アイドルとは！

第一章 誕生

第２話 三人目

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「出るって、私が、ですか？」

「はい」

「客としてじゃなくて？」

「ステージに立つ方です」

聞き間違いではなかった。佐伯はそこで一度、すみません、と頭を下げた。

「このあと、さっき動画に映ってた三人で出る予定だったんですけど、一人まだ来てなくて。電話も出ない。最後にやる新曲を、その三人でずっと準備してきたんです」

ホールの方からは、さっきステージにいた四人の歌声がまだ聞こえていた。

「でも、私、知り合いでも何でも」

「分かってます。無茶なこと頼んでるのも」

佐伯は楽屋へ続く扉を振り返った。少し開いた隙間から、赤い衣装が見えた。

リオだった。

ひよりは思わず姿勢を正した。画面で見た顔がそこにある。眉間に皺を寄せ、佐伯のスマートフォンを見ていた。

「社長。アン、何か来た？」

「まだ。休むって連絡もないし」

「じゃあ、二人用の位置、決めないと」

「あの、その前に。この子、うちの曲を踊れるんだ」

リオの目が、ひよりに向いた。

「こんにちは。すみません」

「……こんにちは」

リオは挨拶を返したものの、佐伯の腕を引いて二歩ほど離れた。

「お客さんじゃん」

「そうなんだけど、踊ってるのを見て。あの子、ちゃんと踊れるよ」

「知ってる曲を踊るのと、知らない曲でステージに立つのは違うでしょ」

ひよりは紙コップを両手で包んだ。自分のことを話されている間、どこへ顔を向けていればいいのか分からなかった。

扉がもう少し開き、黄色い衣装の女の子が顔を出した。

「リオ、声、聞こえてるよ」

リオが口を閉じた。黄色の子はひよりに向き直り、首を少し傾けた。

「うちの人がごめんね。ナツです。お名前、聞いていい？」

「榎本、ひよりです」

「ひよりさん。学生さん？」

「いえ、十九です。働いてます」

「そっか。同い年だね。ここ、通路だから。説明だけでも、中で聞いてもらっていい？」

ナツに扉を押さえてもらい、ひよりは楽屋へ入った。衣装の入った大きな鞄と、飲みかけのペットボトル。鏡の前には三つの椅子があり、一つだけ空いている。その背もたれには、紫のリボンがついた白い衣装が掛かっていた。ナツに勧められ、ひよりはその椅子へ浅く腰を下ろした。

佐伯は事務所の社長でもあるらしかった。改めて名乗ると、片手に持っていたスマートフォンを机へ伏せて置いた。

「最初の二曲は、この二人でやる。お願いしたいのは、最後の一曲だけ。お客さんには、見習いの子に入ってもらいます、って紹介するから」

「でも、間違えたら」

「下手でもいい。見習いなんだから。急に出すって決めたのは俺だし、そこはちゃんと説明します」

リオが鏡の前から振り返った。

「社長が説明しても、客席から見えるのはこの子だよ」

佐伯は一度口を閉じ、ひよりを見た。

ひよりは紫の衣装から視線を外した。間違えたときの顔も、慌てているところも、人に見られる。うまくいかなかったときに自分がどんな顔をするか、ひよりは知っていた。笑ってごまかそうとして、口元だけが歪む。

「無理なら断ってください」

佐伯は、今度はひよりに向かって言った。

「二人で出すつもりでした。でも、君の踊りを見て、最後だけでも三人でやれるかもしれないと思ったんです。あの曲、止まるところが難しいんだけど、音にぴったり合ってたから」

「そう、ですか」

廊下で半回転した自分を思い出した。踊っているところを見られた恥ずかしさの中に、もう一度やれば、もう少し大きく動けるのにという考えが入り込んだ。ひよりはそれを追い払うように、紙コップの縁へ目を落とした。

