アイドルとは！

第四章 選ばれる四人

第４３話 何で知ったの？

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袖へ入った途端、まひるは大きく息を吸った。客席からは、まだ拍手が聞こえている。けれど余韻に浸る暇もなく、すぐに次の出演者を呼び込むＭＣの声が響き、その向こうで新しい歓声が上がった。

「後ろの人も踊ってた！」

まひるが振り返った。頬に汗が残っている。

「見た？　最後、後ろの方。何も持ってなかった人もやってた」

「見てたよ」

ナツがタオルで首元を押さえながら答えた。

「最初しゃべってた人も、途中からこっち見てたね」

「二番の移動、ちょっと近かったけど」

リオだけは、鏡もないのに自分たちの位置を確かめるように足元を見ていた。まひるが口を尖らせる。

「今それ言う？」

「今だから言うの」

「良かったじゃん」

「良かったのと、次もっと良くするのは別」

「リオだ」

「何それ」

ナツが笑った。アンは三人の横を抜け、袖の端から客席を覗いた。さっきまで自分たちを見ていた人たちが、もう動き始めている。リストバンドをつけたままスマートフォンのタイムテーブルを確かめ、出口へ向かう人。友達と今のライブについて話しながら物販案内を見る人。次の出演者を見るため、そのまま前へ詰める人。

何も買わず、別の会場へ向かうらしい客もいた。あれだけ一緒に腕を動かしたからといって、全員が残るわけではない。

「アン？」

後ろからまひるが覗いた。

「何見てんの？」

「さっき、右の方で踊ってた二人」

「物販来てくれるかな」

「こっちが聞きたい」

「あ、気になってたんだ」

「ちょっと頭どけて。半分見えない」

「さっきから当たり強くない？」

「普通」

アンは袖から離れた。

「物販行くよ」

「急にやる気ある」

「いつもあるし」

＊

物販スペースには、いつものライブより明らかに知らない顔が多かった。とはいえ、四人の前へ長い列ができているわけではない。誰のところへ行くか決められず、少し離れた場所から様子を見ている人もいる。次の会場へ行く時間を気にしているのか、スマートフォンを何度も確認している人もいた。

アンは自分の前に来た女性を見て、少しだけ目を止めた。客席の端にいた人だ。友人と何か話しながら見ていたのに、『シュガー・ステップ』では腕を真似し、最後の曲まで残っていた。

「今日初めて？」

「はい」

アンはチェキの余白へ日付を書いた。少し迷ってから、顔を上げる。

「何で知ったの？」

「あ……」

女性の表情が変わった。さっきまで普通にこちらを見ていた目が、ほんの少し泳ぐ。

「……ニュースです」

アンのペン先が止まった。

「ああ」

「すみません」

「何で謝るの」

「いや、その……」

女性が困ったように笑う。アンは手元のチェキへ視線を戻した。テレビに映った自分と、「十七歳のアイドル」「一時、連絡が取れなくなっていた」という言葉が、一度に頭へ戻ってきた。

「そっちなんだ、とは思ったけど」

「……はい」

「で」

女性が顔を上げた。

「今日のライブは？」

「え？」

「見たんでしょ」

「あ、はい」

「どうだった？」

思っていたより、強い言い方になった。女性は一度だけ瞬きをした。それから、すぐには答えず、少し考えた。

「最後の曲の前に、端の方まで見てましたよね」

「誰が？」

「アンちゃんが」

アンは黙った。

「あそこ、私いたんです。ペンライトも持ってなくて。友達について来ただけだったんですけど」

女性は、自分がいた場所を示すように少し横へ手を動かした。

「一回、こっち見て笑った気がして」

「気じゃないよ」

「え？」

「見てた」

女性の目が丸くなった。

「見えてるんですか？」

「そりゃ見えるでしょ」

「ステージからって、客席もっと暗いのかと思ってました」

「暗いけど、人はいるじゃん」

言ってから、アンは自分でも少し変な言い方だと思った。女性が笑う。

「じゃあ、あれ私だったんだ」

「場所そこなら、たぶん」

「なんか、嬉しいです」

アンは出来上がりかけたチェキを取り、空いていたところに小さな紫の星を描いた。

「はい」

「ありがとうございます」

女性が両手で受け取る。

「また機会あったら来ます」

「うん」

相手が列を離れようとしたところで、アンはもう一度口を開いた。

「次来たら、もう初見じゃないじゃん」

女性が振り返る。一瞬きょとんとして、それから笑った。

「はい」

アンは二、三歩離れるまでその背中を見てから、椅子へ座り直した。もう次の客が来ている。

「次どうぞ」

今度も知らない顔だった。

「今日初めて？」

＊

「シュガー・ステップの動画見て来ました」

少し離れたところから、その言葉が聞こえた。まひるは自分の前の客へチェキを渡しながら、反射的に顔を上げた。声はナツの方からだった。ナツの前に、若い女性が立っている。

