アイドルとは！

第五章 ここから！

第５９話 ステージの外

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扉の向こうには、さっきとは別のスタジオがあった。広い床に何本もの色つきテープが貼られ、スタッフが紙を片手に出演者を動かしている。

「リトルフレアさん、こちら四人お願いします。PRISMIAさんは一列後ろで」

「はい」

七人の返事が重なった。ひよりは指定された印まで歩き、足元を確かめた。右にリオ。左にナツ。その向こうにアン。振り返れば、すぐ後ろにPRISMIAの三人がいる。

「桐谷さん、もう半歩だけ左お願いします」

「はい。ここですか？」

「もう少しです」

レナが横へ動く。

「そこです」

「分かりました」

スタッフはそのまま次の位置へ移った。レナも足元を一度確認してから、何事もなかったように顔を上げる。ひよりは前を向いた。初めてPRISMIAを見たときには、こういうところは想像したこともなかった。客席の声を全部さらって、三人で寸分違わず動く人たち。そのレナが今、自分たちと同じ床の印を踏んでいる。

「はい、カメラ一度通します」

スタッフの声が飛んだ。番組の終盤で出演者が並ぶだけの短い確認だった。カメラが動き、立ち位置を変え、もう一度並ぶ。それだけなのに、ひよりは妙に落ち着かなかった。前に三人がいたときは、いつもステージの上だった。今日は手を伸ばせば届きそうなところにいる。

＊

確認が終わり、次の収録まで待機になった。壁際の椅子へ座った途端、ナツが腹を押さえた。

「やっぱり何か食べればよかった」

「まだ言ってる」

アンがスマートフォンから顔も上げずに返す。

「だって朝早かったんだもん」

「ナツさん、一時間くらいずっとお腹すいてない？」

「一時間じゃない。起きたときから」

「じゃあ食べてくればよかったじゃん」

「六時集合で？」

「もっと早く起きて」

「まひるにだけは言われたくない」

「何で？」

「何でだと思う？」

答える前に、少し離れたところから明るい声が聞こえた。

「ほんとですか？」

ユイだった。PRISMIAの女性スタッフが立っている。

「うん。さっき正式に決まったって。来月の歌番組」

「やった」

ユイが笑った。ステージで見る笑顔とは少し違った。口元だけではなく、顔全部が一度に明るくなる。

「一人で？」

レナが聞いた。

「うん。ソロで一曲」

「ああ、前に言ってたやつ」

「そう」

ユイはスタッフへ向き直った。

「曲はまだですか？」

「来週の打ち合わせで決めるって」

「分かりました」

レナが頷く。

「……そっか。おめでとう」

「ありがとう」

普通のやり取りだった。レナも笑っている。ひよりは何となくリオの方を向いた。ペットボトルの蓋を回していた手が止まっていた。

「リオ」

「何？」

すぐに蓋を閉める。

「何でもない」

「何それ」

リオはそう言いながら、もう一度PRISMIAの方へ目を向けた。向こうではユイがまだ嬉しそうに話している。

「何歌おうかな」

「もう考えてるの？」

「だってソロだよ。普段できないのやりたいじゃん」

「難しいやつ？」

「それもいいかも」

「PRISMIAさん、リハお願いしまーす！」

スタジオの奥から声が飛んだ。

「はい！」

真っ先に返したのはミアだった。

「その話あと。行こ」

「あ、ごめん」

ユイが立ち上がる。レナも続いた。三人が並んでスタジオへ向かう。今度はナツが黙ってその背中を追っていた。

「ナツさん、お腹？」

「違うよ」

即答だった。ひよりがまだ顔を覗いていると、ナツは説明する代わりに、その額を指で軽く押した。

「人の顔ばっかり見てないの」

「ナツさんだって、さっきから見てたじゃん」

ひよりが額を押さえて言うと、ナツはミアの消えた入口へ目を戻した。

「うん。見てた」

いつもなら何を見ていたのかまで話してくれるのに、そこで終わった。ひよりも入口へ顔を向けたが、三人はもう中へ入っていた。

＊

PRISMIAのリハーサルが始まった。リトルフレアはしばらく出番がない。レイから遠くへ行くなと言われていたため、四人はスタジオの端に残った。

短いイントロが流れる。レナが中央へ入り、ユイとミアが左右へ開いた。音響とカメラの確認だけらしく、一曲すべてはやらない。それでも音が出ると、さっき待機場所で話していた三人とは空気が変わった。ユイが歌う。ほんの数小節。

