アイドルとは！

第二章 地下の四人

第２１話 弱い

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PRISMIAの三人が袖へ戻ってきた。ステージではまだ名前を呼ぶ声が続いている。

「レナー！」

「ユイー！」

「ミアー！」

その声を背に、レナは額に張りついた髪を指で払い、ユイはスタッフから受け取ったタオルを首へ掛けた。ミアも息を弾ませながらペットボトルの蓋を開けている。さっきまで別世界みたいなステージを作っていた三人が、今は普通に汗をかき、肩で息をしていた。

「お疲れさまでした」

最初にミアが気づいた。

「あ、お疲れさまでした」

ナツが返し、アンも頭を下げる。

「お疲れさまです」

ひよりも続いた。リオだけ、ほんの少し遅れた。

「……お疲れさまでした」

レナたちはそれ以上何も言わなかった。勝った顔もしない。こちらの様子を気にするでもない。スタッフに呼ばれると、三人揃って次の場所へ歩いていく。ひよりはその背中を見送った。少し前まで、あんなに遠く見えたのに。降りてしまえば、同じ通路を歩いている。

＊

控室へ戻る途中にも、別のステージから音が聞こえていた。もう夕方が近い。朝から照りつけていた日差しは少し弱まり、そのぶん昼間には目立たなかったステージ照明やペンライトが色を持ち始めている。通路では別のグループのＴシャツを着た客が、次の出演表を見ながら早足で行き交っていた。フェスはまだ終わっていない。四人が何を思っていようと、次のグループは歌い、その客は歓声を上げている。

控室へ入ると、アンがすぐ椅子へ座った。ナツもその隣へ腰を下ろす。ひよりは冷えたペットボトルを頬へ当てた。ステージでは汗が流れていたのに、今度は冷房が強すぎる。

リオだけは座らなかった。壁際に立ち、空になったペットボトルを持ったまま黙っている。いつもなら、何か言う。今日の位置はよかったとか、ここは少しずれたとか、四人が揃っていたとか。

何も言わない。

外から歓声が聞こえた。誰のライブなのかは分からない。ナツがペットボトルを両手で挟んだ。

「まあ……向こう、メジャー二年目だし」

「だから？」

アンの返事が思ったより強かった。ナツが顔を上げる。

「別に言い訳してるわけじゃないけど」

「してるみたいに聞こえた」

「じゃあ何。二年分の差とか関係ないって言いたいの？」

「そうは言ってない」

「じゃあ――」

ナツが言いかけ、口を閉じた。アンも視線を外す。いつもなら、どちらかがもう少し柔らかくするところだった。今日は誰もしなかった。

ナツはしばらく自分のペットボトルを見ていたが、やがて小さく言った。

「……私も悔しいよ」

アンが一度だけ横を見る。

「歌、失敗してないと思ったし」

「うん」

ひよりはすぐ頷いた。

「よかったよ」

「ありがと」

ナツは少しだけ笑った。いつもの笑い方にはならなかった。ひよりは頬からボトルを離した。

「でも、今日の私たちも悪くなかったよね」

三人の視線が集まった。

「ナツさんが歌ったら、ずっとスマホ見てた人もこっち見たし。後ろからも声返ってきたし」

ナツの表情が少し動く。

「最後、知らない人も『フライング・ハート』踊ってた」

アンが背もたれへ身体を預けた。

「悪くなかったよ」

「でしょ？」

「悪くなかった」

そこで一度、言葉が切れた。

「悪くなかったのに、あれだけ違った」

ひよりは返せなかった。

間違えたところがあれば、そこをやり直せばいい。けれど今日は、思い出すのが客の笑った顔ばかりだった。ナツが声を伸ばし、四人で最後の腕を上げたところまで、もう一度そのままやりたいくらいなのに。

それを三人へ言っても、さっきの歓声は小さくならない。ひよりは、膝の上で握っていたボトルを持ち直した。

「……あのスマホ見てた人さ」

「何？」

アンが顔を上げた。

「ナツさんが歌って、やっとこっち見たでしょ。向こうは出てくる前から、待ってた」

「知ってるからね。曲も、三人も」

アンはテーブルに置いたスマートフォンを見た。

「うちらは、そこから始めないといけないんだ」

「ああ……」

言われれば、当たり前だった。今日初めて見たリトルフレア。代表曲まで知っているPRISMIA。同じ客席に見えても、始まる前から同じではなかった。アンがテーブルの上のスマートフォンへ手を伸ばした。

