」

　その一言で、ユウはホッと胸を撫で下ろした。

「今は、油断せずに意識が戻るのを待ちましょう」

　そう口にした後、シレリ教授はフィーネに声をかけた。

「フィーネ。大丈夫？」

「は、はい。それが、すごく熱さを感じていたんですが、今はどこも痛くなくて……」

「そう。良かった。怪我はしてないのね？」

「はい……　不思議なくらい、ぜんぜん……」

　次に、ウノウに視線を向けた。

「ウノウ……」

「あーしも全然平気」

「そう。良かった……」

　シレリ教授は、安堵の息を漏らした。

　それから、他の生徒や助手たち全員に視線を向けた。

「怪我をしている人はいない？」

「確認しましたが、大丈夫です」

　アトリアが、研究室の奥で小さく呟いた。

　結局、あれほどのことが起きたにもかかわらず、誰一人怪我をしていなかった。

「みんな、初めてのことで怖かったでしょう？」

　その言葉に、ほとんどの者が頷いた。

「けど、似た例は過去にもあったの」

　その言葉で、生徒や助手の表情が幾分か和らいだ。

「私も一度ではなくて、三回経験してるわ」

「三回もですか？」

　助手のひとりが、驚いたように声を上げた。

「そう。だから、それほど珍しいことでもないの。とにかく、怪我がなくて良かったわ」

「……はい」

「今日の研究はお休みにしましょう。生徒は少し休んだら帰っていいわ」

「はい。わかりました」

「補佐と助手は、私と共に原因を究明するわ。忙しくなるわよ」

「はい。わかりました」

　シレリ教授は、ユウに視線を向けた。

「ユウ君も、残ってくれる？」

「もっ、もちろんです！」

　シレリ教授は微笑みを浮かべ、静かに頷いてみせた。

　胸の内に渦巻く不安を、悟られぬように。