「白石さん、今の入りいいですね」

スタッフから声が飛んだ。

「ありがとうございます」

「そこ、そのままでお願いします」

「はい」

音が切れた。ユイがスタッフの方へ行き、ミアも水を取りに戻る。レナだけが中央に残った。一度、床を見る。

「すみません」

「はい？」

「最初の移動、もう一回だけ確認していいですか？」

「大丈夫ですよ」

「お願いします」

短い音がもう一度流れる。レナが一歩踏み出し、右へ抜ける。身体を返して中央へ戻った。

「ありがとうございます。問題ないです」

「はい」

スタッフが離れても、レナはその場で、もう一度だけ同じ足運びをなぞった。ひよりの横でペットボトルが小さく鳴り、そちらを見ると、リオが握っていた。

「さっきから何見てるの？」

「レナさん」

「それは分かる」

リオはひよりを見ない。

「前と違う？」

「何が？」

「前もずっと見てたから」

初めてPRISMIAと共演した日もそうだった。ナツは歌を聴いていた。アンは客席の反応を見ていた。ひよりは客の顔を追っていた。リオだけが、最後まで三人の動きを見ていた。

「……見るところが増えた」

「増えた？」

「うん」

「どこ？」

ようやくリオがこちらを向いた。

「それ聞いてどうするの？」

「気になる」

「まひるも自分で見ればいいじゃん」

「見てるよ」

「じゃあいいでしょ」

「よくない」

リオの口元が少し緩んだ。それ以上は教えてくれなかった。

＊

PRISMIAの本番が始まった。照明が入る。三人がステージへ出た。レナが中央へ立った瞬間、さっき何度も足元を確かめていた姿が消えた。客席だけではない。何台ものカメラが向いているのに、最初からそこが自分の場所だったように立っている。

ユイの声が入った。少し前までソロの歌仕事を喜んでいた声が、今はPRISMIAの曲の中へきれいに入っている。

ミアが横へ抜け、レナが下がるところへユイが出た。位置が入れ替わっても三人の形は崩れず、客席から声が上がる。赤いランプの切り替わりをミアが拾い、ユイが歌っている間に、もうレナが中央へ戻っていた。

ひよりは隣を見ようとして、やめた。聞かなくても分かった。リオはステージを見ている。ナツも黙っていた。

待機中にあった小さなずれは、客席からは何も見えない。ユイに一人の仕事が決まったことも、レナの返事がほんの少し遅れたことも、全部ステージの外に残っていた。ミアが話を切って二人を連れていったことも、レナが同じ場所を何度も確認していたことも、今はもう分からない。

曲が終わった。三人が最後の形で止まる。拍手が起こった。ひよりも手を叩く。隣から聞こえる拍手は、最後まで止まらなかった。

＊

すべての収録が終わる頃には、朝の騒がしさが嘘のように廊下の人が減っていた。

「今日長かった」

アンが肩を回す。

「まだ昼過ぎだけどね」

ナツが言った。

「それ言わないで。余計疲れる」

「私はもうお腹すきすぎて一周した」

「何周するの」

「知らない」

「帰る前に何か食べる？」

「食べる」

返事だけは速かった。ひよりが笑っていると、前からPRISMIAの三人が歩いてきた。ステージ衣装の上に薄い上着を羽織っている。

「お疲れさまでした」

ミアが先に頭を下げる。

「お疲れさまでした」

四人も返した。そのまますれ違うと思った。

「瀬名さん」

レナが足を止めた。リオが顔を上げる。

「はい」

「今日の『ここから！』、見ました」

「あ……ありがとうございます」

「客席、一緒に動いてましたね」

リオの目が少しだけ大きくなった。

「前に一緒だったときより、近く感じました」

リオはすぐには返さなかった。PRISMIAと二度目に同じステージへ立った日。客席からリトルフレアの歌が返ってきた。それでもリオは言った。まだ負けてる。

「まだ負けてます」

レナが瞬きをした。

「私たちに？」

「はい」

ひよりはリオの横顔を見る。リオは目を逸らさなかった。

「まだです」

レナが少しだけ笑った。

「じゃあ、追いつかれないようにします」

「追いつきます」

今度の返事は速かった。ユイが二人を交互に見る。ミアは何も言わず、少しだけ笑っていた。

「PRISMIAさん、移動お願いしまーす！」

向こうからスタッフの声が飛ぶ。

「はい！」

三人が歩き出した。

「リトルフレアも帰るわよ！」

反対側からレイの声が飛んできた。

「はーい」

アンが返す。ナツも荷物を持った。

「まひる、行くよ」

「うん」

ひよりが歩き出す。

「リオ？」

振り返るより先に、

「今行く」

声が返った。リオはもう、ひよりたちの横まで来ていた。