アイドルとは！

第三章 広がる名前

第３０話 用事あるから

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鉄板の上で、お好み焼きがじゅう、と音を立てていた。

「触らないで」

レイが言った。伸ばしかけていたひよりの手が止まる。

「まだ何もしてないです」

「今ひっくり返そうとしたでしょ」

「裏を見ようとしただけです」

「焼けたら見えるから待ちなさい」

向かいに座った航平が笑った。

「お前、そんな仕切るタイプだったっけ」

レイの顔がそちらへ向く。

「東京戻ってから、こういう役回り増えたのよ」

「それ、俺は関係ないだろ」

「あるわよ」

「何が？」

「何かあるのよ！」

「雑だなあ」

ナツは口元を手で隠したが、笑い声が漏れた。リオは笑いながらも、自分たちの鉄板が気になるらしく、何度もそちらを見ていた。

「これ、本当に触らなくていいんですか」

「リオまで何なのよ。店の人が焼いてくれるって言ったでしょ」

「さっきから焦げてる匂いするから」

「ソースよ！」

レイが二人分まとめて答える。

ひよりが足元へ目を落とすと、リオの椅子の横に透明な袋が置いてあった。中には、小さなカワウソのぬいぐるみが入っている。店へ来る途中、リオがゲームセンターから抱えてきたものだった。

「それ、いくらかかったの？」

リオは答えなかった。

「二千八百円」

代わりにナツが言った。

「ナツ」

「だって途中で両替頼まれたし」

ひよりは袋の中のカワウソを見る。首を少し傾けた顔で、こちらを見ていた。

「それ、普通に買った方が――」

「まひる」

リオの声が低くなる。

「それは言わないで」

「まだ最後まで言ってないよ」

「分かるから」

ひよりは口を閉じた。向かいの航平が吹き出す。

「何？」

リオがそちらを見る。

「いや。真面目そうなのに、そういうのやるんだな」

「かわいかったから」

「二千八百円かけるほど？」

「もうこの話終わり」

リオは水を飲んだ。ナツが肩を揺らしている。

アメリカ村RIFTを出てから、ずっとこんな調子だった。航平を見つけたときには本気で怒っていたレイも、店へ入るころには席を決め、荷物を邪魔にならないところへ押し込み、注文が足りないと言って追加までしていた。

航平がコップを置く。

「でも、お前、ほんとにマネージャーやってんだな」

「見れば分かるでしょ」

「東京戻って、またアイドルやってると思ってた」

レイが答えるより先に、ひよりが言った。

「戻ろうとはしてましたよ」

「まひる！」

「え、駄目でした？」

「本人いるところで言う？」

「本人の話ですよね」

「そうだけど！」

航平が吹き出した。

「やっぱ戻ろうとしてたんだ」

「一瞬よ。一瞬」

「で、マネージャーになった？」

「気づいたらね」

航平はレイを少し見た。

「そっちの方が向いてるんじゃない？」

「何が」

「マネージャー」

レイが黙った。ひよりもレイを見る。

「私もそう思います」

「……まあ？」

レイが髪を耳へかけた。

「でしょ？」

「今のでそこまで乗る？」

「何よ。コーヘイが言ったんでしょ」

「向いてるって言っただけ」

「十分じゃない」

ナツが鉄板の向こうで吹き出した。

「レイ、ほんと褒めると早いね」

「事実を受け入れてるだけよ」

「五秒前まで『何が』って言ってたけど」

「うるさい」

航平も笑っていた。レイはその顔を見ても、もう「芸人は？」とは言わなかった。店員が鉄板へ近づいてくる。

「焼けましたので、切りますね」

「お願いします」

レイの声が一瞬で外向けのものに変わった。ナツがまた笑った。

「何よ」

「切り替え早いなって」

「店員さんに怒鳴るわけないでしょ」

四つに切られたお好み焼きから湯気が上がった。ひよりが一切れ取ろうとして、すぐ手を引く。

「熱っ」

「当たり前でしょ！」

レイの声が戻った。

＊

駅を出ると、アンはコートの前を閉めた。スマートフォンの地図を開く。画面を持つ右手だけが冷たかった。さっきまでいたアメリカ村の人混みも、会場のツリーも、もうここからは見えない。

駅から少し歩いた住宅街で、アンは地図を閉じた。目当ての建物を見上げる。普通のマンションだった。明るいエントランスの奥に郵便受けが並び、仕事帰りらしい女性がアンの横を通って中へ入った。アンも少し遅れて、その入口を抜けた。

エレベーターの鏡に自分が映った。紫の衣装も髪飾りも、もう身につけていない。ライブ用のメイクも落としていた。髪を手ぐしで直すと、根元だけ少し固かった。何度かスプレーをかけられたせいだ。アンは前髪を指で整え、鏡を見る。もう一度触りかけて、やめた。

何直してんだろ。

階数表示が一つずつ上がっていく。

スマートフォンが震えた。ナツからだった。

――着いた？

アンは画面を見る。

――もうすぐ。

それだけ返した。すぐ既読になった。追加のメッセージは来なかった。アンはスマートフォンをコートのポケットへ入れる。

エレベーターを降りると、人の声はせず、遠くで車の走る音だけが聞こえた。部屋番号を追っていたアンの足が、目的の部屋を見つけたところで少し遅くなる。インターホンの前まで来て、止まった。

スマートフォンには、会場を出たあとに母親から届いた短いメッセージが残っている。今日、大丈夫だよ。アンは一度だけ画面を見て、消した。呼び出しボタンを押す。少し待った。

「はい」

聞き慣れていたはずの声が、機械を通して聞こえた。アンは一度口を閉じた。

「……私」

向こうも一瞬黙った。

「あ、アン？」

「うん」

「今開ける」

通話が切れた。中で鍵の音がした。アンは鞄の持ち手を握り直した。

ドアが開いた。母親が立っていた。髪は、記憶より短くなっていた。それ以外は、思っていたほど変わっていない。母親もアンを見る。

「久しぶり」

「うん」

「髪、伸びた？」

「そっちが短くなったんでしょ」

「あ、そうか」

母親が自分の髪に触れた。アンは少しだけ口元を緩めた。

「入って」

母親が身体をずらす。アンは玄関へ入った。靴を脱ごうとして、手が止まる。母親の靴の横に、大きなスニーカーと革靴が揃えてあった。

男がいることは聞いていた。靴の大きさまでは知らなかった。

「そこ、置いていいよ」

母親が空いている場所を指す。

「うん」

アンは自分のスニーカーを置いた。少し斜めになった。つま先で直す。母親はもう廊下を歩いていた。

「ライブだったんでしょ？」

「うん」

「疲れた？」

「別に」

「お腹は？」

「……ちょっと減った」

「何かあるよ」

「あとでいい」

「そう？」

会話はそこで途切れた。アンは母親の後ろを歩いた。知らない家のはずなのに、前を歩く背中だけは知っている。

リビングへ入る手前で、奥から物音がした。アンの足が止まった。母親も振り返る。

「あ」

部屋の奥から、男が出てきた。アンよりずっと背が高い。初めて見る顔だった。男もアンに気づき、足を止める。母親が二人を見比べた。

「前に話した――」

アンは、男を見た。