「そもそも知ってる人数が違うじゃん。今日だって最初、PRISMIA待ちばっかだったし」

「でも」

久しぶりにリオの声がした。ひよりが振り向く。リオはまだ壁際にいる。視線は床へ落ちていた。

「見てくれた人にも負けてた」

アンの眉が寄る。

「何が？」

リオはすぐには答えなかった。

「……誰かが前に出ても、残りの二人まで見えた」

ひよりは、もう誰もいないステージを思い出す。レナが前へ出たときも、ユイとミアは消えなかった。

「私たち、ああなってない」

「だから、まず見てくれる人増やさないとって話でしょ」

「分かってる」

「じゃあ何？」

握っている空のボトルが、また少しへこんだ。

「……それで片づけたくない」

「片づけてないし」

「分かってるって」

今度はリオの声が少し強くなった。アンも口を閉じる。ひよりには、どちらが間違っているのか分からなかった。たぶん、どちらも別のことが嫌だった。けれど、今ここで聞く気にはなれなかった。

リオが急に壁から離れた。

「ちょっとトイレ行ってくる」

「リオ？」

「何？」

「いや……」

「すぐ戻る」

返事を待たずに出ていく。扉が閉まった。ナツがそれを見たまま何も言わない。アンもスマートフォンへ触れなかった。

＊

リオは、思ったより長く戻ってこなかった。

「遅くない？」

ひよりが時計を見る。

「トイレ混んでんじゃない？」

アンはそう言ったが、画面を見ているだけで指は止まっていた。

ナツも何も言わない。

やがて扉が開いた。

「ごめん」

リオが戻ってきた。前髪の生え際が少し濡れている。目元も少し赤い。ひよりは何も聞かなかった。それでも目を向けた瞬間、すぐに気づかれた。

「何？」

「いや」

「じゃあ見ないで」

「……戻ってきたなって」

「戻るって言ったでしょ」

ひよりは頷いた。リオから目を外したあとも、濡れた前髪が気になった。いつもなら何か聞いてしまうところで、今日は黙ったまま、自分のボトルの蓋を触った。

リオは新しいペットボトルを一本取り、今度は椅子へ座った。誰もそれ以上、何も聞かなかった。蓋を開ける音がやけに大きく聞こえた。アンがスマートフォンを膝へ伏せる。

「……うちら、弱いね」

誰もすぐには否定しなかった。ひよりもできなかった。

ひよりは、さっきまで「悪くなかった」と答えてくれるのを待っていた。同じ言葉でもう一度喜べると思っていたのに、リオがこちらを見ないまま頷こうとするのを見て、口を閉じた。

リオが水を一口飲んだ。

「……うん」

ナツも少し遅れて頷いた。それで終わった。

＊

しばらくして、アンがまたスマートフォンを開いた。

「何見てるの？」

「今日のフェス」

検索画面を開いているらしい。アンの親指が何度か上へ滑る。

「PRISMIA多いな」

「やっぱり？」

「ほら」

ひよりも隣から覗いた。さっきのライブ動画にレナの写真、『君色シグナル』の感想。ユイの歌やミアのコール＆レスポンスについての投稿もある。少し下へ行っても、またPRISMIAの名前が出てきた。

「すご」

「そこで感心しないでよ」

「だって多いじゃん」

アンがさらに画面を送った。

「あ」

指が止まる。

「何？」

「うちら」

遠くから撮られたリトルフレアの映像だった。投稿には短く、

『リトルフレア初めて見た。黄色の子、歌よかった』

と書かれている。ナツが身体を寄せた。

「え、ほんと？」

「ナツさんじゃん」

「見せて」

アンがスマートフォンを少し傾ける。ナツは一度読んでから、もう一度読んだ。

「……ほんとだ」

「何回読むの」

「いいでしょ」

ひよりも笑った。

「他には？」

「ちょっと待って」

アンがまた画面を送った。PRISMIA、別のグループ、またPRISMIA。その間に、今度はリトルフレアの名前が一つだけ混じった。

『初見だったけど普通に楽しかった。また見たい』

ひよりがすぐ反応する。

「あるじゃん」

「あるよ」

「ちゃんとある」

「ゼロだとは言ってないし」

アンはそう答えながら、さらに画面を送った。次にはまた、PRISMIAの写真が何件も続いた。さっき少し上がった空気が、そこで止まる。アンの指も止まった。

「知られてないならさ」

三人がアンを見る。アンは画面から顔を上げた。

「まず、知ってもらうしかないじゃん」