「まひるの動画だよね？」

「はい。最初はそれで知って」

まひるは、私だ、と自分の胸元を指した。声には出していない。女性はそのままナツと話していて、そちらを向かなかった。

「今日初めてライブ見たんですけど、歌、すごくて」

「私？」

「はい」

ナツが自分を指す。

「まひる見に来て、私のとこ？」

女性が笑った。

「はい」

「それは嬉しい」

ナツも笑う。

「じゃあ一枚撮ろっか」

女性がナツの隣へ立つ。まひるはしばらく、そちらを見ていた。

「まひる」

「え？」

目の前から呼ばれた。

「あ、ごめんなさい」

自分の列に、次の客が来ている。

「大丈夫です」

「今、ちょっと」

「ナツちゃんの方見てましたよね」

「見てました」

そこまで答えてから、まひるは慌てて相手へ身体を向けた。

「でもちゃんと今こっち見てます！」

客が笑った。

「それならよかったです」

チェキを撮り終え、客を送り出す。少しして列が途切れたところで、まひるはナツの方へ身体を寄せた。

「ナツさん」

「何？」

「さっきの人、私見て来たのにナツさん行った」

「聞こえてたの？」

「聞こえた」

ナツが少し笑う。

「じゃあ取っちゃった」

「取られた」

「残念？」

まひるは、女性の姿がなくなった方をしばらく眺めてから、ナツへ笑いかけた。

「なんか面白い。私の動画から来たのに、帰るときはナツさんのチェキ持ってる」

「ふふ。よかったでしょ、私の歌」

「そこは自分で言うんだ」

ナツは笑いながら、使っていたペンを指の間で持ち直した。隣からアンが口を挟んだ。

「客取られたみたいな顔すんな」

「取っちゃったって言ったの、ナツさんだよ」

「ずっと目で追ってたくせに」

「どんな顔して帰るか、気になるじゃん」

まひるは口を尖らせて、アンの方へ顔を向けた。

「アン、今日当たり強くない？」

「さっきもそれ聞いた」

リオが自分の列の客を送り出しながら、こちらを見る。

「しゃべってる暇あるなら、次来てるよ」

まひるが前を向いた。本当に一人待っていた。

「すみません！」

慌てて手を合わせる。その人は、青ではなく赤いペンライトを手にしていた。

＊

物販を終えて外へ出ても、サーキットはまだ続いていた。朝ほどではないが、三月の風はまだ冷たい。道玄坂を下りる四人の横を、リストバンドをつけた客が何人も逆方向へ歩いていく。スマートフォンの画面を二人で覗き込みながら、今度はどの会場へ行くか話している。

さっき客席にいた人が、この中に混じっているかもしれない。まひるは一度だけ人の流れを振り返ったが、誰かを探す前にアンから呼ばれた。

「置いてくよ」

「待って」

＊

帰りの電車でも、アンはスマートフォンを見続けていた。隣にナツ。向かいにリオとまひるが座っている。

「また見てる」

ナツに言われた。

「見るでしょ」

「何が増えた？」

「いろいろ」

画面には、今日のライブ動画や写真、感想が次々流れてくる。

『赤の子、ダンス綺麗だった』

『黄色の子、歌めっちゃ良かった』

『紫の子、カメラ抜かれた瞬間すごい』

以前なら青の話ばかりだったところに、赤と黄と紫がいくつも混じっている。

「リオ」

「何？」

「ダンス褒められてる」

「どれ？」

リオが身を乗り出した。

「これ」

「あ、それ私のことかな」

「赤って書いてあるでしょ」

「他に赤いないじゃん」

「なら聞かないでよ」

そう返されても、リオは少し嬉しそうに画面を見ていた。アンは次へ送る。また別の投稿。さらに下。そこで、数字の大きい動画が出てきた。

「あ」

「何？」

まひるが聞く。

「また青すご」

「何が？」

「今日の切り抜き。あんたのとこだけ伸び方違う」

「見せて」

「近い」

「見えない」

「そっち行けば」

まひるが立ちかけた。その瞬間、電車が揺れた。

「危ない！」

リオの腕がすぐに伸びる。まひるは慌てて吊り革を掴んだ。

「大丈夫」

「大丈夫じゃない。座って」

「はい」

まひるが素直に戻る。アンは画面を見たまま言った。

「リオ、過保護」

「違う」

「早かったね、手」

「転びそうだったからでしょ」

「はいはい」

「アン」

ナツが横で笑いを堪えている。

「何」

「いや、何でもない」

「絶対何かあるじゃん」

「ないない」

ナツが手を振る。向かいのリオは、さっきより少しだけ窓の方を見ていた。電車の走る音へ、四人の声が重なる。アンはもう一度画面を見た。

青はやっぱり強い。今日、四人への感想は増えた。自分の名前も前よりずっとある。それでも、数字だけを並べれば、まひるが一番目立っていることは変わらない。

アンは画面を閉じなかった。自分の名前で検索し、今日の投稿をいくつか開く。さっき物販へ来た女性らしい投稿は見つからない。まだ上げていないのかもしれないし、そもそも何も投稿しない人なのかもしれない。

アンは次へ指を滑らせた。読めない文章が出てきた。

「何これ」

まひるがまた反応する。

「海外」

「分かるの？」

「文字見れば分かるでしょ」

「読める？」

「読めない」

「海外ドラマ好きじゃん」

「字幕で見てんの！」

ナツが吹き出した。アンは投稿を開く。

以前にも、海外から『シュガー・ステップ』を真似した動画はいくつもあった。その頃の投稿は曲名とダンスの話ばかりだったが、今日は違った。

Little Flare。その下にMahiru、Rio、Natsu、Annと四人の名前が並んでいる。

「これ」

まひるが、今度は立たずに向かいの席から目を凝らした。

「何」

「私以外の名前もある」

「あるね」

「リオも」

「ある」

「ナツさんも」

「あるって」

「アンも」

「見れば分かるでしょ」

まひるは黙った。

アンが顔を上げる。

「何？」

「別に」

「何それ」

まひるは窓の外へ一度目を向けた。窓の向こうを、ビルの壁や看板が流れていく。すぐにまた、アンのスマートフォンへ視線を戻した。小さな画面の中に、四人の名前が並んでいた。