SearcherのAuthority
UIの右上。
Countdownは。
止まることなく進み続ける。
《03:58》
《03:57》
《03:56》
一秒。
また一秒。
その音は。
まるで胸を叩くHammerのようだった。
Eidenは。
目の前のRenを見る。
Renは。
両手で剣を握り締めている。
その身体からは。
今もなお。
銀色の光が流れ続け。
EidenのUIへ吸い込まれていた。
System画面には。
Notificationが表示されている。
《Data継承中……》
《7%》
「……やめろ！」
Eidenが叫ぶ。
「一体」
「何をしてるんだ!?」
Renは。
振り向かないまま。
小さく笑った。
「Authorityの一部を」
「お前へ引き継いでいる」
「俺が死んでも」
「十年間集め続けたDataだけは」
「消えないようにな」
「十年……」
Eidenは。
拳を強く握る。
「だったら！」
「一緒に逃げればいいだろ！」
Renは。
静かに首を振る。
「無理だ」
「ERRORが現れた理由は」
「俺たちが」
「知ってはいけないことを話したからだ」
「奴が現れた時」
「必ずSearcherが一人死ぬ」
「……必ず？」
Eidenは。
その言葉に反応した。
「前にも」
「同じことがあったのか？」
「ああ」
Renは。
静かに答える。
「三回だ」
塔の中が。
静まり返る。
「三回……」
つまり。
Renは。
Eiden以前にも。
Searcherと出会っていた。
そして。
全員。
死んだ。
「Searcherは」
「全部で何人いた？」
Eidenが尋ねる。
Renは。
数秒黙った後。
ゆっくり答えた。
「最初は」
「七人いた」
「……!!」
Eidenの目が。
大きく見開かれる。
「七人？」
「ああ」
「今残っているのは」
「二人だけ」
「お前と」
「俺だ」
その言葉は。
ERRORの脅威よりも。
遥かに重かった。
五人のSearcherは。
Logoutしたわけでも。
元の世界へ帰ったわけでもない。
死んだ。
完全に。
BOOOOM!!
その時。
ERRORが。
再び右手を上げる。
黒い衝撃波が。
一直線に襲い掛かった。
Renが。
即座に前へ出る。
「Artifact Skill！」
「Mirror Wall!!」
眩い光が走る。
巨大な鏡の壁が。
二人の前へ展開された。
BRAAAKKK!!
凄まじい衝撃。
塔全体が揺れる。
鏡には。
無数の亀裂が走った。
だが。
ERRORの攻撃は。
防ぎ切った。
「……一回だけだ」
Renが呟く。
「二撃目は」
「耐えられない」
Eidenは。
Renの左腕を見る。
銀色のBracelet。
淡く光っていた。
反射的に。
Analyzeを発動する。
《Analyze》
――――――――
Mirror Bracelet
Type：Artifact Rank S
Ability：
・一日に一度だけ
攻撃を反射する。
Condition：
・破損率81%
――――――――
「……Artifact」
Weaponだけではない。
Itemにも。
Rankが存在する。
その情報は。
自動的にBookmarkへ保存された。
「いいぞ……」
Eidenは呟く。
「Analyzeが」
「進化してる」
継承Progressは。
止まらない。
《26%》
《31%》
《38%》
Percentageが上がるたび。
Renの顔色は。
目に見えて悪くなっていく。
呼吸も。
徐々に荒くなる。
「どうして」
「そんなに苦しそうなんだ？」
Eidenが尋ねる。
Renは。
苦笑した。
「SearcherのAuthorityは」
「魂と結び付いている」
「渡せば渡すほど」
「俺に残るAuthorityは減る」
「百％になれば」
「SystemへのAccessを」
「完全に失う」
「それは」
「死ぬのと同じだ」
Eidenは。
歯を食いしばる。
「なら」
「今すぐ止めろ！」
「止められない」
Renは。
穏やかに笑う。
「もう始まった」
「途中では止められない」
その時だった。
Search Barが。
突然点滅する。
Notificationではない。
新しいMessage。
――――――――
新機能を検知しました。
《Copy》
――――――――
「……何だ？」
Eidenは。
見たことのないFunctionを開く。
――――――――
Copy
TargetのDataを一つ複製します。
条件：
・Target本人の許可が必要です。
――――――――
「Dataを複製……」
Eidenは。
Renを見る。
「これを使えば……」
「可能性はある」
Renは。
静かに頷く。
「使え」
Eidenは。
迷わずCopyを発動した。
TING!
――――――――
複製するDataを選択してください。
・Analyze Lv.5
・Scan Lv.4
・Bookmark Lv.3
・History Lv.5
・Database（Locked）
・Authority Key（Locked）
――――――――
Eidenは。
最初にDatabaseを選ぶ。
――――――――
Access拒否。
――――――――
Authority Key。
同じだった。
結局。
選べるのは。
四つの基本Skillだけ。
Eidenは。
《Scan Lv.4》を選択する。
TING!
――――――――
Scan
Lv.2 → Lv.4
――――――――
「成功した……！」
Renは。
満足そうに笑った。
「それでいい」
「まだ」
「希望は残っている」
その瞬間。
ERRORが。
再び動く。
だが。
攻撃ではない。
ゆっくりと。
顔を。
Eidenへ向けた。
初めてだった。
顔のない存在が。
言葉を発したのは。
『……新たなVariableを確認……』
感情のない声。
まるでMachineのようだった。
『……Elimination Priorityを更新します……』
その言葉が終わると同時に。
EidenのUIへ。
巨大な赤い文字が表示される。
――――――――
TARGET変更
Primary Elimination Target
Eiden
――――――――
Renの表情が変わる。
「くそっ！」
「まずい！」
今までは。
ERRORの狙いは。
Renだった。
だが今は違う。
Administratorが。
新たなSearcherへ。
完全に照準を合わせたのだ。
