アイドルとは！

第二章 地下の四人

第２３話 シュガー・ステップ

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アンがひよりを見たまま、もう一度画面を更新した。

「何？」

「これ」

差し出されたスマートフォンを、ひよりは覗き込んだ。さっき撮った『シュガー・ステップ』の動画が流れている。練習着の自分が右へ踏み出し、肩を返して、胸の前で重ねた手を左右へひらく。動画が終わる前に、画面の下の数字がまた変わった。

「これがどうしたの？」

「もうこんな見られてる」

「多いの？」

「私のもさっき伸びてたけど、これは違う。早い」

アンの親指がコメントを開いた。

――この振付かわいい。

――真似できそう。

――青の子誰？

「あ」

ひよりは最後の一行を指した。

「私だ」

「そりゃそうでしょ」

「名前知られてない」

「そこ気にする？」

横からナツも画面を覗いた。

「ほんとだ。さっきより増えてる」

リオもタオルを首に掛けたまま寄ってくる。

「何で急に？」

「分かんない。だから見てんの」

アンはもう一度動画を再生した。十数秒。右へ一歩、反対へ一歩。間に肩と手の動きが入り、最後に片手が頬の横へ来る。

「やっぱ覚えやすいんだと思う」

「そう？」

「だって、さっきナツもリオも一回見て真似してたじゃん」

「私はできてたよ」

ナツが言う。

「最後間違えてた」

「ちょっとだけでしょ」

「リオは足逆だった」

「次は間違えないから」

リオが鏡の前へ一歩出た。さっきと逆の足から入ると、今度はひよりと同じところに着く。

「合ってる」

「知ってる」

「じゃあ褒めなくてよかった？」

「今の褒めたつもり？」

リオはタオルで顔を拭いた。ひよりには、なぜそこまでむきになったのか分からなかったが、足を間違えたままでは帰らないらしい。

その間にも、アンだけは画面から目を離さなかった。

「これ、もうちょい行くかも」

アンが画面を更新すると、ひよりが覗いている間にも数字が変わった。

「さっき見たときから増えた？」

「増えた。今も誰か見てんの」

「今？」

ひよりは思わず前髪に触れた。アンがその手を見て吹き出す。

「直しても、その動画は変わんないよ」

「分かってるよ。なんか気になるだけ」

アンは笑いながら、また通知を開いた。

ひよりはスマートフォンの中の自分を見た。休憩中に音が流れて、身体を動かした。ただそれだけだった。振付を作ろうと思ったわけでもない。アンにもう一回と言われて、同じように踊っただけだ。

「そんな面白いかな」

「面白いから見られてんじゃない？」

アンは当然のように言った。その顔が少し嬉しそうだったので、ひよりはそれ以上聞かなかった。

＊

翌朝、会社の休憩室でスマートフォンを開くと、リトルフレアのグループチャットに未読が溜まっていた。

最初はアンの「起きて」で、その少し後には「起きろ」。ナツからは「朝からうるさい」、リオからも「何？」と返っている。

その下には昨夜の動画やコメント、知らない人の投稿が何件も並び、最後にアンの「もう真似してる人いる」があった。

ひよりは紙コップのコーヒーを机へ置いた。

「え？」

向かいの席に人がいたことを思い出し、慌てて声を小さくする。音量も下げてから、アンが送った動画を開いた。知らない女の子が、自分の部屋らしい場所で『シュガー・ステップ』を踊っている。女の子が右へ踏み出し、肩を返し、手をひらく。ひよりは途中で画面へ顔を近づけた。最後まで見て、もう一度最初へ戻す。アンに返信した。

――足逆じゃない？

すぐに既読がついた。

――そこ？

――だって逆だよ。

――真似されてることに驚け。

ひよりはもう一度見た。確かに、自分が昨日やった動きだった。少し違う。それでも、同じだ。会ったこともない人が動画を見て、覚えて、自分の部屋で踊っている。途中で一度足を間違えたらしく、その子は吹き出していた。そのまま笑いながら最後まで続けている。ひよりはそこをもう一度再生した。楽しそうだった。数字が増えたと聞いたときより、その笑っている顔を見たときの方が、変な感じがした。

