鐘楼への招待
夜はまだ、エファス村を包んでいた。
Eidenは自室の窓辺に立ち。
村の鐘楼の頂上を見つめていた。
あの黒いRobeの男は――
すでに消えている。
だが。
男が残した紙だけは。
まだあそこにある。
「……わざと姿を見せたのか？」
本気で隠れるつもりなら。
あのSearcherは。
何の痕跡も残さず消えることができたはずだ。
だが実際には――
Messageを残した。
まるで。
Eidenを呼び出すために。
「いや……」
「怪しすぎる」
それでも。
恐怖より。
好奇心の方が強かった。
Eidenは薄いMantleを羽織る。
そして。
Eveを起こさないように。
自室の窓から外へ出た。
――――――――
夜の空気は冷たい。
エファス村の住民たちは。
ほとんど眠っている。
門の周辺を。
数人のGuardが巡回しているだけ。
Eidenは。
細い路地を利用しながら。
鐘楼の下まで辿り着いた。
周囲を確認。
誰も見ていない。
ゆっくり。
木製の階段を登っていく。
ギィ……
一段踏むたび。
古い木が小さく軋む。
数分後。
頂上。
そこにあるのは。
巨大な鐘。
そして。
小さなDaggerで固定された。
一枚の紙。
Eidenは。
紙を取った。
表側。
書かれているのは――
一言だけ。
《“よく来た”》
「……」
紙を裏返す。
そこには。
簡単な絵。
Map。
エファス村から。
それほど遠くない場所。
湖のほとり。
古い建物。
そして。
その下。
《明日の夜、一人で来い》
《誰かを連れて来た場合――》
《Meetingは中止する》
Eidenは。
長く息を吐いた。
「……招待状ってわけか」
脅迫ではない。
少なくとも。
今のところは。
紙をしまおうとした――
その瞬間。
Search Barが。
勝手に開いた。
TING!
――――――――
【System Warning】
Hidden Mapを検知しました。
LocationをMapへ追加します。
――――――――
今まで。
空白だったMap。
そこへ。
新しいPointが表示される。
《Arveld Old Tower》
「……変だな」
Eidenの記憶では。
こんな場所は。
Game版Holy Worldに存在しなかった。
つまり――
また。
世界が変化している。
あるいは。
最初から存在していたが。
Playerから隠されていた場所。
その可能性もある。
――――――――
翌朝。
エファス村は。
昨日以上に騒がしかった。
Guild部隊が。
東の森へ入る準備をしている。
Renaが。
冒険者たちへ指示を出していた。
「最優先は」
「行方不明になった三人の冒険者の捜索だ」
「単独行動は禁止」
「Demon Manaを発見した場合は――」
「即座に報告しろ」
全員。
「了解！」
Dariusが。
Eidenのところへ来る。
「寝不足みたいだな」
「少しだけ」
「今日は休め」
Dariusが笑う。
「こっちは俺たちに任せろ」
Eidenは頷いた。
「分かった」
だが。
心の中では。
すでに決めている。
今夜。
あのSearcherの招待に――
応じる。
信じているからではない。
答えが。
必要だからだ。
――――――――
夕方。
空が暗くなり始める。
EidenはEveへ。
「少し村の近くを歩いてくる」
と伝えた。
Eveは。
少し心配そうにする。
「遠くまで行っちゃ駄目よ」
「うん、母さん」
家を出る。
そしてすぐ。
Mapを開いた。
《Arveld Old Tower》
Markerが。
ゆっくり点滅している。
エファス村から。
約三Kilometer。
場所は。
東の森の領域。
ただし。
あの謎の洞窟を通る必要はない。
「……罠じゃなければいいけど」
Eidenは。
Markerへ向かって歩き始めた。
森の奥へ。
一歩。
また一歩。
進むほど。
周囲が。
静かになっていく。
虫の鳴き声が消える。
風も。
止まった。
まるで――
森全体が。
息を潜めているようだった。
しばらくして。
木々の向こう。
古びた石造りのTower。
苔。
蔦。
崩れた壁。
長い間。
誰にも使われていなかったような場所。
だが。
最上階。
小さな光。
Lamp。
「……いる」
誰かが。
待っている。
Eidenは。
深く息を吸った。
そして。
Towerの中へ。
一歩。
足を踏み入れた。
TING!
目の前。
System Window。
――――――――
【Hidden Quest】
《二人のSearcherの邂逅》
Difficulty：???
Objective：
Second Searcherと会え。
【WARNING】
このQuestでの選択は――
Holy WorldのMain Storyへ影響します。
――――――――
「……」
Eidenの拳が。
ゆっくり握られる。
「そういうことか」
「ここが――」
「Storyの分岐点」
視線を上げる。
上階へ続く。
螺旋階段。
そこから。
足音。
コツ……
コツ……
コツ……
ゆっくり。
一定のRhythm。
そして。
すでに聞き覚えのある声。
「ようこそ、Eiden」
Eidenは。
階段の先を睨んだ。
声が続く。
「待っていたよ――」