「歌は私たちがやる」

リオが言った。

「踊りだけ。ただ、途中に一人ずつ前へ出るところがあるんだけど」

「一人……」

「そこで決まった振りはないの。好きに踊っていいところ」

ひよりは顔を上げた。ナツがひよりとリオを交互に見て、口を挟んだ。

「そこは手を振って、笑ってくれればいいよ。愛嬌で切り抜けて。難しいことはしなくていいから」

「手を振るだけでいいって、最初から言わないでよ」

リオが言った。ナツはひよりに向けて、片手をひらひらと振ってみせた。

「いきなり連れてきた子に、リオのソロをやれって？」

「そこまでは言ってない」

机の上でスマートフォンが震えた。佐伯が掴み上げるのを、リオとナツが同時に見た。彼は通知を読み、首を横に振った。

「アンじゃない。会場の人」

リオは口を結び、机へ置いていたマイクを取った。

ナツも壁の時計を見た。さっきまで衣装姿の二人に見惚れていたひよりにも、このまま迷っていられる時間が残り少ないことは分かった。

自分が断れば、この二人はすぐに次のことを決める。

断ったあとの自分が浮かんだ。客席へ戻って後ろの壁に沿って立ち、二人で踊るところを見る。家に帰れば、今、目の前に掛かっている紫の衣装を思い出しながら、また机を壁へ寄せるだろう。

「あの」

ひよりは紙コップを机へ置いた。そこだけ冷たくなっていた指を、膝の上で伸ばす。

「一曲だけなら。やってみたい、です」

佐伯が息をつき、何か言いかけた。その前にリオがひよりの正面へ来た。

「途中で一人で下がらないで。場所が分からなくなったら私を見る。いい？」

「はい」

「じゃあ、よろしく」

差し出された手を見てから、ひよりは慌てて握った。

リオは手を離すと、すぐに佐伯へ向き直った。

「通しの動画、出して。ナツ、着替え手伝ってあげて」

「ひよりさん、こっち。予備、サイズ合うかな。上着から着てみよっか」

ナツは大きな鞄から、飾りのついていない白い衣装を取り出した。紫の衣装は椅子の背もたれに残ったままだった。

続いて小物の入ったケースを開け、青いリボンを一つ持ち上げる。

「紫はアンの色だから。青でいい？」

「色、私が決めるんですか？」

「今日だけだし。似合いそう」

ナツが青いリボンを白い衣装に重ねた。

ひよりが立ち上がると、ナツは衣装を持って更衣スペースへ案内し、カーテンを引いた。

＊

スカートは腰の留め具を一つ内側へ寄せると、ちょうどよく収まった。

ナツが大きな青いリボンを留め、ひよりの髪を片側だけ耳に掛ける。自分の鞄からピンを取り出して、前髪も脇へ留めた。

「これで目が見える」

「あんまり、見えない方が」

「踊ってる途中に目へ入る方が困るよ。ちょっと下向いて」

頭に触れた手が、前髪をもう一束寄せた。ひよりは言われた通りにして、鏡に戻りかけた目を伏せた。

ナツはひよりの唇に薄く色を足した後、自分の髪も直し始めた。黄色い飾りを差し直し、二度、軽く頭を振っている。

ひよりもそれを真似してみた。前髪は落ちてこなかった。

「見て。きついところ、ない？」

ナツに言われて、顔を上げた。

大きな青いリボンと、白い布に散った細かな光。出し慣れない膝の下に、履いてきた黒いスニーカーがあった。

前髪を避けた顔は、いつもより目が大きく見えた。唇の色を確かめようと鏡へ近づいたところで、後ろのナツと目が合った。

「似合うね」

ひよりは急いで鏡から離れた。それから、スカートの裾をつまんだ。布がふわりと広がり、すぐに戻った。

もう一度やってみたいと思ったけれど、我慢した。

「ナツ。動画、こっちで見せる」

扉からリオが呼んだ。

ひよりは脱いだ服を畳もうとして、ナツに肩を押された。

「それは後。今から踊る方が先」

廊下の先へ進むほど、音が大きくなった。

舞台袖の暗がりで、佐伯がスマートフォンを横向きに持っていた。画面の中には、赤、黄、紫の三人が揃っていた。