――もう一人いる。

アンから次の動画が届く。今度は二人組だった。一人が途中で動きを忘れ、隣を見て慌てて追いついている。ひよりは笑った。

――これ面白い。

――だから伸びてるって言ってんの。

――そうじゃなくて、この二人。

返事が少し遅れた。

――そっちか。

ひよりはまた笑い、それから「アン当たったじゃん」と送った。今度はすぐ、「でしょ」と返ってきた。謙遜する気はまったくないらしい。それもアンらしかった。

＊

金曜日の練習場へ入ったひよりは、靴を脱ぐより先にアンに呼ばれた。

「まひる、これ見て」

「また増えた？」

「見れば分かる」

差し出された画面を送ると、一人で踊る人、二人組、制服姿の女の子たち、部屋着の人が次々に現れた。みんな同じ曲に合わせ、同じところで右へ踏み出している。

「この人うまい」

「そこじゃないんだけど」

「こっち、最後変えてる」

「だから、そこじゃないって」

アンがスマートフォンを取り返した。

「今日、四人でも撮るよ」

ストレッチをしていたリオが顔を上げる。

「シュガー・ステップ？」

「そう」

ナツも鞄を置いた。

「また撮影？」

「今伸びてんだから、今やるの」

アンは当然のように答えた。ひよりは上着を脱ぎながら聞く。

「私のあるじゃん」

「まひるだけで終わったら意味ないでしょ」

「何が？」

「リトルフレア知られてないんだから」

アンが壁際にスマートフォンを置く。

「これ見た人に、四人いるって分かってもらうの」

そう言われて、ひよりは少しだけ黙った。昨日から増えているコメントの中には、「青の子誰？」が何度もあった。リトルフレアという名前を書いている人は、まだそれほど多くなかった。

「じゃ、まひる。もう一回やって」

「教えるの？」

「元なんだから教えて」

「短いよ？」

「いいから」

曲が流れる。ひよりは右へ踏み出した。最初に踊ったときよりも、身体が勝手に続きを選ぶ。肩を返し、手をひらいて、反対へ。最後の音に合わせて片手を頬の横へ持っていった。

「はい」

「早い」

ナツが笑った。

「もう一回お願い」

「さっき見てたじゃん」

「まひる基準でやらないで」

リオに言われ、もう一度やる。今度は三人も後ろで真似した。リオは最初の足こそ合っていたが、手をひらく位置が少し高い。ナツは最後に足が一歩余った。アンは動きながら、鏡よりも壁際のスマートフォンを気にしている。

「あれ？」

ナツが最後に止まった。

「一個多い」

「言ったじゃん」

「分かってる。今分かった」

「終わってから？」

「今！」

ナツが笑う。リオはすぐに最初へ戻った。

「もう一回」

「リオ、そこまで揃えなくていいよ」

アンが言った。

「撮るなら揃えた方がいいでしょ」

「揃えるけど、同じにしなくていい」

「どういう意味？」

「リオはそのままでいいって意味」

「説明になってない」

「もう、踊れば分かるから」

「アン、さっきからそれ多くない？」

ナツが笑う。ひよりもつられて笑った。

「じゃあ撮るよ」

アンが壁際のスマートフォンを確かめ、三人の隣へ並ぶ。すぐに曲が始まった。

リオは一つ一つの位置をはっきり見せ、隣のナツは肩を返すところで少し身体を弾ませた。同じ振付でも、踊っている感じが違う。アンが向きを変えたあと、目だけを早くカメラへ戻したので、ひよりはついそこを見てしまった。自分の足が半拍遅れる。

「まひる」

曲が止まった。

「何」

「今、私見たでしょ」

「見えたから」

「自分の振付で遅れないでよ」

「だってアンだけ顔違った」

「それ、この前も言ってたじゃん」

「今日も違った」

リオが吹き出した。

「本当に人のこと見すぎ」

「いるんだから見るでしょ」

「今は前見て」

「はい」

二回目。今度は最後まで止まらなかった。四人の足が揃って床へ着く。アンがすぐに撮った動画を確認した。

「これでいい」

「もう一回やらない？」

リオが覗き込む。

「いらない」

「私、最後ちょっと笑ってるけど」

ナツも横から見る。

「そこがいい」

「そう？」

「うん」

アンは迷わず投稿した。ひよりも画面を覗く。赤、黄、紫、青の四人は、同じ振付を踊っているのに少しずつ違って見えた。

「アンだけずっとカメラ見てない？」

「見てるよ」

「リオ、すごいきれい」

「まひる、また私見てるじゃん」

「今は動画見てるからいいでしょ」

「そういう話じゃない」

「ナツ、最後笑ってる」

「だから、それはいいって言われたの」

アンがスマートフォンを胸元へ引いた。

「もう投稿したから直せないよ」

「早っ」

「いいの撮れたんだからいいでしょ」

その言い方が最初に撮ったときと同じで、ひよりは少し笑った。

＊

練習が終わる前には、四人版にも反応がつき始めていた。

「こっちも来てる」

アンが壁際に座ったまま言った。ひよりは隣へしゃがむ。

「最初のより？」

「元の方がまだ強い。でもこっちも全然悪くない」

コメントを見せてもらう。

――四人組なんだ。

――赤の子ダンスきれい。

――紫の子、前の動画にもいたよね。

――黄色の子かわいい。

下へ送ると、リトルフレアという名前を書いている人もいた。

「あ」

ひよりはそこを指した。

「名前出てる」

「公式から出してんだから、そりゃね」

「でも、この人、昨日までは知らなかったんでしょ」

アンの指が止まった。

「まあね」

口元が上がる。

ナツが水を飲みながら近づいてきた。

「アン、本当に当てたね」

「だから言ったじゃん」

「何回言うの」

「何回でも言う」

「はいはい」

ナツが笑った。アンも笑っていた。自分の動画が一番反応されたときと同じ、隠す気のない笑い方だった。

ひよりはまた画面を送った。一つ、読めない投稿が混ざっている。

「これ何？」

「どれ」

「これ」

名前も文章も日本語ではなかった。動画を開く。見たことのない部屋で、女の子が一人踊っている。後ろの棚に並んだ本も、壁に貼られた紙も読めない。けれど、流れているのは『シュガー・ステップ』だった。右へ踏み出して肩を返し、手をひらいて反対側へ。最後まで、ちゃんと同じ振付だった。

「え」

ひよりは身体を起こした。

「これ海外じゃない？」

アンが画面を取る。

「……っぽい」

「何て書いてあるの？」

「知らない」

「海外ドラマ好きじゃん」

「字幕で見てんの！」

すぐに返ってきた。ナツが声を上げて笑う。

「字幕派なんだ」

「普通でしょ！」

「海外好きっていつも言うから」

「旅行したいのと英語できるのは別！」

ひよりは笑いながら、もう一度動画を再生した。どこの国なのか分からない。リトルフレアを知っているのかも分からない。天野まひるという名前だって、たぶん知らない。それでも、自分が水曜日の練習場で何となく動いた振付を、その人は覚えて踊っている。

最後まで見てから、ひよりは画面をアンへ戻した。

「ちゃんと合ってた」

「そこはもういいって」

「でもすごくない？」

「何が？」

「こんな遠いところで踊ってる」

アンは一瞬だけひよりを見た。それから、また画面へ目を戻す。

「だから、届いたってことでしょ」

「うん」

今度は、ひよりもすぐに頷いた。新しい投稿が一つ増えた。アンが開く。二人組だった。

「また来た」

「見せて」

「自分ので見なよ」

「あ、そっか」

ひよりが自分の鞄へ手を伸ばしたところで、アンのスマートフォンに通知が入った。アンが先に四人版の投稿を開き、ひよりへスマートフォンを渡した。新しいコメントがついていた。

――リトルフレアっていうんだ。

ひよりはその一行を少し眺めた。

「アン」

「何？」

画面を見せる。

「これ」

アンが読む。ひよりは言った。

「名前、覚えてる人いる」

アンは返事をしなかった。代わりに、笑った。

「そう」

スマートフォンを受け取る。

「それが欲しかったの」

もう一度画面を更新すると、また新しい反応が増えていた。アンの目が細くなる。今度は迷いなく、楽しそうだった。

「これ、まだ伸びるよ」

「まだ？」

「まだ」

練習場の壁際で、またスマートフォンが鳴った。